Chương 3

Bà ngoại bị đòn đau nhảy cẫng lên khắp sân, không ngừng ngây ngô hỏi dồn: “Sao thế mẹ ơi? Sao mẹ lại đ.á.n.h con thế hả mẹ?”

Cụ cố ngoại đ.á.n.h được vài roi, nhiên ngồi thụp đất, tay ôm c.h.ặ.t lấy đầu, òa lên khóc nức nở từng hồi cay đắng.

Bà ngoại thấy mẹ chồng không đ.á.n.h nữa, cũng liền lon ton chạy lại ngồi thụp bên cạnh, chớp chớp đôi mắt ngơ ngác nhìn mẹ chồng khóc.

Mấy sợi lông rụng vương vãi lả tả trên nền đất, bà lại tinh nghịch vươn những ngón tay nhắn ra nhặt từng sợi lông lên chơi đùa.

Cụ cố ngoại nhìn thấy cảnh tượng , lại càng ôm mặt khóc to hơn gấp bội phần.

Ông ngoại đứng lặng lắc đầu, đau đớn nhắm nghiền đôi mắt lại.

Tối hôm đó, ông bắc nồi nấu một bữa nóng hổi, xới một bát đầy ắp phần gạo tấm trắng tinh, chỉ độn một chút khoai lang ngọt ngào đưa cho vợ:

“Em mau ăn đi nhé, ăn xong rồi anh em về lại nhà mẹ đẻ.”

Bà ngoại nở một nụ cười rạng rỡ hồn nhiên, cắm cúi ăn từng miếng một vô cùng ngon lành và ngọt ngào.

Cụ cố ngoại bàng hoàng ngẩng đầu lên nhìn con cả, toan mở nói điều gì đó, rồi lại nghẹn ngào nuốt ngược vào trong.

Đưa vợ về nhà bố vợ, ông ngoại tìm cớ bảo vợ đi ra ngoài sân, rồi một ngồi lại trong gian nhà tranh trò chuyện tâm sự rất lâu người cha vợ.

Lúc rời đi, ông không hề cất chào tạm biệt, mà lẳng lặng men theo bờ rào vườn rau vòng ra con mòn sau núi để đi về.

Con núi dài mươi dặm gập ghềnh khúc khuỷu, mới chỉ đi được một nửa chặng , ông cảm thấy từng bước chân của sao mà nặng trĩu như đeo chì, toàn thân rã rời không còn lấy một chút sức lực.

Thế ông tự nhủ lòng tuyệt đối không được phép quay đầu lại, bởi vì ở nhà vẫn còn một người mẹ già cùng bốn đứa em thơ dại đang trông chờ vào sức lao động của ông để mưu sinh qua ngày.

“Anh Huân ơi! Sao anh chạy nhanh thế hả anh, sao anh không chịu đứng lại đợi em ?!”

Phía sau lưng vang lên gọi nũng nịu, hổn hển của một người con đang chạy thục mạng đuổi theo.

Trái tim ông ngoại chốc chìm đáy vực, rồi ngay sau đó lại thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Phải rồi, người vợ bé của ông xưa nay vốn dĩ chạy bộ cực kỳ nhanh nhẹn.

“Bố em bảo rằng anh không cần em nữa rồi, anh bỏ rơi em thật đấy à anh?”

Vẫn là con ngươi đen lánh trong veo , cứ thế chăm chú trừng trừng nhìn thẳng vào mắt ông.

Nếu như câu trả nhận được không làm cho bà vừa ý, e rằng ngay giây tiếp theo bà sẽ òa khóc nức nở như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa rừng .

“Cần chứ! Làm sao mà anh lại không cần em cho được cơ chứ! Em là người vợ danh ngôn thuận đã qua cửa rước dâu của anh cơ mà!”

Ông ngoại càng nói giọng lại càng lớn hơn, thái độ lại càng thêm phần kiên định và quả quyết.

Dường như ông đang muốn dùng những lẽ đanh thép để thuyết phục người vợ, mà cũng dường như là đang cố gắng thuyết phục bản thân .

Đôi mắt trong veo long lanh của bà ngoại lập tức cong cong hình bán nguyệt, hóa thành hồ nước mùa thu phẳng lặng và ngọt ngào.

Ông ngoại khẽ thở dài một trong lòng, đưa bàn tay ấm áp nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay nhắn của vợ, cùng nhau rảo bước nhanh chân quay trở về mái nhà tranh:

“Đi nhớ nhìn kỹ dưới chân nhé, đừng có mải mê ham chạy nhanh. Nhìn thấy bụi gai góc phải biết né tránh ra xa, kẻo gai nhọn nó cào rách mất chiếc quần mới đấy nghe chưa!”

Vào những ngày hè oi ả vàng vọt, các hộ đình chốn nông thôn thôn dã chẳng mấy khi có việc hỷ sự cưới xin nào để tổ chức.

Căn nhà tranh của ông ngoại tôi nhờ vậy mà đón nhận được một khoảng thời gian yên bình, thanh thản hiếm hoi.

Kể từ sau cái ngày đứa con cả cô con dâu đi rồi lại trở về, cụ cố ngoại dẫu không nói ra nửa trách móc, thế sự răn dạy và chỉ bảo đối con dâu lại càng được siết c.h.ặ.t và ráo riết hơn gấp bội phần.

Bà nghĩ bụng: Dẫu cho đứa con dâu không thể đứng ra gánh vác việc đối nội đối ngoại tiếp khách mở mày mở mặt cho đình, ít ra nó cũng phải biết quán xuyến tươm tất mọi công việc nội trợ nước trong nhà.

Cụ cố ngoại vừa âm thầm suy tính, vừa tranh thủ nắm bắt mọi cơ hội trong sinh hoạt thường nhật.

Dạy con dâu nhận biết từng loại rau củ quả, dạy dùng cuốc làm cỏ xới đất, dạy xe dây gai, và dạy cả cắt những bức tranh giấy dán cửa sổ ngày Tết.

Đầu óc của bà ngoại tôi thực chất lại vô cùng sáng dạ và khéo léo lạ thường, những luống rau do tay bà cuốc xới đều thẳng tắp ngang bằng ngay ngắn, còn những con giống giấy do bà dùng kéo cắt ra sống động, có hồn hệt như thật.

Bà con lối xóm xung quanh thấy vậy liền tấm tắc bước sang ngõ buông khen ngợi nịnh nọt: “Bác mẹ thằng Huân ơi, bác quả thực là người có phúc đức bồ tát hiền từ lắm đấy nhé, cả một người đàn bà điên dại mà qua tay bác dạy dỗ cũng biến thành một người tháo vát, đảm đang nhanh nhẹn mức cơ đấy!”

Mỗi lần nghe thấy người ta khen ngợi như vậy, cụ cố ngoại lúc nào cũng chỉ nghiêm nét mặt liếc xéo đối phương một cái đanh thép:

“Cái đứa con dâu của tôi à, thẳm trong tâm can nó hiểu biết và phân định rõ ràng mọi sự trên đời lắm đấy, tính ra nó còn khôn ngoan và t.ử tế hơn gấp vạn lần cái đám người chỉ biết hồ đồ đ.â.m bị thóc chọc bị gạo ngoài kia đấy nhé!”

Kẻ qua sau khi xin được mấy bức tranh cắt dán cửa sổ tinh xảo liền ngượng ngùng cười trừ rồi lẳng lặng rời đi.

Cụ cố ngoại liền hất đổ bát nước mà người khách vừa uống dở góc sân, rồi lấy tro bếp cọ rửa chiếc bát sành thật kỹ lưỡng tới tấp.

Bà ngoại tôi cầm một bức tranh cắt hình chú trống đại cát to tướng vừa mới hoàn thành, nở nụ cười toe toét hớn hở chạy lại gần khoe:

“Con hầm con cho mẹ ăn tẩm bổ nhé mẹ!”

“Cái con bé ngốc nghếch , tối ngày chỉ biết có mỗi ăn uống thôi!” Cụ cố ngoại mắng yêu tay lại cẩn thận đỡ lấy bức tranh chú trống, nâng niu kẹp ngay ngắn vào giữa cuốn sổ lưu giữ các mẫu văn dán cửa sổ.

lành đồn xa về sự thơm thảo, hiếu thuận và nề nếp phong của đình anh Huân ngày càng lan truyền đi khắp mười dặm tám xã, cộng thêm việc người em út trong nhà vừa mới học thành tài một nghề thợ mộc tinh xảo trong tay, nên số lượng bà mối dập dìu ngõ dạm hỏi cưới vợ cho người em út chốc tăng lên rõ rệt.

Khác hẳn những người anh vốn tính tình lầm lũi, ít nói và chất phác, cậu em út từ thuở đã có cái vô cùng dẻo dẹo, nhanh nhảu hoạt bát và quen biết rộng rãi ngoài xã hội.

Người con vừa mắt ưng ý cậu em út chẳng hề đưa ra bất kỳ đòi hỏi sính lễ cao sang nào, cô chỉ ngượng ngùng đỏ mặt bày tỏ một tâm nguyện nhoi duy nhất:

Cô chỉ hy vọng rằng vào ngày trọng đại rước dâu, người chị dâu cả sẽ không lên cơn phát bệnh quậy phá làm hỏng mất bầu không khí thiêng liêng của hôn lễ.

Cả một đời người con cũng chỉ có duy nhất một lần bước lên xe về nhà chồng, cái yêu cầu bé và đáng của người ta quả thực là vô cùng hữu tình hữu lý.

Cái đạo lý ở đời, ngẫm cho cùng đúng là một cái đạo lý không thể nào chối cãi.

Cụ cố ngoại không hề đắn đo do dự lấy nửa giây, lập tức gật đầu đồng ý dứt khoát nhắn gửi của bà mối, thế vừa quay người bước chân vào nhà là bà đã sốt ruột đi đi lại lại quanh gian nhà tranh tính kế.

Đưa con dâu về lại nhà mẹ đẻ tạm lánh vài hôm sao? Không được, bởi vì ngày cưới phía thông bên nhà ngoại con dâu chắc chắn cũng sẽ được mời sang uống rượu mừng.

Gửi gắm con dâu sang nhờ cậy nhà hàng xóm láng giềng trông nom giúp vài ngày sao? Cũng không xong, bởi vì cái tính nết của nó cứ hễ nghe thấy nhạc kèn huyên náo từ xa là sẽ lập tức phát cuồng lên.

Hay là sai bảo nó đàn bò lên tít trong rừng núi chăn thả? Lại càng không an toàn, ngộ nhỡ nó nghe thấy pháo nổ rồi chạy thục mạng băng rừng quay về, vấp ngã lao vực nguy to tính mạng.

Suy đi tính lại trăm phương ngàn kế suốt cả một đêm dài trằn trọc, phương đông đã bắt đầu dần dần le lói những vạt sáng trắng của bình minh.

Cụ cố ngoại c.ắ.n răng hạ một quyết tâm tàn nhẫn: Bà cầm một vốc kẹo mạch nha khoai lang ngọt lịm dỗ dành, lừa con dâu bước căn hầm chứa rau củ dưới lòng đất ngoài vườn rau.