Chương 3

Các nữ quyến trên khán đài kinh hô, nhao nhao đứng dậy né tránh.

Ta còn chưa kịp phản ứng, lao vụt qua khán đài.

Ngay khoảnh khắc lướt qua, thiếu niên trên lưng bỗng thẳng dậy, giương cung, lắp tên, bắn ra một mũi tên.

Mũi tên sượt qua tóc mai ta, mang theo một luồng gió.

Sau lưng ta vang một tiếng trầm đục.

Ta đột nhiên quay đầu, nhìn thấy một hươu đang hoảng loạn bị mũi tên ghim chết trên bãi cỏ, cách ta chưa đầy ba bước.

chạy một vòng ở phía rồi quay trở lại.

Thiếu niên ghìm cương, dừng ta.

Hắn từ trên cao nhìn , trên trán lấm tấm mồ hôi, nhưng đôi lại sáng.

“Có bị thương không?” Hắn hỏi.

“Không có.”

Hắn nhìn ta, ánh dừng lại trên ta trong chốc lát:

“Nàng lại không sợ.”

“Tiễn pháp cao minh, ta có gì phải sợ?”

Hắn sửng sốt:

“Nàng biết cô?”

“Người có thể cưỡi trong trường săn, lại dám bắn tên khán đài, ngoài thái ra còn có thể là ai?”

Hắn nhìn ta hai giây, bỗng bật cười.

Nụ cười ấy vô cùng phóng khoáng.

Hắn vác cung vai, nói:

“Nàng tên gì?”

“Quan Minh Lê.”

Hắn đọc lại cái tên ấy, đang thưởng thức điều gì , sau nói:

“Ta nhớ nàng rồi.”

Nói xong, hắn thúc vào bụng , đen tung vó lao đi.

Ta đứng tại chỗ, nhìn hắn biến mất giữa rừng lá đỏ.

Tối hôm ấy, doanh trại nhóm lửa trại, mùi thịt nướng lan khắp núi.

Ta trong lều đọc sách, Thúy Nhi bỗng chạy vào, trong tay xách một miếng thịt nướng được gói bằng giấy dầu.

“Tiểu thư! Thái phái người đưa tới!”

Ta sửng sốt:

“Đưa tới sao?”

Thúy Nhi mở gói giấy dầu. trong là một miếng thịt hươu được nướng vàng óng, vẫn còn xèo xèo chảy mỡ.

cạnh giấy dầu đặt một vật thon dài — là một trâm được làm từ sừng hươu.

Nó được mài nhẵn, dưới ánh lửa tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Thúy Nhi nói:

“Người đến nói đây là hươu tự tay săn được, thịt hươu được chia cho các phủ nếm thử. trâm sừng hươu này là đặc biệt để lại cho người, nói hôm nay làm cô nương hoảng sợ, xem bồi tội.”

Ta trâm , lật lại, nhìn thấy phía sau khắc một :

“Lê.”

Ta nắm trâm trong lòng bàn tay.

Sừng hươu vốn mát lạnh, nhưng nhanh được nhiệt độ cơ thể ta sưởi ấm.

07

Thi hội mùa thu được tổ chức trong vườn thượng uyển.

ta đến, trong vườn tụ tập không ít người.

Gần tất cả quý nữ có danh tiếng trong kinh đều đến.

Họ tụm năm tụm ba đứng vườn hoa hoặc trong thủy tạ, chờ thi hội bắt đầu.

Tô Ngâm Sương lấy thân phận Tạ thiếu phu nhân ở hàng đầu, cạnh là một đám người đang nịnh bợ nàng.

Ta tìm một góc , không muốn gây chú ý.

Quy tắc thi hội đơn giản.

Ra đề tại chỗ, làm thơ ngay tại chỗ.

Do thái và mấy vị Đại học sĩ bình xét.

Đề bài được trên giấy Tuyên , thái giám lượt phân phát .

Ta cúi đầu nhìn đề bài.

Các quý nữ xung quanh lượt bút. Có người tập trung suy nghĩ, có người múa bút văn.

Tô Ngâm Sương cũng bút, nhưng hồi lâu chỉ được hai ba câu, sau liền đặt bút , cau mày nhìn giấy Tuyên , thế nào cũng không tiếp được.

Nàng cắn môi, vò tờ giấy ấy một cục, nhét vào trong tay áo.

Thái ở vị trí trên, ánh hờ hững đảo qua toàn trường.

nhìn thấy ta, ánh hắn hơi dừng lại.

Đến lượt ta, ta bước tới bàn, bút chấm mực.

Ngòi bút rơi giấy Tuyên , phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.

Ta lưu loát, gần không hề dừng lại.

Sau xong, ta đặt bút , lùi lại một bước.

Một vị Đại học sĩ bước tới, bài ấy .

Ông xem thật lâu, từ đầu đến cuối, đọc từng một.

Sau , ông ngẩng đầu nhìn thái , giọng nói cũng run :

“ , lão thần… lão thần mấy chục năm nay chưa từng nhìn thấy một bài hay đến thế.”

“Còn khải nhỏ trâm hoa này, vừa có gân cốt vừa có phong thái tự nhiên. Cho dù đặt trong Hàn Lâm viện, cũng không tìm được mấy người có thể sánh bằng.”

Thái nhận lấy bài , cúi đầu nhìn.

Ánh hắn chậm rãi di chuyển trên giấy.

Hắn xem chậm.

Trong vườn yên tĩnh đến cực điểm.

Sau , hắn ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh hắn khác với gặp ở trường săn.

ấy là tò mò, này là quan sát.

Hắn nhìn ta thật lâu, sau nói:

“Quan Minh Lê.”

Hắn nhớ tên ta.

“Thần nữ có .”

“Bài này nàng hay.”

nói tám ấy, ánh hắn vẫn luôn đặt trên người ta, không hề dời đi.

Tô Ngâm Sương một , sắc không thể dùng hai khó coi để hình dung nữa.

08

Ba ngày sau thi hội, thái đến phủ.

người gác cửa vào bẩm báo, ta vẫn chưa biết rốt cuộc người đến tìm mình là ai.

Hắn không đến tìm phụ thân ta.

Hắn đứng cửa, trong tay bài ấy, nói:

“Bài này nàng có vài chỗ ta muốn thỉnh giáo.”

Ta ngây người.

Hắn đứng trong ánh nắng mùa thu, mặc một bộ thường phục màu đen, hông buộc một miếng ngọc bội.

Hắn không dẫn theo tùy tùng, chỉ đến một mình.