Chương 5

“Hôm trên triều, Ngự sử đại phu trước mặt bá văn võ dâng sớ đàn hặc lão thần, nói lão thần tham ô ba mươi vạn lạng bạc cứu trợ thiên tai Hà Đông năm ngoái, còn… còn nói lão thần lén lập xưởng rèn sắt quận Thanh Hà.”

Nói đến đoạn , giọng ông ta lên bần bật.

Lén lập xưởng rèn sắt, là âm mưu tư tạo binh khí.

danh này một khi bị định , là tru di cửu tộc.

“Hoàng thượng bên kia đã nhìn thấy tấu chưa?”

Ta thong thả ngồi xuống chiếc ghế mỹ nhân dựa ngoài hành lang, đón lấy chén trà từ tay tỳ nữ, ung dung thổi bọt trà.

“Ngoại tổ phụ cứ yên tâm.” Ta ngước mắt nhìn ông ta, giọng điệu mây trôi nước chảy.

“Phụ hoàng bệnh nặng, đã ba tháng không tự mình phê duyệt tấu . Mọi chuyện lớn nhỏ trong triều, tấu do bổn cung phê duyệt.”

Bờ vai của ngoại tổ phụ rõ ràng đã buông lỏng xuống.

“Ngự sử đại phu tuổi tác cũng rồi.”

Ta cúi đầu nhấp một ngụm trà, ngập ngừng một chút.

“Cũng đến lúc cáo lão hoàn hương rồi.”

Những nếp nhăn trên mặt ngoại tổ phụ tức khắc giãn ra: “ là Điện hạ hướng về Mạnh gia.”

“Đợi khi Điện hạ đăng cơ, trên dưới Mạnh gia, nhất định gan óc lầy đất, Điện hạ mà xông pha khói lửa!”

Ta nhìn gương mặt đã bị lòng tham ăn mòn đến tận tủy kia, bàn tay bưng chén trà bất động vững vàng.

Gan óc lầy đất sao? Sắp rồi.

Ngoại tổ phụ rồi, ta ngồi lại một mình dưới hành lang, nhìn sắc trời đằng xa đang dần tối đen.

Mười năm , ta bao che cho ngoại tổ phụ, duy trì chút diện cuối cùng cho cái hoàng thất mục nát này.

Không ai biết trong bóng tối ta đã làm những gì.

Những tên thái giám cung nữ năm xưa bị Mạnh Thanh Y mua chuộc, ta đã mất ba năm để lôi từng kẻ ra ánh sáng.

Kẻ thì dùng uy hiếp, kẻ thì dùng lợi lộc dụ dỗ, có kẻ thì trực tiếp nắm thóp.

đó ta lại mất năm năm nữa, âm thầm bày mưu lập kế trong triều.

Lôi kéo lại xuất thân bần hàn, nâng đỡ các Ngự sử thanh liêm, thu thập từng chút một những việc làm khuất tất của Mạnh gia, tập hợp lại thành từng quyển sổ.

Biển thủ bạc cứu trợ, mua bán tước, chiếm đoạt ruộng đất tốt, coi người như cỏ rác, tư tạo binh khí.

Từng cọc từng kiện, bằng chứng rành rành, giấy trắng mực đen, đủ để xét diệt tộc.

Hai năm cuối cùng, ta đã thay thế toàn bộ Thành phòng doanh, Cấm vệ quân, Tuần Kinh kỳ thành người của mình.

Đã đến lúc cất lưới rồi.

** 9**

Đêm đó, trăng khuyết như lưỡi liềm.

Ta ngồi trong thư phòng, hạ bút viết một đạo mật .

Khi nét bút chạm xuống mặt giấy, tay ta đột nhiên lên một cái.

Không phải sợ hãi.

Mà là sự nhẫn nhịn ngần ấy năm, rốt cuộc cũng đợi được đến khoảnh khắc này.

Giờ Tý ba khắc, Thống lĩnh Thành phòng doanh đích thân dẫn ba ngàn giáp sĩ, ngay trong đêm bao vây Mạnh .

Trên dưới Mạnh hai trăm ba mươi bảy người, không một ai trốn thoát.

Dưới hầm ngầm hậu viện Mạnh , lục soát được những rương ngân chất đống ngập đầu người.

Dấu ấn đúc trên những thỏi bạc rõ ràng rành mạch – toàn bộ là bạc cứu trợ thiên tai Hà Đông.

Trong góc còn moi ra được ba cuốn sổ sách, ghi chép lại số lượng binh khí mà ngoại tổ phụ lén chế tạo những năm qua, thậm chí binh khí vận chuyển đâu cũng được ghi chép rành rọt.

Lúc ám vệ đến bẩm báo, ta đang đứng trước cửa sổ.

Gió đêm lùa vào, thổi ngọn nến lay lắt.

Ta nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Sáng sớm hôm , Mạnh Thanh Y bị tiếng ồn ào ngoài điện đánh thức.

“Có chuyện gì vậy? Kẻ nào đang ồn ào bên ngoài?”

Ả mò mẫm muốn ngồi dậy.

Ta đẩy cửa điện bước vào, đến trước giường ả.

“Mẫu , là ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu.”

“ đến rồi.”

“Đến rồi?” Mạnh Thanh Y khẽ cau .

“Sáng sớm tinh mơ, đến làm gì? Sao cũng không đưa thiếp mời báo trước một tiếng…”

Bàn tay Mạnh Thanh Y khựng lại giữa không trung.

Trong điện chìm vào im lặng ba nhịp thở.

“Con… con nói cái gì?”

“ mưu phản.” Ta cúi đầu nhìn những tay của ả đang siết lấy cổ tay ta, cái chậm rãi vuốt ve khớp lồi lên của ả. “Thành phòng doanh trong đêm đã bao vây Mạnh . Hai trăm ba mươi bảy người, không lọt lưới một ai.”

“Hôm đến, là đến để chịu phạt.”

Mạnh Thanh Y toàn thân chấn động, hung hăng tóm cổ tay ta, móng tay cắm phập vào thịt ta: “Con nói cái gì! Bảo nhi, con điên rồi sao! Đó là ngoại tổ gia của con!”

Tay ả sờ soạng loạn xạ trên mặt ta, dường như muốn xác nhận xem ta có còn là đứa trẻ ngoan ngoãn mà ả từng biết hay không.

Ta mặc kệ cho ả sờ một lúc.

Khi tay ả chạm đến khóe miệng ta, liền dừng lại.

Bởi ả chạm thấy một đường cong.

Ta đang cười.

Hơi thở của Mạnh Thanh Y đột ngột trở nên dồn dập.

“Mẫu .” Ta nắm lấy bàn tay đang lẩy bẩy của ả, nhẹ nhàng kéo ra khỏi mặt mình, giọng nói dịu dàng như đang dỗ dành trẻ con.

“Nhi thần có một chuyện, luôn muốn đích thân nói người.”

“Nhịn mười năm rồi, khó chịu lắm.”

Ả rụt người về phía , lưng áp sát vào tấm điêu khắc đầu giường, không còn đường lùi nữa.

“Chuyện… chuyện gì?”

Ta hất mạnh tay ả ra, bề trên nhìn xuống đôi mắt không tiêu cự của ả.

“Chuyện năm xưa, ta biết hết rồi.”

Sắc mặt Mạnh Thanh Y trắng bệch hoàn toàn, đôi môi rẩy không thốt nên lời.

“Con… con biết hết rồi?”

“Ta không sót chuyện gì.” Ta kề sát tai ả, giọng nhẹ như quỷ mị.

“Ta còn biết, đôi mắt này của người, căn bản không phải trúng độc, mà là tự người hạ dược, để ép nương ta phải khoét mắt.”

“Bát tâm đầu huyết mà người uống, cũng chẳng phải là thuốc giải gì sất.”

“Thái y đã sớm bị người mua chuộc, người là muốn dồn Mẫu thân ta vào chỗ chết!”

Ta đứng thẳng người dậy, gằn từng chữ một.

“Bắt đầu từ năm năm trước, trong mỗi bát thuốc người uống, ta bỏ thêm một vị mạn độc ().”

“Bây giờ mắt người không nhìn thấy, cốt cũng bắt đầu đau nhức rồi đúng không? Cái mùi vị chất độc ngấm vào tận tủy đó, so nỗi đau bị khoét mắt lấy máu tim của người năm xưa, chắc cũng chẳng kém là bao đâu.”

Mạnh Thanh Y hét lên thất thanh, vung vẩy hai tay như một kẻ điên muốn cào cấu ta:

“Tiểu tiện nhân! Con tiện nhân ! Năm đó ta không nên là nữ nhi mà giữ lại !”

“Lúc đó lẽ ra phải bóp chết ! Bóp chết a…”

tay ả xẹt qua tay áo ta, nhưng không tóm được.

Cả người ả ngã nhào từ mép giường xuống, ngã phịch xuống đất. Ta lùi lại hai bước, cúi đầu nhìn ả nằm bò trên nền gạch vàng lạnh lẽo, những tay khô héo bấu xuống mặt đất, móng tay bật ngược rỉ máu.

“Đỡ tốn sức , mẫu .”

“Người sắp phải gặp tám vị đệ đệ chưa kịp khôn lớn của ta rồi.”

“Xuống dưới đó, người nhớ hảo hảo tạ lỗi bọn chúng.”

Ta quay người bước ra ngoài tẩm điện, hạ lệnh cho thị vệ canh giữ ngoài cửa: “Quý nương nương đau buồn quá độ, tái phát ác tật, phong tỏa tẩm điện, bất cứ kẻ nào cũng không được thăm viếng.”

Đại môn đóng sầm lại, cách ly hoàn toàn tiếng kêu la thảm thiết của Mạnh Thanh Y bên trong.

“Còn nữa, hai người Mạnh kia, ngũ mã phanh thây.”

** 10**

Tẩm cung của phụ hoàng ngập ngụa mùi hủ bại, thái y quỳ rạp dưới đất thành một mảnh, không một ai dám ngẩng đầu.

Ta phẩy tay ra hiệu cho bọn lui ra ngoài, quay người lạnh lùng ra lệnh cho thị vệ ngoài cửa: “Kéo người vào đây.”

Phụ hoàng nằm trên long sàng, gầy còm như một bộ khô.

Vị Thiên tử từng tại thượng, đến chút sức lực để lật người cũng chẳng còn.

Nghe thấy tiếng động, người gắng sức mở mắt ra, ánh mắt vẩn đục rơi xuống nữ nhân tóc tai rũ rượi trên mặt đất, ngây người hồi lâu mới nhận ra.

“Thanh… Thanh Y?”

Người rẩy vươn tay ra.

“Bảo nhi… con đang làm cái gì vậy?”

Ta bước đến, trên nhìn xuống người: “Phụ hoàng, nhi thần dẫn mẫu đến, là muốn để người nghe một câu chuyện.”

cốt của Mạnh Thanh Y đang bị mạn độc gặm nhấm, đau đến mức cuộn tròn lăn lộn trên mặt đất, ả phát ra tiếng gào thét thê lương: “Dật ca ca! Cứu ! Con tiện nhân này điên rồi! Nó đã giết sạch cả Mạnh rồi!”

Phụ hoàng trợn trừng mắt: “Con… con đem Mạnh gia…”

Ta dém lại góc chăn cho người, giọng điệu dịu dàng.

“Phụ hoàng đừng vội, ván cược quyết định còn phía .”

Ta ngồi xổm xuống, tóm lấy tóc Mạnh Thanh Y, cưỡng ép ả ngẩng đầu đối diện long sàng.

“Phụ hoàng, người còn nhớ năm xưa khi Mẫu thân mang thai lần đầu, cùng Quý rơi xuống nước không?”

Hơi thở của phụ hoàng trở nên gấp gáp, trong mắt lóe lên sự xót xa: “Lần đó là… là Thanh Loan đẩy Thanh Y, hại Thanh Y tiểu sản, hỏng mất căn cơ…”

“Sai!” Ta lạnh lùng ngắt lời người.

“Năm đó là Mạnh Thanh Y ghen tị Mẫu thân được sủng ái, cố tình kéo nương nhảy xuống, muốn hại chết ta còn đang trong bụng nương!”

“ đó ta bình an ra đời, ả một kế không thành lại sinh kế khác, mua chuộc Viện phán Thái y viện, giả vờ sảy thai, đổ mọi danh lên đầu Mẫu thân!”

“Không nào… Chuyện này không nào…” Phụ hoàng thở hồng hộc.

“Viện phán rõ ràng nói…”

“Viện phán ba năm trước đã khai ra hết rồi.”

Ta rút từ trong tay áo ra bản cung trạng điểm đầy máu, hung hăng ném thẳng vào mặt phụ hoàng.

“Người tưởng rằng người đang bù đắp cho một người mẹ đáng thương mất con sao? Người chẳng qua là đang Trợ Trụ vi ngược (), giúp một ả độc phụ, tự tay giết chết toàn bộ cốt nhục ruột thịt của mình!”

Toàn thân phụ hoàng lên bần bật.

“Tiện nhân… Ả độc phụ ngươi… Ngươi lừa trẫm thật cay đắng!”

Mạnh Thanh Y nghe thấy tiếng chửi bới của phụ hoàng, ả ngược lại điên cuồng cười lớn: “Ta lừa ngài sao? Là do ngài ngu xuẩn! Nếu không phải ngài thiên vị, nếu không phải ngài hết lần này đến lần khác dung túng ta, Mạnh Thanh Loan làm sao mà chết? Những hoàng tử đó làm sao mà chết? là do tay ngài bức tử ! Hahaha…”

“Câm miệng! Câm miệng!” Phụ hoàng trừng muốn rách khóe mắt, vùng vẫy muốn đứng dậy bóp cổ Mạnh Thanh Y, nhưng lại ngã phịch xuống giường.

Ta đứng dậy, tung ra nhát dao cuối cùng.

“Phụ hoàng, người có biết thực ra người đã tuyệt tự từ lâu rồi không?”

Đồng tử của người đột ngột co rụt lại.

“Sở dĩ Mẫu thân có mang thai, là bởi trên người nương mang theo một thứ. Nương gọi nó là ‘Hệ thống dễ thụ thai’.”

Ta cúi người xuống, giọng nhẹ như bóng ma.

“ cần sinh đủ chín đứa con, nương liền có thoát ly về .”

“Ba ngày cuối cùng đó, nương cũng muốn bên cạnh ta.”

Mắt phụ hoàng trợn trừng, miệng há hốc.

“Nhưng người thì sao? Người ngay cả ba ngày yên ổn cuối cùng cũng không cho nương!”

“Người ả độc phụ này, ép nương khoét mắt, ép nương lấy tâm đầu huyết!”

“Cuối cùng còn trơ mắt nhìn nương chết trên nền gạch lạnh lẽo, quấn một manh chiếu cói chôn cất qua loa!”

“A!!!”

Phụ hoàng đột nhiên bộc phát ra tiếng gào thét thê thảm tột độ.

Người ộc ra từng ngụm máu đen ngòm, nhuốm đẫm cả chiếc chăn gấm màu minh hoàng.

Người liều vươn tay ra, quờ quạng loạn xạ trong không trung, những giọt nước mắt đục ngầu hòa lẫn máu chảy đầy mặt.

“Thanh Loan… Thanh Loan… Trẫm sai rồi… Trẫm sai rồi a…”

“Hoàng tử của trẫm… Thanh Loan của trẫm…”

Người nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, tay co quắp, như muốn bắt lấy thứ gì đó, nhưng cuối cùng lại buông thõng vô lực.

Đôi mắt trừng trừng, chết không nhắm mắt.

Mạnh Thanh Y còn lăn lộn gào thét trên mặt đất, ta chán ghét liếc nhìn ả một cái, ra lệnh cho thị vệ: “Lôi ả độc phụ này xuống, làm thành ‘nhân trệ’ (), bắt ả đời đời kiếp kiếp quỳ rạp trước lăng tẩm của phụ hoàng và Mẫu thân để chuộc .”

Tiếng chuông tang cất lên vang vọng khắp hoàng cung.

Ta đẩy cửa tẩm cung ra.

Ánh nắng chói chang khiến ta phải nheo mắt lại.

Bá văn võ quỳ rạp đen kịt trên sân.

“Hoàng thái nữ điện hạ.”

Thống lĩnh Thành phòng doanh quỳ một chân, hai tay dâng lên một phương ngọc tỷ.

“Tiên đế băng hà, quốc gia không một ngày vô chủ.”

Ta vươn tay, nhận lấy phương ngọc tỷ trĩu nặng đó.

Khối ngọc thạch lạnh lẽo áp vào lòng bàn tay, rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

“Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

Tiếng tung hô như dời non lấp biển cuồn cuộn truyền tới, ta nắm ngọc tỷ, từng bước từng bước về phía tòa đại điện nguy nga đồ sộ kia.