Chương 16

Có câu không? Có chứ. Nhưng tôi không muốn kể .

buôn bán ngày càng khấm khá, tôi bắt đầu cân nhắc mở rộng mặt . Không phải là mở chuỗi — là thuê mặt bên cạnh, đặt vài cái bàn, bán cháo và vài món ăn kèm.

Hứa Viễn nghe tin, chủ động tới giúp tôi thương lượng hợp đồng thuê nhà.

“Cô , phòng bên cạnh giá thuê là 4.000, tôi đàm phán giúp cô xuống 3.200 đấy.”

“Sao anh lại nhiệt tình ?”

“Tôi thích giúp đỡ người khác.”

“Anh giúp khách hàng khác cũng nhiệt tình này à?”

Anh ta mỉm : “ của những khách hàng khác không ngon của cô.”

Lưu Phương đứng nghe cạnh đó, cứ nháy mắt với tôi liên tục. Tôi mặc kệ chị ấy.

Mấy ngày sửa sang mới, ngày nào Hứa Viễn cũng đến phụ giúp. Khiêng bàn, dán giấy dán tường, lắp bóng đèn. Anh ta mặc chiếc áo phông màu xám, ống tay xắn lên quá khuỷu, dáng vẻ làm việc cực kỳ tháo vát.

“Anh không phải làm à?”

“Dạo này tôi xin nghỉ phép năm.”

“Xin nghỉ phép năm để giúp tôi sửa ?”

“ để được ăn thôi.”

Lưu Phương không nhịn được , lôi tuột tôi vào bếp. “Thanh Tuyết, người này được đấy.”

“Chị đừng có nói bậy.”

“Nói bậy chỗ nào? Ngoài 40 tuổi, có công ăn việc làm đàng hoàng, trông cũng sáng sủa. Quan trọng nhất là cậu ta đối xử tốt với bà.”

“Anh ta đối xử với ai chẳng .”

“Cậu ta đối xử với bà khác hẳn. Bà không tự nhìn được à?”

Tôi nhìn chứ. là tôi không dám.

Năm mươi tư tuổi . Nửa đời trước hao mòn hết niềm tin vào tình trong một hôn nhân thất bại. Nửa đời sau, tôi muốn sống tĩnh lặng một mình.

Nhưng có những thứ, đâu phải tôi muốn né là né được.

Ngày khai trương phần mới, Hứa Viễn tặng tôi một bức thư pháp để treo lên tường. Trên đó viết bốn chữ: “Nhân gian yên hỏa” (Hương vị đời thường).

Anh ta nói: “Cô , bốn chữ này rất hợp với của cô.”

Tôi nhìn bức thư pháp đó: “ ơn anh.”

“Sau này đừng gọi tôi là anh Hứa . Gọi là Viễn được .”

“Vậy anh cũng đừng gọi tôi là cô .”

“ gọi là ?”

“Gọi là bà chủ.”

Anh ta bật . Tôi cũng bật .

Năm mươi tư tuổi , khi mà lại thấy mặt mũi nóng râm ran. Nhưng cái giác này cũng không tệ. Một chút cũng không tệ.

Chương 23

Quán ngày càng khách, sống của tôi cũng ngày càng bận rộn và ý nghĩa.

Mỗi ngày tôi thức dậy từ 4 giờ sáng, nhào bột, ủ men, hấp .

6 giờ mở cửa, khách khứa bắt đầu lác đác kéo đến.

Ông cụ Trương ngày nào cũng đến sớm nhất: “Bà chủ, vẫn như cũ nhé, cái nhân với một bát cháo.”

“Có ngay ạ.”

Bà Lý mỗi lần mua đều lấy cái chay. “Mang về ông nhà tôi. Ông ấy đau chân không ngoài được.”

“Cháu biếu bà cái, không lấy tiền đâu ạ.”

“ sao được…”

“Được mà bà. Lần sau bà nhớ gửi lời hỏi thăm của cháu tới ông nhé.”

Những ngày tháng bình dị này mang lại tôi giác ấm áp hơn gấp vạn lần hôn nhân chia đôi sòng phẳng suốt 35 năm kia.

Sáng hôm đó, lúc vừa dọn dẹp xong quán, tôi nhận được một điện thoại. Là luật sư Trương Việt gọi.

“Cô , có một thông tin tôi cần thông báo với cô.”

“Có vậy?”

“ nhà của nhà Trịnh Vệ sắp bị tòa án mang đấu giá.”

“Ý cô là sao?”

“Bản án của anh ta được tuyên xong, liên quan đến việc thu hồi tài sản phi pháp. Trịnh Vệ không đứng tên bất kỳ tài sản nào, nhưng tòa án tra nhà cũ mà người từng ở. Mặc dù sổ đỏ mang tên cô, nhưng luật sư của Trịnh Vệ lại nộp đơn kiến nghị, lập luận rằng đó là tài sản chung của vợ chồng…”

“Thật nực . nhà đó từ đầu đến cuối có tên tôi. Tiền đặt cọc là tôi trả, có cả giấy vay nợ.”

“Tôi biết. Nên tòa án bác bỏ đơn kiến nghị của họ. Nhưng có một …”

“ ?”

“Số tiền mà Trịnh Vệ bị truy thu lên đến 83 vạn tệ. Hiện tại anh ta không đào đâu số tiền đó. Để gom tiền, bà mẹ Vương Tú Lan bán nhà ở quê , nhưng vẫn thiếu hơn 20 vạn.”

“Chẳng liên quan đến tôi.”

“Tôi biết. Nhưng Vương Tú Lan rất có thể sẽ đến tìm cô.”

“Đến tìm tôi cũng vô ích.”

Đúng như dự đoán, chiều hôm đó Vương Tú Lan tìm đến thật.

Bà ta già nhiều so với nửa năm trước. Tóc bạc trắng, hốc mắt sâu hoắm. Bà ta đứng trước cửa quán tôi, tay nắm chặt một cái tay nải vải.

“Thanh Tuyết…”

“Bà đừng gọi tôi là Thanh Tuyết. Tôi không phép bà gọi tên tôi .”

Bà ta đứng chôn chân ở đó, hồi lâu không nhúc nhích.

“ Thanh Tuyết, cô giúp thằng với. thiếu hơn 20 vạn , cô nộp thay .”

“Dựa vào cái ?”

“ là bố của Hiểu Nghiên…”

“ là bố của Hiểu Nghiên, chứ không là cái thá của tôi .”

“Cô có nhiêu là tiền, mượn một ít thì có làm sao?”

“Số tiền này là tôi chắt bóp từng đồng suốt 35 năm mà có. Từng cắc bạc đều là tiền tôi bớt ăn bớt mặc mà tích cóp được. Dựa vào đâu mà tôi phải đem lấp miệng hố nhà bà?”

“Cô…”