5

Trong khoảnh khắc ấy, thiếu niên trên lưng đột ngột thẳng, nhanh ch.óng đặt lên dây, kéo cung rồi b.ắ.n.

Mũi mang theo luồng gió sắc bén lướt sát tóc mai của ta.

sau lưng ta vang lên một âm thanh nặng nề.

Ta lập tức ngoảnh lại, trông thấy một con vừa lao khỏi rừng đã bị mũi ghim xuống bãi cỏ, vị trí cách nơi ta đứng chưa đến ba bước.

Con đen tiếp tục chạy về phía , vòng qua một quãng rồi quay đầu trở lại.

Thiếu niên kéo cương, để dừng mặt ta.

Hắn cao trên lưng , vầng trán đọng mồ hôi nhưng đôi mắt lại sáng trong như sao.

“Nàng có bị thương ở đâu không?”

“Không.”

Hắn quan sát ta một lúc, ánh mắt thoáng dừng trên gương mặt.

“Không ngờ nàng lại chẳng hề sợ hãi.”

Ta đáp:

“Tiễn thuật của hạ chuẩn xác như vậy, thần nữ đâu có lý gì phải sợ?”

Hắn có vẻ bất ngờ.

“Nàng nhận cô?”

“Trong trường săn của bệ hạ, người vừa có phóng không kiêng dè, vừa dám giương cung khán đài, ngoài t.ử hạ thì ai khác?”

Hắn im lặng nhìn ta trong giây lát, rồi bỗng bật cười sảng khoái.

Nụ cười ấy rộng mở, tự như gió thổi qua rừng thu.

Hắn khoác cây cung lên vai.

“Nàng gọi là gì?”

“Quan Minh Lê.”

Hắn chậm rãi lặp lại ta, như muốn khắc từng âm trí nhớ.

“Được, ta đã nhớ.”

rồi, hắn khẽ thúc chân, tuấn mã đen lập tức tung vó lao về phía rừng cây.

Ta đứng nguyên nơi ấy, dõi theo cho tới bóng người và hoàn toàn chìm khuất giữa những tán lá đỏ.

Tối đến, doanh trại được thắp sáng bởi từng đống lửa, hương thịt nướng theo gió lan khắp sườn núi.

Ta đang đọc sách trong lều thì Thúy Nhi hớt hải bước , trong tay cầm một gói dầu tỏa hơi nóng.

“Tiểu thư, t.ử hạ vừa sai người mang vật tới!”

Ta khép sách lại, ngạc nhiên hỏi:

“Là mang tới cho ta sao?”

Thúy Nhi mở lớp dầu.

Một miếng thịt nướng vàng ruộm hiện , dầu nóng chậm rãi chảy trên mặt thịt.

Đặt bên cạnh là một cây thon dài được làm sừng .

Bề mặt được mài nhẵn bóng, đặt dưới ánh lửa liền tỏa màu sắc dịu dàng, ấm áp.

Thúy Nhi vui vẻ giải thích:

“Người truyền lời con này chính hạ săn được, thịt được chia đến các phủ để cùng thưởng thức. Riêng cây sừng là hạ để lại cho tiểu thư, coi như lời tạ lỗi vì chuyện ban ngày đã khiến người phải kinh động.”

Ta nâng cây lên, xoay sang mặt sau.

Trên đó có khắc một rất nhỏ.

“Lê.”

Ta khép bàn tay, giữ cây trong lòng.

Sừng mới chạm mát lạnh, nhưng dần dần nhiễm hơi ấm tay ta.

Thi hội mùa thu được mở trong vườn thượng uyển.

Lúc ta tới, bên trong đã có rất đông người.

Hầu hết các quý nữ nổi danh trong kinh thành đều đã hiện diện.

Người đứng trò chuyện cạnh vườn hoa, kẻ nghỉ trong thủy tạ, từng nhóm nhỏ kiên nhẫn chờ thi hội khai màn.

Tô Ngâm Sương dựa thân phận Tạ thiếu phu nhân mà được xếp hàng đầu.

Quanh nàng luôn có mấy người vây lấy, lời đều mang ý lấy lòng.

Ta không muốn bị chú ý, liền chọn một chỗ khuất rồi lặng lẽ xuống.

lệ thi hội không hề phức tạp.

Đề sẽ được công bố tại chỗ, người dự thi phải lập tức dựa theo đề mà làm thơ hoặc viết .

Tất bài làm sẽ t.ử cùng vài vị Đại học sĩ đích thân bình xét.

giám đem từng tờ Tuyên Thành có ghi đề phân phát xuống dưới.

Ta cúi đầu đọc đề.

Các quý nữ xung quanh lần lượt cầm b.út.

Có người cau mày suy nghĩ thật lâu, có người vừa xem đề đã lập tức đặt b.út viết.

Tô Ngâm Sương bắt đầu viết, nhưng sau một hồi có miễn cưỡng viết hai ba câu.

Nàng ngừng b.út, nhìn trang mặt đến nhíu c.h.ặ.t mày, song cuối cùng không tiếp tục.

Sau c.ắ.n môi dự, nàng vò tờ thành một nắm rồi giấu trong tay áo.

t.ử trên vị trí cao, ánh mắt tưởng như hờ hững lướt qua từng người.

ánh mắt ấy đi đến chỗ ta, hắn khẽ dừng lại trong thoáng chốc.

Đến lượt mình, ta bước lên bàn, cầm b.út thấm mực.

Đầu b.út lướt trên Tuyên Thành, tiếng sột soạt nhè nhẹ vang lên.

Từng câu từng liên tiếp hiện , mạch văn liền lạc, đầu đến cuối ta gần như không phải ngừng b.út suy nghĩ.

Viết xong, ta nhẹ nhàng hạ b.út rồi lui về sau.

Một vị Đại học sĩ tiến đến, nâng bài của ta lên xem.

Ông đọc rất lâu, từng từng dòng đều xem kỹ đầu đến cuối.

Sau đó, ông ngẩng đầu hướng về t.ử, giọng vì xúc động mà hơi run.

“ hạ, lão thần đọc văn chương mấy chục năm, quả thật chưa từng gặp một bài xuất sắc đến mức này.”

“ nét khải nhỏ thanh tú như hoa mà có khí cốt riêng, không hề mềm yếu. Dẫu tìm trong Hàn Lâm viện, e rằng người có viết được như vậy đếm trên đầu ngón tay.”

Tống Giác nhận lấy bài tay ông.

Hắn cúi đầu, ánh mắt chậm rãi đi qua từng hàng .

Thời gian hắn xem dường như kéo dài hơn bình thường.

khu vườn im lặng đến mức tiếng người hít thở trở nên rõ ràng.

Rồi hắn ngẩng lên nhìn ta.

Ánh mắt ấy đã không giống với lần đầu gặp tại trường săn.

Ngày đó trong mắt hắn có sự hiếu kỳ.

Hôm nay, hắn lại nhìn ta bằng vẻ chăm chú như muốn hiểu thấu con người đang đứng mặt.

Một lúc sau, hắn gọi ta:

“Quan Minh Lê.”

Hắn quả thật nhớ.

Ta bước lên đáp lễ:

“Thần nữ ở đây.”

Tống Giác nâng bài trong tay, :

“Bài này, nàng viết rất tốt.”

Suốt , ánh mắt hắn dừng trên người ta, chưa từng rời đi.