Chương 1

Năm mười tuổi, tôi cùng lũ trẻ thôn chơi trốn tìm.

tôi đợi mãi, vẫn chẳng ai tìm mình.

Tôi lơ mơ thiếp đi lúc trốn.

Giữa cơn mê chập chờn, tôi nghe thấy một nói kỳ quái, như hát:

“Để xem nào, thỏ cuối cùng trốn ở đây?”

“Trên thì không có… tảng đá không… vậy chum nước này thì sao?”

bước chân ngày càng gần, rồi dừng lại ngay trước chiếc chum nước nơi tôi ẩn mình.

tôi lại, một khúc hát điên dại của giữ bên tai:

“Thỏ Một trốn, Thỏ Hai lẩn.

Thỏ Ba lòi đuôi, Thỏ Bốn giúp.

Thỏ Năm gật, Thỏ Sáu mơ màng.

Thỏ Bảy rụng lông, Thỏ Tám hét to: Có sói!”

Tôi chậm rãi bò ra khỏi chum nước. Không thấy thỏ , chỉ thấy cơ thể của bạn tôi – Na Na – bị xé vụn, máu me be bét.

1.

thấy tôi bò ra, giữ lập tức quay lại, ánh mắt chết trân tôi.

Rồi bỗng phá lên cười, the thé như điên:

“Thỏ Năm rồi! Thỏ Năm rồi!”

cười chạy, vọng tận đầu cuối ngõ, mang theo âm của bài đồng dao ma quái ấy.

Tôi hãi thi thể Na Na, cơ thể cứng đờ không nhúc nhích nổi.

Xa xa, cười man dại vẫn không dứt:

“Thỏ Năm rồi ~ Thỏ Năm rồi ~”

Trăng lên cao, ánh sáng lạnh lẽo phủ lên cánh rừng tăm tối. Một đàn quạ đen vỗ cánh bay loạn tán rậm rạp.

Tôi cố nuốt nước bọt, muốn hét lên gọi người lớn. cổ họng như bị chặn bởi bông gòn, chỉ phát ra âm thanh khàn đặc đáng .

“ ! , ở rồi? …”

mẹ lên, tôi mới như tan rã, ngã sụp xuống nền đất.

Mẹ chạy , ôm chầm lấy tôi. thấy thi thể trên mặt đất, bà liền hét lên thất thanh.

Ánh trăng chiếu lên người Na Na, làn da trắng bệch như sáp, hiện rõ từng vết thương đáng .

trấn tĩnh, mẹ rút điện thoại rẩy gọi:

“Alo, 110 phải không? Đây là thôn Tương Nam, số nhà 18… xảy ra… xảy ra án mạng rồi… xin ngay…”

Cúp máy, mẹ lập tức bịt mắt tôi lại, dỗ dành:

“Không sao, đừng . Na Na chỉ là thôi. Có mẹ ở đây, mẹ sẽ bảo vệ , đừng nhé…”

Mẹ dỗ tôi, như dỗ chính mình.

vòng tay mẹ, tôi dần lấy lại cảm giác, bật khóc nức nở.

tôi không dám khóc to – tôi kẻ xấu nghe thấy, mẹ lo.

Tôi biết… Na Na chết rồi.

Năm ngoái, mèo nhỏ tôi nuôi chết như vậy. Nó lén chạy ra ngoài, rồi bị lột da treo lủng lẳng trước cửa nhà tôi. Máu chảy ròng ròng.

Mẹ từng bảo, mèo chỉ là thiếp đi, rồi đi tới một nơi rất xa, rất ấm áp và hạnh phúc.

tôi biết, mẹ nói dối. Mẹ chỉ không muốn tôi đau lòng.

Cảnh sát rất nhanh, gần như ngay mẹ cúp máy.

Họ lập tức phong toả hiện trường. Một chú cảnh sát gầy gò bước tới, nói:

“Tôi họ Lý, gọi tôi là chú Lý được. Là cô gọi báo án đúng không? Cô biết nạn nhân chứ?”

Mẹ gật đầu, khàn đặc lẫn nấc:

“Vâng… cháu bé là Na Na, trẻ , mồ côi nhỏ, bố mẹ bỏ đi làm xa không về… Mới mấy tuổi đầu mà bị giết như thế này, ác quá rồi…”

Tôi chú cảnh sát, chớp mắt rồi đột nhiên lên :

“Cháu biết… là một chú xấu bụng dùng cưa điện giết Na Na.”

Mẹ còn chưa kịp phản ứng, tôi đã nói tiếp.

Mỗi năm vào mùa đông, nội đều mang cưa điện lên núi chặt củi, rồi dẫn tôi đi bắt gà rừng tuyết.

Chỉ tiếc, năm ngoái một giấc dài, không bao giờ lại nữa…

đó, không ai còn dẫn tôi đi núi bắt gà nữa rồi.

2.

“Cô bé, sao cháu lại biết chuyện đó?”

Chú Lý – cảnh sát – khẽ cúi xuống tôi, dịu đi. túi áo, chú lấy ra một viên , nở nụ cười:

“Chỉ cần cháu nói chú biết, chú sẽ cháu viên này. Ngọt lắm đấy.”

“Cháu… Cháu chỉ biết thôi.”

Tôi bĩu môi, quay đi, không thèm viên :

“Cháu lớn rồi, có thèm của chú.”

“Chú… nếu cháu nói chú biết, chú cháu nhé?”

Một nói nhỏ lên góc tường. Tôi quay lại — là Nhị Hoa.

“Ồ? Cháu biết chuyện gì nào?”

Nhị Hoa rụt rè bước ra khỏi góc tối, hai tay xoắn chặt vào nhau:

“Tối nay, ăn cơm xong, cháu với Na Na chơi trốn tìm. Cháu biết trèo , nên cháu trốn trên hòe già kia.”

“Ở đằng kia đó.”

Cô bé chỉ tay ra lưng chú Lý — nơi hòe già trơ trọi đứng ở đầu .

hòe ấy nghe mẹ nói còn già hơn cả tôi. Mùa hè lá rậm rạp nỗi nếu trốn trên đó, chẳng ai ra được.

Bảo sao mỗi lần chơi trốn tìm, tôi chẳng bao giờ tìm thấy Nhị Hoa.

“Hôm nay tới lượt Na Na làm người tìm. Cháu thấy bạn ấy cứ chạy vòng vòng tìm mãi, Na Na ngốc lắm, tìm hoài chẳng thấy ai. Cháu định trèo xuống hù bạn ấy, thì thấy một chú mặc áo đen, không biết hiện ra, đứng ngay trước mặt Na Na. Chú ấy quay lưng lại với cháu, nên cháu không thấy rõ mặt.”