Chương 1

01

Đêm hôm đó, ta và bà mẫu ngồi xổm ở góc tường phía bếp nhỏ, xử lý sạch sẽ hai đĩa ba nướng đầy ắp.

Bà ăn chẳng còn chút hình tượng , mỡ chảy từ khóe miệng xuống vạt áo mà hoàn toàn không hay .

Ăn một nửa, bà mẫu bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm xiên tay ngẩn người, hỏi ta: “Con xem, hồi trẻ ta ăn thế thì sẽ thế ?”

Ta nghĩ một lát: “Sẽ bị hưu.”

Bà sững ra một thoáng, đó bật thành tiếng, , nước mắt lại rơi xuống.

Hóa ra năm đó khi bà mẫu sinh con, gã công công tồi tệ chê eo bà thô, nạp liền ba tiểu thiếp cửa.

Ông ta còn từng trước mặt mọi người một câu: “Phu nhân chỗ tốt, là khẩu vị chẳng giống nữ nhân.”

Từ đó về , bà không còn ăn một bữa thật no nữa.

Ta đưa cánh gà vừa nướng xong qua: “Là ông ta không thưởng thức. Khung xương người thế , tăng thêm hai mươi cân nữa mới cân đối.”

Bà mẫu gặm cánh gà, rầu rĩ hỏi ta: “Bây giờ ăn còn kịp không?”

“Kịp.”

Ta : “Ngày mai, chúng ta ăn lẩu, ăn cho đã.”

Sáng sớm hôm , thỉnh an Hầu phủ vẫn cũ.

Ta đứng ở phía dưới chính đường, nhìn bà mẫu họ Lâm ngồi trên ghế chủ vị.

Bà đã thay bộ y phục chính thất màu xanh đen ấy, lưng thẳng tắp, vẻ mặt lạnh cứng đến mức không cạo ra nổi một tia tình người.

không phải tối qua tận mắt nhìn thấy bà xử liền ba cái cánh gà nướng, còn mút sạch cả xương, ta thật sự sẽ tưởng người đang ngồi trước mắt là một pho tượng bồ tát bằng đất không thất tình lục d.ụ.c.

Lúc , Liễu di , người Bùi Hầu gia yêu chiều nhất, đang vịn tay nha hoàn đi .

Eo Liễu di quả thật nhỏ, mảnh đến mức một tay ôm trọn, lúc đi thì lắc lư nghiêng ngả, trông mắc chứng bại liệt trẻ con.

Bà ta đi đến trước đường, vừa định khuỵu gối thì chân mềm nhũn, ngã nghiêng người nha hoàn.

Bùi Hầu gia vừa khéo đi ra từ nội đường, vội bước nhanh đến ôm người lòng, ánh mắt đầy xót xa.

“Sao lại suy yếu đến mức ?”

Liễu di yếu ớt tơ dựa n.g.ự.c nam nhân: “Bẩm Hầu gia, thiếp ghi nhớ lời dạy phu nhân, giờ Ngọ không ăn.”

“ là thiếp không cố gắng, khiến Hầu gia chê .”

Mày Bùi Hầu gia lập tức nhíu c.h.ặ.t, quay đầu nhìn bà mẫu đang ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị, giọng điệu đầy trách móc.

“Phu nhân, là c.h.ế.t, người là sống.”

“Nàng nghiêm khắc với chính mình, mười mấy năm một ngày ăn mấy món rau luộc nhạt nhẽo kia, chẳng lẽ muốn ép tất cả nữ quyến phủ chịu khổ giống nàng sao?”

Bà mẫu không gì, bàn tay đặt trên tay vịn ghế tròn siết c.h.ặ.t từng chút một.

Ta đứng bên cạnh nhìn rất rõ.

Hầu phủ rõ ràng là năm đó chính miệng Bùi Hầu gia định ra.

Ông ta thích eo nhỏ, thích dáng vẻ nữ nhân yếu ớt không xương, đáng thương đến mức vì giữ dáng mà ngay cả cơm không dám ăn.

Bây giờ Liễu di đói đến ngất đi, ông ta lại thành vị thanh thiên đại lão gia thương xót hạ nhân, đổ hết cái danh hà khắc đầu Lâm .

Ta bước trước một bước, tiếng thẳng: “Phụ vậy, con dâu nghe không hiểu.”

Bùi Hầu gia lạnh lùng quét mắt nhìn sang: “Con gì không hiểu?”

“ là c.h.ế.t, vậy thì đừng giữ nữa là .”

Ta nhìn Liễu di : “ di đói, bếp sẵn bánh to, ăn một hơi bốn cái. Bảo đảm người vác cát chạy ba vòng quanh Hầu phủ, cần gì phải ở đây vừa đón gió vừa rơi lệ?”

Nước mắt Liễu di lập tức trào ra, tủi rúc lòng Bùi Hầu gia.

Bùi Hầu gia giận dữ, mũi ta mắng: “Ngu phụ vô tri! Nữ nhân lấy mềm mại, thuận theo, thanh mảnh làm đẹp. Miệng con toàn bánh với cát, thô tục không chịu nổi!”

“Con trai ta Bùi Cảnh sao lại cưới một thứ không mặt bàn con!”

“Vì con sinh dưỡng mà.”

Ta không hề tức giận, híp mắt đáp trả: “ người thấy thô tục, vậy đừng cưới con dâu cho con trai người nữa! Cưới một tấm bài trinh tiết về cung phụng, ngày ngửi hương khói, vừa thanh mảnh vừa cao nhã .”

“Con!”

Bùi Hầu gia bị ta chặn họng đến không lời .

Bà mẫu đúng lúc tiếng, giọng vẫn lạnh băng: “Đủ , cãi cọ ầm ĩ còn ra thống gì!”

“Thẩm , con bị cấm túc tại đây, phạt chép kinh thư mười lần. Hầu gia, Liễu yếu, ngài đưa nàng ấy về nghỉ ngơi đi.”

Bùi Hầu gia phất tay áo, ôm Liễu di rời đi.

đường còn lại ta và bà mẫu.

Ma ma dạy bên cạnh bà vừa định đi lấy giấy b.út, Lâm lại nâng tay, đuổi hết mọi người ra ngoài.

Cửa vừa đóng lại, bàn tay bưng chén trà Lâm cuối cùng đặt xuống.

Bà nhìn ta, ánh mắt không còn vẻ lạnh lùng ban nãy, ngược lại còn lộ ra mấy phần gấp gáp.

“Bánh còn không?”

Ta lấy từ túi tay áo rộng ra hai gói giấy dầu, vẫn còn bốc hơi nóng.

“Con đã chuẩn bị sẵn cho người từ lâu , nhân heo hành lá, c.ắ.n một miếng là mỡ chảy ra xèo xèo.”

Bà mẫu nhận lấy, c.ắ.n một miếng hết quá nửa cái.

Ta nhìn dáng vẻ bà ăn hổ đói, hạ giọng : “Tối nay con đã hầm xong nước cốt lẩu , lẩu cay mỡ bò.”

“Chờ trời tối, người đi cửa hông đến viện con.”