Chương 7

Cũng rõ lòng là cảm giác gì. Không phải căm hận, không phải hả hê, cũng phải là đau buồn. Chỉ là một nỗi mệt mỏi chênh vênh, mơ hồ nói nên .

Ta chợt nhớ lại năm năm , ngài đứng mái hiên Cố phủ, trao cho ta cây trâm cài, hứa hẹn:

“ , chờ ta ổn định, cưới nàng.”

Chờ ta ổn định.

Nhưng cuối cùng ngài bao giờ ổn định, ngài đã lao vào một con đường đầy hiểm nguy và gian ác. Còn ta, ngài vứt bỏ bên lề con đường ấy, vùi dập vũng bùn dơ dáy. Suốt năm năm trời, ngài một ngoảnh lại nhìn.

Ta cuốn sổ đó, cùng phong thư của Ngự sử, khóa chặt vào chiếc hộp gỗ.

Sáng tinh mơ hôm , ta sai người đi mời Ngự sử đại nhân qua phủ.

Vụ án dâng mặt Hoàng đế và xử lý cực kỳ nhanh, nhanh hơn bất kỳ ai có tưởng tượng. Bởi vì người đứng ra vạch trần không chỉ có mình ta, còn có cả người mưu sĩ từng Thác Dịch coi là tâm phúc, kẻ đã lén lút đầu quân cho Hoàng đế từ đó, mang theo vô khối chứng cứ xác thực.

Chuỗi chứng cứ vô cùng hoàn chỉnh, không nào chối cãi.

Thánh thượng hạ chỉ, Nhiếp chính vương Thác Dịch, tội danh mưu phản, tống giam vào lao, đợi tới mùa thu hành quyết.

Ngày thánh chỉ truyền xuống, kinh thành đổ một trận mưa lớn.

Ta đứng hiên nhà Cố phủ, nhìn dòng nước mưa chảy ròng ròng qua mép ngói, xối thẳng xuống phiến đá nền nhà, bắn bọt nước trắng xóa. Phụ thân bước tới đứng cạnh ta, im không nói gì.

Mưa xối xả, hiên tĩnh mịch.

“Cha.” Ta tiếng: “Con đã làm một việc không thu hồi.”

Phụ thân trầm ngâm một lát rồi :

“ gì con làm, không phải là hại hắn, là tự hắn chuốc lấy, bước chân vào con đường đó.”

“Con biết.”

“Vậy thì đừng tự trách mình.”

Ta cụp , nhìn giọt nước mưa lẳng trút xuống, hòa thành một dòng chảy mỏng manh, rồi dần biến mất qua kẽ đá.

Tin tức lan nhanh khắp kinh thành.

Nhiếp chính vương mưu phản, tống giam lao.

Ngay đó là tin thứ hai: Hạ Ly, với tội danh đồng lõa, cũng nhốt vào lao.

Rồi đến tin thứ ba.

Thác Dịch từ lao, gửi ra một tấm bái thiếp. Tấm bái thiếp gửi cho ta, vỏn vẹn đúng một dòng chữ:

“ , gặp mặt cuối.”

Chương 9

Ta đã tới.

mang theo ai, chỉ vận một bộ y phục mộc mạc, sự dẫn đường của cai ngục, ta đặt chân vào chốn lao.

Thác Dịch ngồi đó phòng giam, tựa lưng vào vách đá lạnh lẽo. Thấy ta tiến vào, ngài có chút khựng lại. Ánh ngài dường chan chứa cảm giác nhẹ nhõm, lại đang chất chứa sự tủi hổ.

“Nàng đến rồi.”

“Đến rồi.” Ta đứng khựng lại bên ngoài hàng rào sắt, lẽ nhìn ngài.

Ngài gầy hơn nhiều, cằm lởm chởm râu ria, đáy quầng thâm thẫm, dáng vẻ tiều tụy, xơ xác vô cùng.

“ .” Ngài giọng: “Quyển sổ sách đó… là do nàng nộp ?”

“Đúng vậy.”

Ngài trầm ngâm một lúc, không hề phẫn nộ, chỉ khẽ gật đầu.

“Ta biết rồi.”

Chỉ vỏn vẹn ba chữ ấy. Rồi ngài lại tựa đầu vào vách đá, nhắm nghiền lại, đang đưa ra một quyết định hệ trọng nào đó.

lâu , ngài mở , nhìn phía ta:

“Năm đó cây trâm cài… khi ta tặng nàng, tâm ý là thật.”

Ta im, chờ ngài nói tiếp.

“ … có quá nhiều chuyện hỗn loạn xảy ra, ta cứ tưởng mình có gỡ rối hết, tưởng rằng chỉ cần vì đại cục, thì thứ mất mát có từ từ đắp bù lại . Nhưng cứ kéo dài mãi, đã qua tận năm năm rồi.”

Giọng ngài đượm một nỗi rã rời đến tận tâm can.

“Chuyện của Uyên, là lỗi của ta. Nàng ấy trung thành hộ chủ, ta ngay cả một cũng không chịu nghe đã vội định tội, ta biết lỗi rồi.”

“Ngài biết quá muộn rồi.” Ta đáp.

“Đúng vậy.” Ngài không hề biện bạch: “Ta biết.”

Ta nhìn ngài. Chàng thiếu niên hăng hái hừng hực khí thế trở từ biên ải năm nào, giờ đây co ro tiều tụy, tàn tạ thế này đây.

“Vương gia.” Ta tiếng, đầu tiên chủ động gọi ngài bằng danh xưng này. “ ngài muốn nói, đã nói xong ?”

Ngài ngỡ ngàng giây lát. “ , ta có lỗi với nàng.”

“Ta biết.”

“Không chỉ chuyện nửa canh giờ, không chỉ vì Hạ Ly, là đêm tân hôn đó, là cái chết của Uyên, là cung yến ngày đó… Là mỗi một nàng đứng ngoài cửa đợi ta, ta từng mở cánh cửa đó.”

Ngài đăm đăm nhìn ta, ánh ngài hiện thứ suốt năm năm ròng rã ta từng đợi .

“Ta biết mình sai rồi.”

lao vắng , chỉ thỉnh thoảng văng vẳng tiếng nước nhỏ giọt từ xa xăm vọng lại. Ta đứng bên ngoài hàng rào sắt, ngắm nhìn ngài lâu.

Nếu là Cố của năm năm , chắc hẳn khát khao nghe câu nói này. Nàng ấy nhất định khóc, nhất định mềm lòng. Nhất định thốt rằng, không sao đâu, ngài đi, ta vẫn ở đây.

Nhưng Cố đó, từ khi ba ngàn tờ bái thiếp gạt bỏ, đã chết mòn chết rũ từ lâu rồi. Ta đứng ở đây hiện tại, là một con người hoàn toàn mới.

“Vương gia.” Ta . “ ngài vừa nói, ta đều nghe thấy cả rồi. Nhưng nghe thấy, không có nghĩa là có tác dụng.”