Chương 1

Từ rất sớm ta đã hiểu rằng Cố gia chưa xem ta là con gái.

Năm ta chào đời, phụ thân thi trượt khoa thi mùa xuân. Một gã thầy bói lang thang xem bát tự của ta, phán rằng người ta đè nặng vận của cả nhà họ Cố.

Kể từ , phụ mẫu nhìn thấy ta chưa lấy một nét mặt hòa nhã.

Tám năm , muội muội đời, cùng năm phụ thân đỗ Cử nhân.

Muội muội được vận gấm lụa mới tinh, ta chỉ nhặt những mẩu vải vụn người ta cắt thừa chắp vá thành áo.

một bận, ta lỡ nhìn chuỗi ngọc cổ tay muội muội thêm một cái, mẫu thân liền mắng nhiếc ngay tại chỗ:

“Đồ xú quẩy, thứ cũng xứng cho tơ tưởng sao? sống sót đời là gánh họa thay cho muội muội đấy.”

Năm muội muội , phụ thân thi đỗ Thám hoa.

Mẫu thân lần đầu tiên cất giọng ôn tồn hỏi ta:

“Mẹ dẫn con ngoại thành ngắm hoa bạch vũ, được chăng?”

Ta vui sướng đến cả đêm không chợp mắt, ngỡ rằng cuối cùng cũng chịu nhận đứa con gái .

ngày , đưa ta đến đèo Ô Đề, bảo ta xuống xe hái hoa.

Đến khi ta ôm bó hoa chạy ngược lại đường núi, chỉ còn thấy cỗ xe ngựa đã bon bon chạy xa tít tắp.

Ta ở ngôi miếu hoang ròng rã năm ngày, trước đợi được quay lại đón ta.

Mười hai năm , ta đã ngự phượng vị, thay hoàng đế đang mang bệnh chủ trì buổi tuyển phi cho Tĩnh .

Chưởng sự nữ chỉ tay về phía một thiếu nữ áo tím yến tiệc, bẩm báo:

“Nương nương, là đích nữ của Cố Thượng thư bộ Lại. Thái phi rất vừa ý nàng, hôm nay tám chín phần mười là chọn nàng rồi.”

Ta nâng mắt nhìn sang.

Chuỗi ngọc cổ tay nàng va nhau phát tiếng lanh lảnh, ta nhận ngay, là muội muội ta.

1.

Thiếu nữ ngài mắt phượng kiều diễm, chuỗi ngọc cổ tay va chạm, tiếng trẻo vang .

Âm ấy ta đã ghi nhớ suốt bao nhiêu năm ròng.

Thuở nhỏ, ta cách qua cánh cổng viện, nhìn nàng đeo chuỗi hạt sà lòng mẫu thân.

Mẫu thân ôm chầm lấy nàng, ý cười cong cong khóe mắt:

“Bảo châu của mẹ.”

Còn ta mặc chiếc áo bông cũ kỹ mà nàng chê bai, đứng trơ trọi giữa trời gió lạnh.

Mẫu thân lại quát bảo ta đứng xa , kẻo làm kinh động, xua tan phúc khí của muội muội.

Ta thu hồi ánh mắt, hạ bút gạch phăng cái tên danh sách.

Sắc mặt Chưởng sự nữ đại biến:

“Nương nương, Cố cô nương xuất thân quý, Thái phi lại đã xem xét bấy lâu nay.”

Ta đặt cây chu bút xuống:

“Cố gia lấy mạng sống của người sống nuôi dưỡng danh, gia phong vấy bẩn nhường ấy gọi là quý. Nàng ta không bước Tĩnh phủ.”

Cả điện mệnh phụ thoáng chốc lặng ngắt như tờ.

Cố Châu lập tức quỳ sụp xuống.

Khóe mắt nàng ửng đỏ nhưng nén không rơi lệ.

Lưng nàng thẳng tắp, hệt như một khuê tú thế gia thà chịu tủi hờn chứ quyết không thất lễ:

“ nữ ngu muội, hay đã mạo phạm nương nương điều gì.”

Nàng rạp mình lạy lần nữa, giọng nói hơi run rẩy:

“Ngôi vị phi, nữ không dám vọng tưởng. Nhưng nương nương phán Cố gia dùng mạng người đổi phúc, lại nói gia phong bất , nữ không phụ mẫu vô cớ gánh chịu ác danh.”

Dưới sảnh vang tiếng vải vóc sột soạt rất , mọi người đều đưa mắt nhìn nhau.

Thái phi ngồi ở vị trí thượng thủ, nhàn nhạt cất lời:

“Hoàng hậu, lời e là quá nặng rồi chăng?”

Ta nhìn cuốn danh bạ, không hề ngẩng đầu.

Cố Châu tiếp tục thưa:

“Nếu bát tự của nữ không hợp, hoặc tài đức chưa đủ, nương nương cứ việc gạch tên. Nhưng Cố gia bao đời cày cấy đọc sách, phụ thân làm cẩn trọng, mẫu thân trị gia khoan hòa. nữ không trèo cao tông thất, nhưng xin nương nương trả lại sự sạch cho Cố gia.”

Nàng nói thật lọt tai.

Bề ngoài nàng màng tranh giành hôn sự, chỉ vì gia môn mà đòi lại danh dự.

Chớp mắt một cái, ta đã biến thành vị ác hậu cậy quyền cậy thế hủy hoại danh kẻ khác.

Dưới hành lang, Tĩnh Bùi Thừa Hanh nhíu .

Trước hắn quả thật rất vừa ý Cố Châu.

Kinh thành ai nấy đều truyền tai nhau nhị tiểu thư Cố gia mang mệnh đại phúc.

Nàng vừa sinh thì phụ thân đỗ Cử nhân, tuổi phụ thân lại ghi danh bảng vàng. Nàng còn nổi tiếng hiếu thuận nết na.

Người như thế bước phủ thân là một tấm biển môn đăng hộ đối rạng rỡ vẻ vang.

Thế nhưng thứ ta muốn đạp đổ hôm nay là tấm biển .

Ta khép cuốn danh sách lại, phân phó nữ :

“Gạch tên Cố Châu.”

2.

Ngọn bút của nữ run một nhịp, nhưng vạch đi cái tên ấy.

Sắc mặt Cố Châu trắng bệch.

Thái phi trầm giọng hỏi:

“Hoàng hậu rốt cuộc cũng phải cho tông thất một lời giải thích.”

Ta ngước mắt nhìn :

“ ngày , bổn cung tự khắc sẽ cho mọi người một câu trả lời thỏa đáng. Hôm nay việc tuyển phi cứ tiếp tục. Nữ nhi họ Cố bị loại, Cố gia nếu không phục, cứ việc dâng tấu sớ cung.”

Cố Châu dập đầu lĩnh mệnh:

“ nữ tuân chỉ.”

Lúc đứng dậy, nàng chỉ rơi một giọt lệ. Tà váy quét qua nền gạch xanh, bước chân vững vàng.

Nhìn bóng lưng nàng, ta chợt nhớ đến bản thân mình của mười hai năm về trước.

Khi ấy ta túm chặt lấy vạt váy, chỉ sợ bùn đất núi làm bẩn chiếc áo cũ người.

Mẫu thân nói, dẫu là đồ muội muội không thèm mặc nữa nhưng cho ta đã là nâng niu lắm rồi, nếu còn làm hỏng thì một mảnh giẻ rách ta cũng tư cách khoác thân.

Đêm xuống, núi rừng lạnh buốt xương tủy. Ta nắm chặt một nút thắt dây thao màu xanh giật vội từ rèm xe, không dám chợp mắt. Ta sợ mẫu thân quay lại sẽ không tìm thấy mình.

Nhưng chưa ngoảnh đầu lại.

Người cứu ta là một ma ma hái thuốc cung.