Chương 4

15.

Đột nhiên, tiếng binh sĩ truyền tin dồn dập vang lên ngoài .

“Bẩm báo—Tây Âu nhân bất ngờ tập kích cửa Bắc, tuyến phòng ngự thứ nhất đã bị công phá!”

Ánh mắt Họa Thiên Hành chợt sắc lại. Chàng liếc nhìn ta sâu.

“ này, giao cho cô.”

Ta khẽ sững người, rồi rãi lưng, nghênh đón ánh mắt ấy.

“Tướng cứ yên tâm.”

Khóe môi chàng hơi nhếch, nhẹ, như một tia cười thoáng qua.

Ngay sau đó, Họa Thiên Hành sải bước rời .

Khi ngang qua Tạ , chàng dừng lại nửa bước.

“Tham tướng Tạ, theo ta ra tuyến.”

Tạ lúc bấy giờ mới như bừng tỉnh, từ từ quay đầu nhìn về phía ta.

Nhưng trong giây phút ánh mắt nhau ấy, ta đã xoay người bước vào dược phòng, không hề ngoái lại.

Từ đầu đến cuối, ta không nhìn chàng thêm một lần nào nữa.

Bên ngoài trống trận dội vang như sấm. Trong , đèn lửa sáng rực không ngừng.

Ông Trương cùng ta chăm sóc các thương binh.

A Mãn tay ôm hũ thuốc, tất bật chạy ra chạy vào như con thoi giữa các trại.

Lưu nương tử cũng đem bánh nướng tới từng giường, từng người bị thương đều được chia phần.

Dịch bệnh dần được kiểm soát, tâm cũng theo đó mà ổn định lại.

Suốt mấy liền, ta không rời dược phòng, canh nồi thuốc từ sáng tới khuya.

Một tối kia, khi tiếng trống ngoài địa đã bắt đầu lắng xuống, Họa Thiên Hành vén rèm bước vào, toàn thân vấy máu.

“Ta đến… lấy ít thuốc.”

Ánh nến lay động. Ta lập tức nhận ra vết thương dữ tợn chạy dài từ má đến tận sau tai chàng, máu tươi không ngừng rỉ xuống cằm.

Ta vội kéo chàng ngồi xuống cạnh đèn.

Lấy khăn vải đã trụng nước sôi, ta nhẹ nhàng lau sạch máu quanh miệng vết chém.

Rồi chấm thuốc, bôi lên từng chút.

Khi ngón tay qua vành tai, ta rõ ràng thấy yết hầu chàng khẽ động, thân thể cũng hơi ngửa ra sau như tránh né theo phản xạ.

“Đừng nhúc nhích.”

Ta thấp quát khẽ.

Hơi thở ấm nóng của chàng lướt qua tóc mai rũ xuống, sợi tóc mềm mại quét qua mu bàn tay ta, tê tê, ngưa ngứa.

Họa Thiên Hành quả nghe lời, không nhúc nhích nữa.

Khi bôi thuốc xong, ta vừa ngẩng đầu lên thì ánh mắt liền đôi mắt sâu thẳm như đáy hồ thu của chàng.

Không rõ chàng đã nhìn ta bao lâu.

Hàng mi dài đổ bóng xuống gò má, ánh nến nhảy múa phản chiếu trong con ngươi, khiến sắc mắt chàng còn thâm trầm hơn màn đêm ngoài .

Ngón tay ta bất giác run nhẹ. Lọ thuốc trong tay trượt kẽ tay, rơi xuống mặt đất phát ra tiếng “cộp”.

“Xong… xong rồi.”

Ta vụng về dời mắt đi khác.

Chàng cúi người nhặt lấy lọ thuốc trước ta, đưa lại vào tay ta.

Ngay khoảnh khắc ngón tay nhau, ta thấy rõ khóe môi hắn khẽ cong lên một chút.

Chàng… cười cái gì?

Không đúng. Ta… lại căng ?

Mất mặt quá đi!

Ta vội ho nhẹ một tiếng, ngồi ngay ngắn lại, mắt nhìn như thể bản thân vô cùng đoan trang.

chàng trở nên trầm thấp, rãi vang lên, mang theo một tia mềm mỏng ta chưa từng nghe:

“Mẫu thân ta cũng từng là nữ y của thành Nhai. Bà đã dập được trận dịch mười năm trước… nhưng cũng vì quá lao lực mà mất.”

Ta không kìm được mà ngẩng đầu nhìn chàng.

Ánh nến phủ một tầng vàng lên gương mặt nghiêng của Họa Thiên Hành, khiến ánh mắt tĩnh lặng ấy như có dải ngân hà đang chảy ngược qua từng sợi mi.

Khoảnh khắc ấy, ta không dời nổi ánh nhìn.

“…Vậy dòng ghi chú trong Lĩnh Nam Chướng Khí Lục là của mẫu thân chàng?”

Chàng khẽ gật đầu.

“…Mẫu thân chàng phi thường.”

Ta nhẹ , lòng dạ.

Họa Thiên Hành xoay đầu lại, ánh mắt đối diện ta, trầm tĩnh mà thắn.

“Nàng cũng vậy. Nàng… cũng phi thường.”

16.

Tiếng gió đêm ngoài như trôi xa vạn dặm, trong tai ta chỉ còn lại tiếng tim mình đập dồn dập như trống trận.

“Đây là lần đầu tiên, có người khen ta là người giỏi giang.”

Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình.

Hơi nóng từ lò thuốc phả lên người, hầm hập như thể muốn thiêu cháy lồng ngực đang chất chứa đầy tâm sự bấy lâu chưa từng thốt ra.

Mấy liền ta thức trắng canh thuốc, lúc này đầu óc cũng bắt đầu quay cuồng mê mệt. Bao nhiêu nỗi niềm từng bị ta vùi sâu vào đáy lòng, giờ như muốn tràn ra, không kìm lại được nữa.

“Từ trước đến , ta luôn sống theo khuôn mẫu của một tiểu thư khuê các, cẩn trọng từng ly từng tí, chỉ sợ mình làm sai một điều gì đó rồi khiến cho… khiến cho hắn bị người ta chê cười.”

“Thế nhưng cho dù có dè dặt đến đâu, phụ thân vẫn luôn lãnh đạm, kế mẫu vẫn luôn mỉa mai, ta vẫn bị nhốt trong căn phòng tối tăm ấy…”

Ta siết chặt lấy chiếc lọ thuốc trong tay.

Nửa năm , ta cứ ngỡ mình đã buông hết chuyện cũ ở kinh thành.

Nhưng hóa ra, ta quên mất ký ức. Còn cảm giác tủi thân và bất lực ấy, lại vẫn nguyên vẹn mà ở mãi trong lòng.

Một khi đã mở miệng, ta không thể nào dừng lại được.

Ta kể cho chàng nghe về Tạ , về mùa xuân năm ấy rợp hoa đào, về túi kẹo tùng tử bị bóp vụn nát, về lần đầu học cưỡi ngựa…

Rồi lại kể về lễ cưới chưa từng thành, về bản thân run rẩy đến nỗi chẳng dám nhìn , chỉ len lén liếc qua khe màn kiệu để nhìn sắc mặt của hắn, và về câu lạnh như băng giữa rừng hoa ấy: “Hà tất dây dưa không dứt.”

“ ra, cho đến tận khoảnh khắc này, ta vẫn luôn nuốt ngược một ngụm khí uất vào lòng.”

Ta từng nghĩ, tình cảm từ thuở bé thơ kéo dài đến lớn, lại bị xem là ta “quấn lấy không buông”? Rõ ràng là chàng thay lòng đổi dạ, đến cuối cùng, tất lại thành lỗi của ta?

Nhưng ngay khoảnh khắc vừa rồi, khi ta kể lại chuyện xưa, dưng ta thông suốt.

Dù có giữ lễ nghi, dù từng bị giam vào tiểu viện, thì dù không có Tạ , chuyện đó ta vẫn sẽ trải qua.

Tạ từng che chở ta, từng lòng tốt với ta. Nhưng ta, đã từng vì chàng mà làm được điều gì?

từ góc nhìn của chàng mà , khi tuổi trẻ còn mộng mơ bay nhảy, chàng lại gánh vác buồn vui hỉ nộ của ta. Chàng cũng sẽ thấy nặng nề, thấy phiền muộn thôi, không?

đến đây, giọt nước mắt treo khóe mi bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống.

Nhưng trong lòng ta, lại thấy nhẹ nhõm lạ thường, như thể một cánh cửa bị khóa mở ra.

Tay của Họa Thiên Hành khẽ dừng lại trên đỉnh đầu ta, rồi nhẹ nhàng hạ xuống vai, vỗ vỗ vài cái.

“Trên đỉnh núi Nhai có một vùng rộng lớn hoa mộc miên nở rộ. Đợi sau trận này, ta dẫn nàng đi xem.”

Ta ngẩng lên nhìn chàng.

Ánh mắt chàng như có trời lấp lánh trong đêm tối, khiến người lạc đường cũng an tâm tìm được lối.

Khóe môi chàng khẽ nhếch, nụ cười nhạt, nhưng lại khiến tim ta lỡ một nhịp.

“Chuyện gì mà ở cửa dược phòng vậy, Tạ tham ?”

A Mãn vang lên đột ngột, kéo ta trở về thực tại. Ta giật mình ngoảnh đầu lại.

Chỉ kịp thấy bóng lưng quen thuộc vội vã rời đi.

…Là Tạ ?

16.

Mấy liền, tin thắng trận liên tiếp truyền về.

Khi người cuối cùng bệnh, tàn binh của Tây Âu cũng bị quét sạch ra biên giới.

đại khải hoàn, trùng hợp đúng dịp Trung Thu.

Ta giữa đám đông rộn ràng hân hoan, nhìn Họa tướng từ xa đang ngồi trên mã, bốn mắt giao nhau.

Ngay khoảnh khắc cùng nhau nở nụ cười, chàng đã dứt khoát tung người xuống ngựa.

“Lâm cô nương…”

Chàng nâng tay, rút lấy sợi tua đỏ biểu trưng cho công và vinh dự từ mũ trụ.

“Nhờ có nàng vững tay trấn giữ hậu phương, ta mới có thể an tâm tiến về phía trước.”

Chàng cúi đầu, cung kính cài sợi tua đỏ lên vạt áo ta.

Đầu ngón tay thô ráp vô tình lướt qua xương quai xanh khiến ta khẽ rùng mình.

Còn chưa kịp hoàn hồn, eo đã bị siết chặt, người ta đã bị chàng bế lên ngựa.

Xung quanh nhất thời im bặt, sau đó là một tràng reo hò như long trời lở đất.

“Cây sắt nở hoa rồi kia kìa!”

Trương gia gia vang dội át hết mọi tiếng cười .

Chỉ một câu ấy thôi, mặt ta đỏ bừng như bị đốt.

Họa tướng quay lại nhìn ta, đáy mắt rạng ngời như có ánh trăng.

Một tay hắn nắm chặt dây cương, tay kia khẽ đặt trên chuôi kiếm.

Giữa muôn ánh nhìn đổ dồn, chàng dắt ngựa bước đi, bước chân vững vàng.

Gió sớm thổi nhẹ làm tua đỏ tung bay, qua hàng mi ướt lệ, bóng lưng của chàng ráng sớm càng thêm sừng sững như núi.

17.

Lễ tiết ở Lĩnh Nam xưa luôn náo nhiệt, huống hồ hôm lại là Trung thu đầu tiên sau đại thắng.

Tối đến, dì Lưu vừa cười vừa cài cho ta một đóa hoa mộc miên lên búi tóc.

Ta nhìn vào bản thân trong gương đồng, đôi mắt kia rực rỡ đến mức khiến chính mình cũng có phần ngẩn ngơ.

Từng có một thời, người trong gương luôn là dáng vẻ cúi đầu an phận, ngoan hiền nín lặng.

Còn bây giờ, khóe mắt đuôi mày đều rạng rỡ đầy sức sống.

Ra cửa, Họa Thiên Hành đã đợi từ lâu.

Một thân cẩm bào màu trăng , ngược gió ánh trăng mờ, tựa như bước ra từ tranh thủy mặc.

Chẳng còn chút gì là thần nhuốm máu trên sa trường, chỉ còn lại dáng vẻ công tử nhã, ngọc thụ lâm phong.

Chàng nhìn thấy ta, trong mắt ánh lên vẻ kinh diễm thoáng qua.

“Hoa mộc miên còn có tên là anh hùng hoa, hợp với nàng.”

Dứt lời, chàng bước đến cạnh ta.

“Đi thôi.”

Lúc hai người đến đỉnh núi Nhai, sắc trời đã buông dần về chiều.

“Nhìn kìa.”

Chàng vươn tay, chỉ về phía xa xa…

Ta thuận theo hướng tay chàng chỉ, ngoảnh đầu nhìn lại.

tòa Nhai thành trải rộng chân, đèn đuốc vạn nhà như được vẽ bằng ngòi bút màu ấm, phủ lên sắc cam như mật, rực rỡ nhưng không lóa mắt, ấm áp mà vẫn cường tráng.

Trên trời là vầng trăng tròn vằng vặc, đất là một biển đèn sáng rỡ, trên giao hòa, cảnh tượng ấy khiến ta như bị chấn động đến nỗi chẳng thể thốt thành lời.

Một cơn gió nhẹ lướt qua, đuôi mắt ta vô thức liếc thấy một đóa hoa mộc miên rơi khẽ lên bờ vai chàng.

Không kịp suy nghĩ, ta đưa tay ra phủi giúp — nhưng tay lại bị chàng nắm chặt lấy.

“Chiêu Chiêu.”

Chàng bất ngờ gọi ta bằng khuê danh, hơn ánh trăng đêm.

“Ta lấy ấn tín trăm năm của nhà họ Họa làm lễ vật, chỉ cầu được cùng nàng kề vai mà sống trọn kiếp này.”

“Nàng nguyện ý… cùng ta thủ hộ ánh đèn vạn nhà này không?”

Bầu trời phía xa, hàng trăm hàng nghìn thiên đăng chầm bay lên, hòa vào màn đêm thẫm như mực.

Ta ngẩng đầu, vừa khéo ánh mắt chàng.

Ánh mắt ấy, vừa nghiêm túc lại vừa kiên định, dàng lại mang theo sự thuyết phục lặng lẽ.

Ngón tay ta khẽ run.

Ta có rung động không?

Có.

Nhưng mà…

Ta vẫn sợ.

Sợ lòng người đổi thay.

Sợ hôm là ấm áp, mai đã thành lạnh nhạt.

“Chờ ta thêm một chút… được không?”

Một lúc lâu sau, ta mới thì thầm thành lời.

Chàng nhìn ta, ánh mắt thoáng hiện vẻ đau lòng, rồi lập tức trở lại dàng.

Ngón tay khẽ siết, rãi đan vào kẽ tay ta, mười ngón giao nhau.

“Được. Nàng cứ rãi…

Có ta, luôn ở bên nàng.”