CHƯƠNG 7

Giọng thay đổi.

Không còn kiêu căng, không còn đáng thương.

còn sự vùng vẫy trước khi chấp nhận thua cuộc.

“180,000, trả tôi – có trả góp hoặc trả một lần.”

“Quyền sở hữu căn nhà – thêm tên tôi, hoặc trả lại 150,000 theo giá thị trường.”

“Từ giờ tiền tôi ba mẹ, tôi đưa thẳng cho họ, chị không được đụng một xu.”

Chị dâu nhìn chằm chằm tôi.

“Nếu tôi không đồng sao?”

Tôi cầm lại tập hồ sơ bàn trà.

“Vậy hẹn gặp chị tòa.

Tôi có chứng từ khoản, sao kê ngân hàng, bản ghi âm, nhân chứng.

Trình Tụng nói, khả năng thắng kiện rất cao.”

“Em… em ghi âm ?”

“Từ mùng Một Tết.”

Sắc mặt chị dâu hoàn toàn xám xịt.

10

Phòng khách lặng đi rất lâu.

Chị dâu đó, như một cái máy vừa bị mất điện.

Rồi chị ta quay sang anh tôi.

“Khương Viễn, anh nói gì đi chứ! Đây là em gái anh đấy!”

Anh tôi mấp máy môi.

“Đường Đường, có …?”

“Không .” – tôi không anh nói hết.

Chị dâu lại quay sang ba tôi.

“Ba! Ba nhìn xem con bé nó đang làm gì! Tết mà náo loạn thành thế này!”

Ba tôi không nhìn chị ta.

Ông nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

đó là sáu mươi khoản tiền.

“ .” – giọng ba tôi nặng nề – “Cô cho tôi xem sáu năm qua là ngàn. Con gái tôi là năm ngàn.”

“Ba, con đã giải thích rồi, đó là đầu tư sinh lời…”

“Đầu tư sinh lời vào túi cô ?” – ba tôi đặt điện thoại bàn trà – “Cô nghĩ tôi – Khương Đức Lương – là thằng ngốc sao?”

Khóe miệng chị dâu co giật một chút.

Chị ta đột ngột quay sang mẹ tôi.

“Mẹ! Mẹ nói gì đi chứ! Sáu năm nay con lo cơm nước, sinh hoạt cho nhà này, mẹ thấy con dễ chịu ?”

Mẹ tôi lau nước mắt, giọng khẽ khàng.

“ , con có vất vả. Nhưng con không lấy tiền Đường Đường.”

“Con không lấy! Đó là chi tiêu nhà!”

“Mười tám vạn là chi tiêu?” – mẹ ngẩng đầu – “Tôi cái áo mới cũng không dám mua, chi tiêu đi đâu hết rồi?”

Chị dâu thở dốc.

Chị ta nhìn quanh phòng khách một vòng.

Ba tôi, mẹ tôi, dì nhỏ, tôi – không một về phía chị ta.

Chị ta quay lại nhìn anh tôi.

Anh tôi cúi đầu, im lặng.

“Khương Viễn!” – chị ta gào – “Anh có đàn ông không! Vợ anh bị bắt nạt mà anh không mở miệng?”

Anh tôi cuối cùng ngẩng .

Mắt đã đỏ.

“ … Những gì Đường Đường nói, là thật ?”

“Cái gì cơ?”

“Mười tám vạn, em thật sự lấy?”

Chị dâu khựng lại.

“Đó là công sức em lo toan gia đình! Em làm không công chắc?”

“ mươi vạn tiền nợ cờ , em dùng tiền em gái anh trả?”

Chị dâu nhìn trừng trừng anh tôi.

“Anh còn mặt mũi hỏi em ? Anh đánh tạo ra cái lỗ đó, không em lấp lấp? Mẹ anh lấp nổi ? Ba anh lấp nổi ? Tiền em gái anh không dùng lấp, lấp bằng cái gì?”

“Tức là em thừa nhận rồi.” – tôi nói.

Chị ta ngẩn ra.

Nhận ra ngay sau đó.

Sắc mặt tái nhợt.

“Em không… em không có đó…”

“Chính miệng em vừa nói: ‘Tiền mấy năm qua em gái anh không dùng lấp cái hố này, dùng gì mà lấp?’ – nguyên văn câu nói em.”

Ghi âm vẫn đang chạy.

Chị ta .

Vừa rồi đã quên mất.

Chân chị ta mềm nhũn, vịn vào ghế sofa.

“Khương Đường… Em cố gài chị.”

“Lúc chị đá tôi khỏi nhóm, cũng có ‘cố ’ đấy thôi.”

Nước mắt chị ta lại rơi.

Lần này không gào khóc, mà là lặng lẽ trào ra.

“Chị muốn lo cho cái nhà này… cái nhà này, lo? Ba em không tính toán, mẹ em không từ chối, anh em chơi game. Cái nhà này không có chị, sớm tan nát rồi.”

Giọng chị ta càng lúc càng nhỏ.

“Chị sai… nhưng chị cũng muốn lo cho cái nhà này thôi mà…”

“ muốn lo cho cái nhà này, nên chị đá tôi khỏi nhóm?” – tôi nhìn chị ta.

Chị ta không đáp.

“ muốn lo cho cái nhà này, nên chị nói với tất cả họ hàng là tôi ngàn mỗi tháng?”

Chị ta cúi đầu.

“ muốn lo cho cái nhà này, nên chị xóa tên tôi khỏi quyền sở hữu nhà mặc dù tôi góp mười lăm vạn?”

Vai chị ta run .

“Tiền , chị không cái nhà này. Chị chính mình.”

Chị ta ôm mặt, ngồi thụp .

Tiếng khóc nghẹn ngào, như bị thứ gì chặn lại.

Anh tôi quỳ bên cạnh, bối rối.

“Chị dâu…”

Chị ta không đáp.

“Tôi nói lại điều kiện lần cuối.”

“Mười tám vạn, trả hết trước cuối năm.

Phần sở hữu căn nhà – hoặc thêm tên tôi vào sổ, hoặc trả lại mười lăm vạn theo giá thị trường.

Tiền cho ba mẹ – tôi đưa trực tiếp, chị không được động vào.”

“Nếu chị đồng , chuyện đây là chấm dứt. Sau Tết tôi không nói với người ngoài.”

“Nếu chị không đồng – mùng Bảy, ngày đầu tiên luật sư Trình Tụng trở lại văn phòng, tôi lập tức khởi kiện.”

Chị dâu nhìn tôi từ kẽ ngón .

Nước mắt làm lem hết mascara.

“Em không nhượng bộ một bước sao?”

“Tôi đã nhượng năm năm rồi.”

Câu này vừa nói ra, cả phòng khách im phăng phắc.

Ba tôi nhắm mắt lại.

Mẹ tôi bịt miệng.

Dì nhỏ Khương Dao cúi đầu nhìn sàn.

Anh tôi từ từ .

“Đường Đường.”

Lần đầu tiên, anh nhìn tôi thẳng thắn.

“Xin lỗi.”

Nói xong, anh lại quỳ đỡ chị dâu.

“ , đồng đi.”

Chị ta giật mình ngẩng đầu nhìn anh.

“Anh nói gì?”

“Đường Đường nói đúng.

Chúng ta nợ em ấy.”

Chị ta há miệng.

Anh tôi nói tiếp:

“ mươi vạn đó là do anh đánh . Anh trả.

Mười tám vạn Đường Đường, tụi mình cùng trả.

Còn chuyện nhà – anh đi làm giấy tờ.”

Chị ta nhìn anh tôi thật lâu.

Rồi chôn mặt vào gối ôm đầu gối.

“Được.”

Một chữ.

Vùi đầu gối.

Nhưng cũng nghe rõ.

11

Lúc tôi rời đi, đã là mười giờ tối.

Tôi thay giày ở cửa.

Mẹ ra tiễn, là một túi giữ nhiệt.

“Mẹ nấu sườn. Về nhà hâm nóng ăn nhé.”

“Cảm ơn mẹ.”

Bà kéo áo tôi, không buông.

“Đường Đường.”

“Dạ.”

“Từ nay mẹ không xin tiền con nữa. Con dành mà tiêu. Mua cái áo đẹp mà mặc.”

Sống mũi tôi cay cay.

“Con rồi.”

“Đường Đường.”

“Dạ?”

Tôi nhìn mẹ.

Năm mươi sáu tuổi.

Tóc gần nửa.

Bàn nứt nẻ, rớm máu lạnh.

tạp dề vẫn còn vết dầu chưa giặt.

Mẹ không không yêu tôi.

là mẹ quá sợ.

Sợ mức không còn sức bảo vệ tôi.

“Mẹ, không sao rồi.”

Tôi vỗ nhẹ mu bàn mẹ.

Quay người bước cầu thang.

chỗ rẽ tầng , tôi nghe thấy tiếng bước chân sau lưng.

Là ba tôi.

Ông đuổi theo, bậc thang.

“Đường Đường.”

“Ba.”

Ông đó, đèn cầu thang chiếu từ ,

ánh sáng rọi rõ mái tóc lốm đốm.

“Sau này con đừng tiền về nữa. Ba không thiếu tiền.

Con sống cho tốt vào.”

Tôi cười.

“Ba, nên con vẫn .

Nhưng con đưa tiền mặt cho mẹ.”

Ba gật đầu.

Lại gật đầu.

Môi mấp máy, không nói thành lời.

Cuối cùng vẫy :

“Đi đi, cẩn thận nhé.”

Tôi rời khỏi tòa nhà.

Gió ngoài trời nhẹ hơn hôm mùng Một.

Đèn đường chiếu mặt tuyết, sáng rực.

Điện thoại rung.

Tin nhắn mới nhóm “Khương Gia · Tân Xuân”.

Khương Dao :

“Đường Đường, nhà nhắn một tiếng nhé.”

Mẹ tiếp:

“Đi từ từ thôi.”

Ba một sticker mặt trời.

Đó là hình duy nhất ông .

Tôi ven đường đợi xe.

Mở lại nhóm cũ “Khương Gia Đại Đoàn Viên”.

Vẫn là dòng chữ xám ấy:

“Bạn không còn là thành viên nhóm.”

Tôi nhìn giây.

Rồi thoát ra, mở nhóm mới.

Bốn người.

Tôi, mẹ, ba, dì nhỏ.

Không có Tiền .

Không hận.

Mà là nhóm này, không còn tiền tôi tự nhiên biến mất.

không xóa tên tôi sau khi tôi bỏ ra mười lăm vạn.

không đá tôi ra nhóm vào đêm Giao thừa rồi giả vờ như chưa từng xảy ra gì.

Xe .

Tôi mở cửa ngồi vào.

Điện thoại lại rung.

Là chị dâu nhắn:

“Đường Đường, em có kéo chị vào nhóm mới không?”

Tôi nhìn tin nhắn ba giây.

Khóa màn hình.

Sườn túi giữ nhiệt vẫn còn nóng.

Tôi ôm vào lòng.

Ngoài cửa xe, vạn nhà đèn.

Ngày mùng Bốn Tết.

Cuối cùng, tôi cũng thấy ấm áp một chút.

HẾT