Chương 1

Mỗi năm, vào ngày rằm tháng tám, làng Hạ sẽ mở hội, lập đài thần, cầu phúc cho nhân gian. 

Người dân khắp nơi thường đổ xô vùng đất “thiêng” này, mang số những món ngon vật lạ với lòng thành kính dâng lên thần. Với mong muốn được thần ban phát cho ít lộc lá rơi vãi.

Từ xưa kia, còn có lời đồn đại rằng từng có người được thần ban cho sự trường sinh bất tử. Nên dù không được như thế, chỉ cần ít chút cũng đủ mãn nguyện lắm rồi. 

“ nói người đứng ra làm kia còn rất trẻ, chưa được ba mươi tuổi nữa đó.”

Nam vừa đuổi chân dài của Bách Việt vừa nói, Bách Việt chỉ thờ ơ đáp: “Thì sao?”

“ nói còn rất chi là xinh đẹp nữa.”

“Thì…?”

“Bách Việt, cậu nhạt nhẽo quá rồi đó. như chúng ta có thể tán tỉnh được cô em giữ đền kia thì có phải là công việc sẽ một bước nhảy vọt không?”

Bách Việt đang đi cũng phải dừng lại, anh quay đầu nhìn Nam rồi nói: “Cậu nghĩ thật đó, con người ta mà cậu đem làm bàn đạp cho công việc à. Tự cậu dụng thì là đáng đời cậu.”

“Không phải, không phải…cậu không quan trọng sự nghiệp nhưng tôi quan trọng. Tôi không có nghề tổ truyền được người ta kính trọng như cậu, ngay cả sếp cũng không dám lớn tiếng. Tôi thì khác, tôi chỉ là một kẻ sống dưới đáy xã hội thôi.”

“Sống đâu không quan trọng, quan trọng là cách cậu nhìn nhận cuộc sống. như cậu không thay đổi cách nghĩ thì chắn chắc cả đời cậu sẽ mãi mãi dưới đáy xã hội.”

“Bách Việt, cậu chửi tôi đấy à?”

“Không hề chửi cậu, tự cậu có tật giật thôi.”

Bách Việt nói như không nói, anh nhanh chóng bước đi làng. Mặc dù đường làng thật sự có gồ ghề, xe cũng phải bỏ xa, nhưng với chân siêu dài của anh thì đi cũng không thành vấn đề. 

Chỉ khổ cho Nam chân ngắn, vừa phải mang một balo đồ to tướng vừa phải chạy chân dài của Bách Việt cả . 

Nam vừa thở hồng hộc vừa tức tưởi nói: “Bách Việt khốn kiếp, chẳng thà cậu chửi thẳng vào mặt tôi còn hơn.”

“Được, tôi chửi thẳng vào mặt cậu vậy…”

Bách Việt vừa dừng lại thì Nam đột ngột đ.â.m sầm vào bụng anh…

Bách Việt khẽ nhăn mặt nói: “Mặt cậu đâu vậy?”

“Ơ kìa, tên khốn cao như cây tre này. Cậu đừng hòng sỉ nhục người khác bằng khiếu hài hước hài hước của nhé. Tôi giận thật đấy.”

Nam khịt khịt mũi nói, nhưng Bách Việt vẫn làm bộ mặt tội nhún vai trả lời: “Không hề, tôi chẳng có khiếu hài hước tính chọc ngoáy gì cả!”

Nam muốn nói rồi lại thôi, đành nghĩ bụng “được, ông đây thua cậu được chưa.”

Bách Việt vốn là con cháu nhà pháp sư, nói từ thời tổ tiên đã từng có một pháp sư rất mạnh. Tuy nhiên đến này đã suy tàn đi rất nhiều, cho tới đời của anh thì chỉ được vài đường múa rìu qua thợ. 

Thế nhưng không hiểu vì sao bây nhà anh vẫn rất được kính trọng, lẽ uy lực từ mấy trăm năm trước vẫn chưa giảm bớt?

Bách Việt không quan tâm lắm, anh không quan tâm cả danh tiếng lẫn bí mật gia đình. Anh không học đạo, chỉ sống như những người bình thường, được gia đình giao cho việc gì thì làm việc đó.

Lần này Bách Việt và Nam được công ty báo chí mà người đang làm việc cử đi công tác. Chỉ dự án lần này có hợp tác với gia đình Bách Việt chứ anh cũng chẳng gì. người họ được giao nhiệm vụ điều tra và ghi lại toàn bộ quá trình việc thần.

Thế nhưng việc lại chẳng được suôn sẻ, chỉ vừa mới qua buổi chiều thì trời đã đổ cơn mưa lớn. Mưa đến nổi cảm tưởng như những án mây nặng trịch kia khuân cả nước biển để đổ trở xuống mặt đất lại.

“Thần mưa cũng bị dí deadline giống quá nhỉ?”

Bách Việt đang ngồi bên đình tránh mưa, Nam nói thế thì lắc đầu nói: “Phản khoa học, vốn chẳng có thần mưa gì cả.”

Nam ngồi trề môi rõ dài, anh nói: “Để rồi xem, ngày cậu tự vả mặt đến nhanh lắm. đồ con nhà nồi mà còn chối đây đẩy.”

“Cậu có thời gian nói móc tôi thì hãy nghĩ xem đối phó với sếp thế đi. Tốt nhất là quay cho kĩ vào cảnh mưa như trút nước kia, để đến lúc nộp báo cáo còn dễ nói chuyện.”

“Được, coi như tôi thua cậu. Thua cậu đời…Ơ, kia có phải là người giữ đền không, xinh đẹp thật đó.”

Nam thấy bóng Yên Như lướt qua thì nhìn không rời , anh tín ngưỡng thần nên không kiêng dè gì quan sát cô rồi đánh giá một cách cẩn thận: “Da trắng, dáng cao, tóc đen mượt dài…chỉ có điều quần áo trên người không thời trang mấy, quê mùa. À đúng rồi, cô ấy không hợp với cậu đấy.”

“Ăn nói cẩn thận, người ta không tầm thường”

Bách Việt nói một câu, câu này lại càng khiến Nam hứng thú hơn, anh luyên thuyên: “Ha, một người không tin cả thần trên cao vậy mà lại kính trọng một cô da mặt non choẹt kia. Nói đi, vốn dĩ cậu kết người ta rồi…”

Nam còn chưa nói xong thì Bách Việt đã vội vã bụm miệng anh, vì Yên Như đang che đi đến chỗ người.

Nhưng không ngờ Yên Như không đến chỗ bọn họ mà chỉ lướt qua, khoảnh khắc đó khiến Bách Việt phải ngoáy đầu nhìn. Không vì sắc đẹp điều gì, chỉ là anh có cảm giác cùng kì lạ, thứ đó cứ thôi thúc anh. 

“Chú ba, hương hỏa thế rồi?”

Một giọng nói êm tai vang lên, người đàn ông kia cung kính nói: “Thưa cô, thứ đã sẵn sàng. Trước khi dâng tôi dã tắm rửa tẩy trần sạch sẽ, đảm bảo không có sơ sót .”

“Cảm ơn chú ba. Chỉ là năm nay tình hình có kì lạ, con lo sẽ có chuyện xảy ra. Chú ba cần dặn dân làng và khách phương xa cẩn thận, như trời đang mưa mà có trăng xuất thì tuyệt đối đừng bước ra ánh trăng.”

“Được, tôi rồi!”

Vừa dứt lời, chú ba nhanh chóng che đi xung quanh, căn dặn người. Yên Như vẫn dùng đôi cảm ngước nhìn lên bầu trời, cô đưa tay ra khỏi hứng lấy một giọt mưa. Hạt mưa kia khi đậu vào lòng bàn tay cô thì nhanh chóng bốc một cách kì lạ. Từng giọt bốc , đó lại một giọt khác rơi xuống.

[ – .]

“ nói năm nay người trường sinh kia có đây dự , tôi nhất định phải gặp được, dù cho có mất bao nhiêu đi nữa.”

“Đúng vậy, chúng ta nhiều tiền như thế này, mà c.h.ế.t đi thì ai hưởng chứ.”

Những câu giao tiếp của vài quý bà sang trọng lọt vào tai Yên Như. Đúng vậy, khi người ta nghèo đói thì sẽ mơ đến ăn no, mặc đẹp, nhà lầu, xe sang. Nhưng một người đã có quá nhiều tiền, họ lại mơ đến việc trường sinh bất tử.

Chẳng ai sai cả. Vậy thì, ai là người sai?

“Nhanh lên, người trường sinh đến kìa.”

“Trông điệu bộ đi nhẹ như bay chắc chắn là người trường sinh rồi.”

Lại những tạp âm vang lên, nhưng Yên Như lại không nhìn họ mà nhìn hướng ngược lại. Một bóng người lướt nhanh như gió lướt qua khuất bụi cây 

Như Yên không kịp suy nghĩ,cô nhanh chóng đuổi . Nhưng tiếc là kẻ đó đi quá nhanh, không đuổi kịp.

Một dự cảm không lành dâng lên trong lòng Như Yên. Cô chưa từng đến kẻ này, những câu chuyện trường sinh kia cũng hoàn toàn là do người ta đồn thổi. Bản thân cô từ khi nhận nhiệm vụ này cũng cố gắng dập tắt lời đồn đại đó nhưng có vẻ không khả quan lắm.

Trước nay chưa từng xuất , năm nay có dị tượng thì lại xuất …

“Chú ba…”

“Không rồi, có người chết!”

Yên Như vừa quay đầu gọi chú ba, còn chưa kịp nói câu thì trước đã ồn ào, người tụ lại một nhóm la hét ầm ĩ. 

“Chuyện gì vậy?”

Yên Như vừa mới tự hỏi xong thì cô đã vội vã ngẩng đầu nhìn lên trời. Trong làn mưa rơi rả rít, ánh trăng khuyết một mảnh nhỏ đang nhàn nhạt treo trên cao, soi xuống những ánh sáng yếu ớt.

Hôm nay là ngày rằm, đáng lý ra mặt trăng phải tròn vành vạnh. Thế nhưng mảnh trăng khuyết kia nhìn trông giống hệt như như một chiếc mặt quỷ đang nở một nụ cười méo mó đáng sợ.

“Che lên, đừng để ánh trăng soi vào.”

Vừa thấy giọng Yên Như, chú ba che quay đầu đi cô. Ông lo lắng nói: “Tôi đã dặn kĩ lắm, nhưng cô ta không đuổi người trường sinh gì đó mà lại tắm dưới trăng…”

Yên Như cau mày, cô nhanh chóng đi đám đông. Thấy cô đến, đám đông tản ra cho cô đi vào. 

Nạn nhân là một cô mới ngoài mươi tuổi, thế nhưng tóc tai đã rụng . Bộ tóc giả đang đội tại rơi rớt ra ngoài. Nhìn bộ dạng này…

“Lẽ cô ấy là bệnh nhân ung thư?”

Giọng chú ba vang lên, ông ấy vẫn đang nhìn Yên Như đưa ra ý kiến.

Đúng vậy, bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối là những người tuyệt vọng nhất, nhìn thấy một tia hy vọng sống thì dù có là núi đao biển lửa đi chăng nữa cũng sẽ nảy vào.

Đám đông ồn ào náo nhiệt, lúc này Nam và Bách Việt cũng chen vào xem thử. Vì để chắc ăn nên người họ cũng che và không dám sơ suất. 

Nhìn thấy người c.h.ế.t dưới đất, Nam nhanh chóng lấy máy ảnh ra quay chụp. Nhưng anh vừa zoom lên thì lại thoáng cau mày, đó khẽ run rẩy nói: “Bách Việt, cậu nhìn xem, có phải người c.h.ế.t kia đang nhúc nhích ngón tay không?”

Bách Việt cũng nhanh chóng quan sát, rất nhanh anh cau mày nói: “Cô ấy chưa chết!”

Câu nói này của anh đã thu hút đám đông, họ ngơ ngác nhìn anh một giây, đó lại quay đầu nhìn người chết. Quả nhiên…

“Cô ấy còn sống kìa.”

“Là ai đã ác miệng vậy chứ, người ta chắc chỉ mệt quá nên ngất thôi.”

“Không đúng…lúc nãy là tôi đã đích thân kiểm tra thở của cô ấy mà. Tôi là bác sĩ…”

Và dĩ nhiên người tự xưng là bác sĩ kia đã bị mời khỏi đám đông. Họ xua đuổi anh ta như thể tránh dịch hạch. Họ nói anh ta âm mưu cố tình phá đám, phá hoại tín ngưỡng của họ.Rất nhiều điều cay nghiệt dành cho anh ta.

Đến lúc đi ngang qua Bách Việt, anh ta còn nhìn anh bằng một ánh phức tạp với một lắc đầu nhẹ.

Cô kia giống như người c.h.ế.t hoàn hồn, chẳng những sống lại mà còn có vẻ khỏe mạnh hơn nhiều. Sắc mặt hồng hào, thậm chí đầu trọc cũng đã bắt đầu mọc tóc khá…nhanh.

Nam với vẻ mặt tràn đầy tò mò nhìn Bách Việt, hy vọng anh có thể cho một câu trả lời. Nhưng anh chỉ lắc đầu rồi ra hiệu cho Nam tiếp tục lấy tư liệu. 

“ thần hiển linh, lần này chúng ta được phúc lớn rồi.”

Kèm câu nói kia, số người đã nhanh chóng buông bỏ , trầm trong mưa với mong muốn được tái sinh giống cô đó.

May mắn thay, tại ánh trăng đã biến mất, không cũng không tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra.

Nhìn đồng hồ, tại đã hơn 5 chiều, chỉ còn chưa đầy 1 tiếng nữa là đến . 

Nhưng mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngớt, mà ánh trăng ban nãy cũng lặn mất tăm. Bây thời tiết chẳng khác mưa dầm tháng bảy, không sẽ diễn ra kiểu gì.

Cô vừa c.h.ế.t đi sống lại kia bây đang được người vây quanh kéo vào một góc hỏi han đủ thứ. Yên Như không thể làm gì ngoài đứng nhìn, cô không có nhiệm vụ gieo rắc tư tưởng, tín ngưỡng ngăn cấm họ.      

Gần đến , chú ba và những người khác nhanh chóng dọn bàn lập đàn . Lúc này mưa đã tạnh hẳn, ánh trăng cũng dần ló lạng phương đông. Một ánh trăng tròn trĩnh, không giống ánh trăng ban trưa. Nhưng vốn dĩ chẳng có ai để ý thắc mắc, sự chú ý của họ đã dồn vào sự trường sinh mất rồi.

Yên Như mặc váy áo chỉnh tề, cô đang dùng vải trắng bịt , trên tay dâng một thứ gì đó ngang n.g.ự.c chậm rãi từ phí đền ra chỗ đàn. 

Gió biển thổi từng cơn, một cơn gió mạnh làm lay chuyển mái tóc đang buông xõa của cô, cũng làm lay lắc ánh nến trên đài.

Lúc này, dưới đám đông bất có người la hét, đó anh ta ngã lăn xuống đất, trợn trắng và đang dùng sức để…móc lưỡi . Cảnh tượng kinh hoàng đột nhiên diễn ra khiến đám đông sợ hãi tán loạn.