Chương 4

Vệ Trừng như bừng tỉnh, giọng khàn khàn:
“Khoan bàn việc làm sao cô có thể bước chân , Tề là hoàng quốc thích, muốn nữ tử thế nào mà không , sao lại chọn một lai lịch mơ hồ, lại lớn hơn ngài ấy ba tuổi?”
Hồng Dược không nhịn , bật cười:
“Sự nước này, Vệ đại muốn tự lừa mình dối .”
Ta không muốn phí lời tự chứng minh, chẳng muốn dây dưa tranh cãi:
“Chàng ấy không mù như ngươi.”
Ma ma kiểm kê xong của hồi môn, ra hiệu cho gia khiêng ra ngoài.
Ta bước qua ngưỡng cửa, mặc kệ phía sau ồn ào.
Vệ Chiêu Hành có lẽ hiểu ra phần nào, loạng choạng đuổi theo, do dự :
“Mẹ ơi… mẹ thật sự muốn đi sao?”
Ta quay đầu, liếc về phía Lục Phù :
“Mẹ của con đang đứng sờ sờ ở kia.”
Nó nghẹn lời.
Ta lên xe ngựa, không quay đầu lại nữa.
Ta không muốn để ngoài bàn tán.
Đối với Tiết Cảnh, tuổi tác hay phận của ta chưa từng là vấn đề.
Ngày mới tới Thanh , ta bán chiếc bông tai duy nhất lại để mua giấy mực, sống bằng nghề vẽ tranh.
Phu của sử thấy tranh ta vẽ, vô cùng tán thưởng, bất chấp dị nghị, đưa ta dạy học cho các công tử, tiểu .
sau, một buổi hội tụ văn , một tranh của nhị công tử vang danh khắp Thanh Tề chú ý.
Hôm , chàng muốn gặp ta.
ấy, vết sẹo do rơi xuống vách núi vẫn chưa mờ, ta chỉ đành đeo mạng che .
Tiết Cảnh ngồi ở ghế , phong thái sáng ngời tựa cây ngọc.
Chàng xoay chiếc nhẫn ngọc tay, chậm rãi :
“Nàng học ai?”
Ta không nhớ gì, chỉ đáp qua loa: “Tự học.”
Chàng khẽ thở dài, không thêm, chỉ đích đưa cho ta một tranh dang dở:
“Nàng có thể sao chép lại này vẽ cho hoàn chỉnh không?”
Nét bút tranh rất quen thuộc, so với tranh của ta hiện tại thì non nớt hơn vài phần.
Ta cân nhắc rồi đáp: “Có thể, nhưng sẽ cần chút thời gian.”
Thế là ta Tề , trở thành họa sĩ.
Thực ra chỉ cần hai ngày là xong, nhưng ta cố tình kéo dài để nhận thêm tiền công.
Tiết Cảnh không vội, thỉnh thoảng ghé xem tranh trò chuyện:
“Nàng đừng vội, thiên tư của nàng vốn khác thường, vẽ chậm là lẽ thường.”
Lâu dần, ta dám :
“Điện hạ lấy tranh này đâu?”
Mắt chàng thoáng tối:
“Xin mẫu hậu.”
Ta khẽ “ồ”.
Chuyện ở kinh thành ta không rõ, nên chàng kể:
“ Văn Định 23, thọ yến của mẫu hậu, các mệnh phụ, tiểu mời cung. Nàng ấy ở dâng lên tranh này.”
Ta chỗ ký tên: Giáp Thìn, tháng đầu đông.
ta vừa tròn tuổi cập kê, Tiết Cảnh mới mười hai.
Ta khẽ : “Nàng ấy là ai?”
Chàng đáp: “ ta kính ngưỡng. So với yêu mến, thì kính trọng nhiều hơn.”
…
Tiết Cảnh thích kể chuyện cho ta nghe.
Đêm xuống, ta vẽ tranh; chàng ngồi ghế đá sân, khoác một tầng ánh trăng, nhấp từng ngụm rượu.
“Thực ra ta chỉ gặp nàng ấy vài lần.”
Ta chăm chú lắng nghe, sợ bỏ sót câu nào.
“Chỉ một lần qua rèm , không rõ dung nhan, nhưng tựa tiên nữ giáng trần…”
Ta mải nghe mức quên cả mài mực.
Chàng đặt chén rượu xuống, nhíu mày:
“Nàng mài mực nửa canh giờ rồi đấy.”
Chỉ vài chuyện nhỏ, chàng có thể nhắc đi nhắc lại cả nửa canh giờ.
Ta không dám cãi, vội cầm bút lên.
Một lúc lâu sau, chàng khẽ nói:
“ Văn Định 24, nàng ấy thành … một trước ta đất phong.”
Ta ngẩng đầu , chàng hơi ngửa ra sau, dùng mu bàn tay che mắt.
Khoảng sân tĩnh lặng, chỉ tiếng thở dài:
“Nếu nàng ấy hạnh phúc, thì thôi…”
Ta chờ chàng nói tiếp, nhưng chàng im lặng.
Một lát sau, chàng buông tay, giả vờ nghiêm:
“Vẽ nhanh lên.”
…
Ba tháng sau, vết thương ta lành hẳn.
giao tranh hoàn thiện, ánh mắt Tiết Cảnh dừng ta thật lâu, như chất chứa muôn vàn cảm xúc:
“Nàng là Thanh ?”
Ta đáp: “Không phải.”
Chàng không thêm, chỉ cười:
“Nhị công tử nhà sử sắp kinh dự thi, tam tiểu tuổi đính hôn. Nàng có muốn ở lại không?”
yên ổn, Tiết Cảnh lại phóng khoáng, ta cúi đầu: “Dĩ nhiên muốn.”
Nửa tháng sau, chàng tìm lại chiếc bông tai ta từng bán trao lại cho ta.
, chàng gặp ta thường xuyên hơn.
Nhiều chỉ im lặng ta vẽ, thỉnh thoảng ta ngẩng đầu bắt gặp ánh mắt ấy, chàng lại hoảng hốt dời đi.
Có lúc ta buồn cười, cố ý trêu chọc, phác họa chân dung chàng, đưa cho chàng xem:
“Điện hạ xem.”
Chàng vừa ra mình liền đỏ .
Nửa sau, Tiết Cảnh làm lễ lễ đội mũ trưởng thành.
Phần thưởng kinh thành liên tiếp gửi về, kèm theo mật thúc giục thành .
Nhận xong, vài ngày sau chàng đỏ tỏ tình.
Ta cân nhắc cả tháng trời mới gật đầu.
Sau , sử Thanh nhận ta làm con gái nuôi, Thái hậu ban chỉ phong ta làm huyện chúa.
Ta đường đường chính chính thành với Tiết Cảnh.
…