Chương 1 - Bà Mẫu và Những Món Ăn Bí Mật

Vào ngày thứ ba sau khi xuyên vào Hầu , vì nửa đêm ta ngồi nướng thịt ba chỉ trong sân nên bà mẫu bắt tại trận.

Bà là Diêm Vương mặt danh kinh thành, coi trọng củ nhất, yêu cầu nữ quyến sau Ngọ không được ăn, eo phải nhỏ như cành liễu.

Lúc này, bà mẫu cầm đèn lồng ở viện của ta, vẻ mặt như muốn nuốt sống lột da ta.

Ta nhắm mắt chờ chết, tiện tay nhét một miếng ba chỉ nướng xèo xèo chảy vào miệng bà.

Có chết cũng phải kéo theo một người làm đệm lưng, ai ngờ trận đòn roi trong tưởng tượng lại không tới.

Ta mở mắt ra, chỉ thấy bà mẫu đại nhân ngày thường dù gió lớn tám phương vẫn không lay động khẽ động yết hầu, khó khăn mở miệng:

“… Còn không? Rắc thêm chút thì là.”

01

Đêm hôm đó, ta và bà mẫu ngồi xổm ở góc tường phía sau bếp nhỏ, xử lý sạch sẽ hai đĩa ba chỉ nướng đầy ắp.

Bà ăn chẳng còn chút hình tượng nào, chảy khóe miệng xuống vạt áo mà hoàn toàn không hay biết.

Ăn được một nửa, bà mẫu bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm xiên thịt trong tay rồi ngẩn người, hỏi ta: “Con nói xem, nếu hồi trẻ ta cũng ăn như thế này thì sẽ thế nào?”

Ta nghĩ một lát: “Sẽ hưu.”

Bà sững ra một thoáng, sau đó bật thành tiếng, rồi , nước mắt lại rơi xuống.

Hóa ra năm đó sau khi bà mẫu sinh con, gã công công tồi tệ chê eo bà thô, nạp liền ba tiểu thiếp vào .

Ông ta còn từng nói mặt mọi người một câu: “Phu nhân chỗ nào cũng tốt, chỉ là khẩu vị này chẳng giống nữ nhân.”

đó về sau, bà không còn ăn một bữa nào thật no .

Ta đưa cánh gà vừa nướng xong qua “Là ông ta không biết thưởng thức. Khung xương của người thế này, có tăng thêm hai mươi cân mới cân đối.”

Bà mẫu gặm cánh gà, rầu rĩ hỏi ta: “Bây ăn còn kịp không?”

“Kịp.”

Ta nói: “Ngày mai, chúng ta ăn lẩu, ăn đã.”

Sáng sớm hôm sau, củ thỉnh an của Hầu vẫn như cũ.

Ta ở phía dưới chính đường, nhìn bà mẫu họ Lâm ngồi trên ghế vị.

Bà đã thay bộ y phục chính thất màu xanh đen ấy, lưng thẳng tắp, vẻ mặt cứng đến mức không cạo ra một tia tình người.

Nếu không phải tối qua tận mắt nhìn thấy bà xử liền ba cái cánh gà nướng, còn mút sạch xương, ta thật sự sẽ tưởng người ngồi mắt là một pho tượng bồ tát bằng đất không có thất tình lục dục.

Lúc này, Liễu di nương, người được Bùi Hầu gia yêu chiều nhất, vịn tay nha hoàn đi vào.

Eo Liễu di nương quả thật nhỏ, mảnh đến mức một tay có ôm trọn, lúc đi thì lắc lư nghiêng ngả, trông như mắc chứng bại liệt trẻ con.

Bà ta đi đến đường, vừa định khuỵu gối thì chân mềm nhũn, ngã nghiêng vào người nha hoàn.

Bùi Hầu gia vừa khéo đi ra nội đường, vội bước nhanh đến ôm người vào lòng, ánh mắt đầy xót xa.

“Sao lại suy yếu đến mức này?”

Liễu di nương yếu ớt như tơ dựa vào ngực nam nhân: “Bẩm Hầu gia, thiếp thân ghi nhớ lời dạy của phu nhân, sau Ngọ không ăn.”

“Chỉ là thân thiếp thân không biết cố gắng, khiến Hầu gia chê rồi.”

Mày Bùi Hầu gia lập nhíu chặt, quay đầu nhìn bà mẫu ngồi ngắn trên ghế vị, giọng điệu đầy trách móc.

“Phu nhân, củ là chết, người là sống.”

“Nàng nghiêm khắc với chính mình, mười mấy năm như một ngày ăn mấy món rau luộc nhạt nhẽo kia, chẳng lẽ cũng muốn ép tất nữ quyến trong chịu khổ giống nàng sao?”

Bà mẫu không nói gì, chỉ có bàn tay đặt trên tay vịn ghế tròn siết chặt từng chút một.

Ta bên cạnh nhìn rất rõ.

củ trong Hầu này rõ ràng là năm đó chính miệng Bùi Hầu gia định ra.

Ông ta thích eo nhỏ, thích dáng vẻ nữ nhân yếu ớt không xương, đáng thương đến mức vì giữ dáng mà cơm cũng không dám ăn.

Bây Liễu di nương đến ngất đi, ông ta lại thành vị thiên đại lão gia biết thương xót hạ nhân, đổ hết cái danh hà khắc lên đầu Lâm thị.

Ta bước lên một bước, lên tiếng thẳng: “Phụ thân nói , con dâu nghe không hiểu.”

Bùi Hầu gia lùng quét mắt nhìn sang: “Con có gì không hiểu?”

“Nếu củ là chết, thì đừng giữ là được.”

Ta nhìn Liễu di nương: “Nếu di nương , trong bếp có sẵn bánh bao thịt to, ăn một hơi bốn cái. Bảo đảm người vác bao cát cũng chạy được ba vòng quanh Hầu , cần gì phải ở vừa đón gió vừa rơi lệ?”

Nước mắt Liễu di nương lập trào ra, tủi thân rúc vào lòng Bùi Hầu gia.

Bùi Hầu gia giận dữ, chỉ vào mũi ta mắng: “Ngu phụ vô tri! Nữ nhân mềm mại, thuận theo, mảnh làm đẹp. Miệng con toàn bánh bao thịt với bao cát, thô tục không chịu !”

“Con trai ta Bùi Cảnh sao lại cưới một thứ không lên được mặt bàn như con!”

“Vì con có sinh dưỡng mà.”

Ta không hề giận, híp mắt đáp trả: “Nếu người thấy thô tục, đừng cưới con dâu con trai người ! Cưới một tấm bài trinh tiết về cung phụng, ngày nào cũng ngửi hương khói, vừa mảnh vừa cao nhã biết bao.”

“Con!”

Bùi Hầu gia ta chặn họng đến không nói được lời nào.

Bà mẫu đúng lúc lên tiếng, giọng vẫn băng: “Đủ rồi, cãi cọ ầm ĩ còn ra thống gì!”

“Thẩm thị, con cấm túc tại , phạt chép kinh thư mười lần. Hầu gia, thân Liễu thị yếu, ngài đưa nàng ấy về nghỉ ngơi đi.”

Bùi Hầu gia phất tay áo, ôm Liễu di nương rời đi.

Trong đường chỉ còn lại ta và bà mẫu.

Ma ma dạy củ bên cạnh bà vừa định đi giấy bút, Lâm thị lại nâng tay, đuổi hết mọi người ra ngoài.

vừa đóng lại, bàn tay bưng chén trà của Lâm thị cuối cùng cũng đặt xuống.

Bà nhìn ta, ánh mắt không còn vẻ lùng ban nãy, ngược lại còn lộ ra mấy phần gấp gáp.

“Bánh bao thịt còn không?”

Ta túi tay áo rộng ra hai gói giấy dầu, vẫn còn bốc hơi nóng.

“Con đã chuẩn sẵn người lâu rồi, nhân thịt heo hành lá, cắn một miếng là chảy ra xèo xèo.”

Bà mẫu nhận , cắn một miếng hết quá nửa cái.

Ta nhìn dáng vẻ bà ăn như hổ , hạ giọng nói: “Tối nay con đã hầm xong nước cốt lẩu rồi, lẩu cay bò.”

“Chờ trời tối, người đi hông đến viện của con.”

Lâm thị nuốt miếng thịt trong miệng xuống, trịnh trọng gật đầu.

02

Vào đêm, hương thơm bá đạo của hoa tiêu và bò lan khắp tiểu viện của ta.

Dầu đỏ cuồn cuộn, những lát thịt dê thái cực mỏng vừa thả xuống nồi, cuộn lại là có vớt lên .

Bà mẫu ngồi đối diện ta, cay đến mức chóp mũi đổ mồ hôi, nhưng đũa vẫn không chịu dừng.

“Trên đời này lại còn có món ăn kiểu này sao.”

Bà gắp một miếng dạ dày bò đầy tỏi giã và dầu mè, cúi đầu ăn không ngẩng lên.

“Ngon chứ?”

“Con thả tiết vịt vào nồi , ngon thì người ăn nhiều một chút.”

“Đời người sống trên đời, nếu thứ đưa vào bụng cũng phải nhìn sắc mặt người khác, sống còn có ý nghĩa gì .”

Động tác nhai của bà mẫu chậm lại.

Bà đặt đũa xuống, nhìn hơi nóng bốc lên nồi, ánh mắt có chút xa xăm.

“Hôm nay con chống đối Hầu gia ở chính đường, quá lỗ mãng rồi.”

“Ngày mai Bùi Cảnh sẽ thư viện trở về. Nếu nó biết, chắc chắn sẽ tỏ sắc mặt với con.”

Bùi Cảnh, phu quân hờ của ta, kẻ trong đêm thành thân vì chê ta học củ không tốt mà trực tiếp phất tay áo bỏ đến thư viện ở.

Ta bĩu môi: “Hắn tỏ sắc mặt thì con phải nhận sao? Con gả đến là làm con dâu, không phải đến làm bao cát trút giận.”

“Hắn không con thoải mái, con sẽ phá thư phòng của hắn.”

Lâm thị nhìn ta với vẻ khó tin. Trong quan niệm của bà, xuất giá tòng phu là luật sắt.

“Con không sợ nó hưu con sao?”

“Hưu thì hưu.”

Ta nhét một lát củ sen vào miệng: “Hưu con rồi, con sẽ mang của hồi môn về quê mua đất trồng ruộng, ngày nào cũng ăn thịt nướng, nhúng lẩu.”

“Chẳng lẽ rời khỏi nam nhân, con còn không biết ăn cơm sao?”

Bà mẫu hoàn toàn ngây người. Giáo dục đời bà nhận được chính là nữ nhân rời khỏi hậu trạch thì không sống .

Bà dùng mười lăm năm khát để đổi uy nghiêm của mẫu và quyền quản gia của Hầu , tự rằng chính là nơi trở về tốt nhất của nữ nhân.

“Mẫu thân.”

Ta nhìn thẳng vào mắt bà: “Người mười lăm năm, đổi được gì? Liễu di nương ngất một lần, Hầu gia đã xót đến không chịu .”

“Còn người? Bây dù người có chết trên chính đường, e là Hầu gia cũng chỉ cảm thấy người cái giá của mẫu ra chèn ép người khác.”

Sắc mặt bà mẫu lập trắng bệch.

Bà há miệng, nhưng không phản bác được lời nào.

Bởi vì từng câu ta nói đều là sự thật tàn nhẫn.

Ta không ép bà , chỉ gắp một đũa lòng già nấu mềm nhừ bỏ vào bát bà.

“Ăn nhiều một chút, ăn no rồi mới có sức mắng người.”

Chiều hôm sau, Bùi Cảnh trở về.

Nam nhân này kế thừa vẻ đạo đức giả của cha hắn, mặc một thân trường sam màu trắng ngà, trong tay phe phẩy quạt xếp, ra vẻ cao.

Hắn đi thẳng vào viện của ta, vừa bước qua ngưỡng , lông mày đã nhíu thành một cục.

Hắn nhìn chằm chằm tấm ngói nướng thịt ở góc tường sân còn chưa kịp thu dọn, lại hít hít mũi, ngửi thấy mùi lẩu bò còn sót lại trong không khí, vẻ mặt đầy ghét bỏ.

“Thẩm thị, trong viện của nàng là thứ mùi dơ bẩn gì ?”

Ta nằm trên ghế bập bênh gặm táo, dậy cũng lười.

“Mùi thơm của cơm canh. Nếu mũi ngươi hỏng rồi, khuyên ngươi đi khám lang trung, đừng giấu bệnh sợ thầy.”

Bùi Cảnh sải bước đến, một cước đá lật giỏ trái cây bên cạnh.

“Láo xược! Phụ thân truyền tin nói nàng chống đối trưởng bối, thô tục vô lễ, ta còn không tin.”

“Nàng nhìn xem bây nàng giống cái dạng gì? không ra , ngồi không ra ngồi, có chút đoan trang nào của phụ nhân thế gia không?”

Ta tiện tay ném lõi táo ăn dở đi, chính xác không sai đập trúng cây quạt xếp của hắn.

“Đoan trang có ăn thay cơm được không? Hằng ngày ngươi ở thư viện ăn ngon uống tốt, về lại yêu cầu ta ăn gió uống sương.”

“Sao , ngươi cảm thấy cơm canh nhà họ Bùi các ngươi có độc, cố ý giúp ta tránh nguy hiểm à?”

Bùi Cảnh đến mặt xanh lét: “Nữ nhân vốn nên tâm quả dục, duy trì vóc dáng.”

“Nàng nhìn con gái Liễu di nương xem, eo nhỏ nhắn, mỗi bước như hoa sen nở, đó mới là khuê tú danh gia.”

“Trong đầu nàng chỉ toàn ham muốn ăn uống, đúng là khó coi không chịu !”

“Thế thì kỳ lạ thật đấy?”

Ta dậy, ép sát tới một bước: “Ngươi ăn thịt, ta ăn thịt, chẳng lẽ dạ dày của ngươi cao quý hơn của ta sao?”

“Ngươi yêu cầu ta tâm quả dục, sao bản thân ngươi không đi làm hòa thượng đi?”

“Không vừa mắt ta à? ở kia, đi thong thả không tiễn.”

Bùi Cảnh chưa từng nữ nhân chỉ trích thẳng mặt như .

Hắn đến thẹn quá hóa giận, chỉ vào ta: “Được, được lắm Thẩm thị!”

“Ta đi tìm mẫu thân , hôm nay nhất định phải dùng gia pháp, dạy dỗ cái tính đanh đá của nàng ra trò!”

Nói xong, hắn xoay người tối đi về chính viện.

Ta vỗ tay, gọi nha hoàn.

“Đi, đến chính viện xem kịch thôi.”

03

Chính viện đèn đuốc sáng trưng.

Khi ta đến, Bùi Cảnh quỳ mặt Lâm thị, thêm mắm dặm muối kể tội ta.

Bùi Hầu gia cũng có mặt.

Tối nay ông ta hiếm khi không ngủ ở chỗ Liễu di nương, mà ngồi trên ghế vị, bày ra cái giá của gia .

Thấy ta bước vào, Bùi Hầu gia một tiếng: “Thẩm thị, con còn mặt mũi tới ?”

Ta không thèm để ý đến ông ta, trực tiếp nhìn về phía bà mẫu.

Lâm thị ngồi bên cạnh Bùi Hầu gia, hai tay đặt chồng lên nhau trên gối.

Ta chú ý thấy mu bàn tay bà căng cứng.

“Mẫu thân.”