Chương 3

Ngài có lẽ tưởng ta sắp mềm lòng, sắc mặt lập tức sầm lại, giọng điệu cứng rắn:

“ , tuyệt đối không có khả năng.”

“Nàng là Nhiếp chính vương phi, đường đột đòi , cả triều đình bàn tán thế nào? Rằng bổn vương tề gia không nghiêm? Hậu viện không yên? Cuộc hôn nhân , không phải để nàng muốn làm thì làm.”

xong, ngài đẩy lại tờ thư về phía ta.

Ta bỗng nhớ lại đêm đại hôn. Nến đỏ, hỉ phục, cả căn tràn ngập không khí vui mừng. Uyên chải tóc cho ta, nhỏ:

“Vương phi đừng sợ, đêm nay Vương gia nhất định đến.”

Ta đợi đến giờ Hợi, giờ Tý, giờ Sửu. Từng đèn lụi tàn, ta tựa cột giường, thiếp trong mơ màng. Trong mơ, ta tưởng ngài đã đến, đưa tay ra với, nhưng chẳng nắm được thứ .

Trời , Uyên bước , vừa khóc vừa kể:

“Vương gia đêm ở thư Hạ nữ quan sắp xếp điều lệ tân chính, cả đêm không ra ngoài.”

Ta cúi đầu, đáp: “Ta biết .”

Chính lúc đó, ta có lẽ đã hiểu.

Cuộc hôn nhân , đầu đến cuối, chỉ là một ván cờ. Ngài cần Cố gia, Cố gia cần mối hôn sự , quan khách đầy nhà nâng chén chúc tụng, tất cả đều hoan hỉ. Chỉ riêng căn động đó, đèn tắt ngấm, trống rỗng, chỉ có một mình ta ngồi đợi tối đến .

Đêm đó, lòng ta tràn trề hy vọng. Nhưng đêm đó, ta rốt cục nhận ra, ta là kẻ duy nhất tin điều là thật.

Ta cầm tờ thư bàn, xoay người bước ra ngoài.

Ngài không cản lại. Chắc ngài nghĩ ta chỉ đang dỗi hờn, hai nữa tự khắc nguôi.

Ta bước ra khỏi thư , gió đêm phả mặt, lạnh thấu xương. Ta không dừng bước.

Về đến viện, đèn dưới hiên . Uyên không còn nữa.

Thường mỗi lần ta về, em ấy đều đợi sẵn ở cửa, nhận lấy áo choàng, dâng trà nóng, cất tiếng hỏi nhỏ: “Vương gia có làm khó người không?”

Giờ đây mái hiên vắng lặng, chỉ có luồng gió lùa , thổi đèn lay lắt chực tắt.

Ta ngồi bàn. bàn có một phong thư, là do phụ sai người bí mật đưa .

Ta mở ra xem.

“Thanh Uyển, chuyện ở cung yến, vi phụ đều đã biết. Những ấm ức con phải chịu, từng chút từng chút, vi phụ đều thấu .

Đêm nay vi phụ đến đón con về nhà. Không cần phải nhẫn nhịn nữa.

Nếu Vương phủ khó giữ, nếu hắn đã bạc bẽo… lắm, vi phụ quan về quê!

Cả nhà ta về quê gốc, cởi bỏ bộ quan phục , sống những tháng yên ổn. Cố gia bảo vệ được con gái của mình.”

Ta gấp bức thư lại, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Hốc nóng hổi, ta không để nước rơi. Ta dùng mu bàn tay lau khóe , hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng lưng lại.

Ta cầm bút , trải tờ thư ra.

Dòng chữ của Thác Bạt Dịch, để trống. Ngài không ký không sao.

Ta viết ở dòng tên mình, nắn nót từng nét, viết ba chữ:

Cố Thanh Uyển.

Nét bút rất vững, không hề run rẩy.

Viết xong, ta đặt tờ thư giữa án thư, đè chặn giấy , để nó chễm chệ dưới đèn.

Ngài một nào đó nhìn thấy.

Ta thay bỏ y phục lộng lẫy, gỡ trâm cài tóc. Khoác mình một chiếc áo choàng sẫm màu. Thu dọn vài món đồ, tất cả đều là đồ ta tự mang theo, gói gọn trong một tay nải nhỏ.

Năm năm ở đây, ta không mang theo bất cứ thứ của họ. Thứ không thuộc về mình, có mang vô dụng.

Ta đứng trong sân một lát, ngẩng đầu nhìn đèn dưới mái hiên. đèn , cứ Uyên còn ở đó.

Ta nhìn rất lâu, không lời nào.

Cuối cụp , xoay người, hướng về phía cửa hông.

Gió đêm lùa khe cửa, mang theo hơi lạnh của đầu xuân. Ta khép chặt áo choàng, bước ra ngoài, không hề ngoảnh lại.

Chương 5

ngựa của phụ đỗ ngay đầu hẻm.

Không có đèn lồng thắp , không có gia nhân theo, chỉ có một mình phụ khoác chiếc áo choàng cũ kỹ ngồi càng . Thấy ta bước ra, ông không , chỉ nhảy đỡ lấy tay nải của ta vén rèm .

Ta cúi đầu chui trong. Rèm buông , ngựa bắt đầu chuyển bánh.

Ông thở dài một hơi, lấy dưới chân một chiếc lò sưởi tay, dúi tay ta.

“Về là tốt .”

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ ấy.

Ta cúi gằm mặt, những ngón tay siết chặt lấy lò sưởi. Sống mũi cay xè, cố nhịn lại nhịn, nhưng cuối không kìm được. Nước rơi lã chã mu bàn tay, lạnh ngắt.

Phụ không , chỉ lẳng lặng ngoảnh mặt , vờ đang ngắm cảnh đêm ngoài cửa sổ.

Đêm đó, ta ở Cố phủ, ngủ một giấc sâu nhất trong suốt năm năm .

Ta cứ tưởng chuyện lặng lẽ . Suy cho , ta một một mình lặng lẽ rời , không kinh động đến ai, không phô trương ầm ĩ.

Nhưng ta đã đánh giá quá cao sự sĩ diện của ngài.

thứ ba sau khi về nhà, triều xuất hiện một tấu chương vạch tội. Kẻ bị vạch tội không phải ta, mà là phụ .