Chương 2

10

Sáng hôm khi ăn sáng, Cố Thừa Nghiệp với đôi quầng thâm dưới , cứ len lén nhìn tôi, nói lại thôi.

Chắc tối qua nó nghe thấy động tĩnh, nhưng không dám hỏi.

Còn Cố Kế Nghiệp thì chẳng có vẻ gì khác lạ.

Lắm mồm như cái máy.

thì bảo lên núi hái quả, lại nói đi cắt cỏ cho lợn.

Tôi gắp cho nó miếng đồ ăn, “Ăn đi.”

Ăn xong thì nói ít lại.

Kết quả là nó ưỡn ngực lên, nói càng hăng hơn.

Cố Hảo nhìn anh rồi lại nhìn em, cười tươi rói.

………

Trước khi ra cửa, tôi ngẩng lên nhìn trời, dặn hai anh em phải về trước buổi trưa.

Nhiệm vụ check-in hôm nay của tôi vẫn hoàn thành.

Nhỡ hai đứa mải chơi trên núi quên mất thời gian thì khổ.

Cố Kế Nghiệp đáp trong trẻo một tiếng.

Vừa kéo anh ra khỏi cửa, vừa nói: “Mẹ không chỉ cho tụi con ăn thịt mà còn thật lòng quan tâm tụi con, biết giữa trưa nắng to nên đặc biệt bảo tụi con về sớm, chiều con chăm chỉ nhặt củi, giặt đồ.”

Cố Thừa Nghiệp chẳng nói gì.

Cố Kế Nghiệp không vui, huých nhẹ anh.

“Anh, em nói chuyện với anh mà.”

Cố Thừa Nghiệp quay đầu lại nhìn tôi, ánh phức tạp, nhưng không nói gì thêm.

Thấy trời đã ngả về tây, hai anh em vẫn về.

Tôi ra ngoài tìm.

Thì thấy Cố Kế Nghiệp toàn thân lấm lem bùn đất, khóc về.

“Không xong rồi mẹ ! Anh con gặp chuyện rồi!”

—

11

Khi tôi đến nơi, Cố Thừa Nghiệp ngồi trên đất, trắng bệch đau.

Cố Kế Nghiệp kể rằng anh nó cố đuổi theo con thỏ rừng, không nhìn thấy bẫy thú trong bụi cỏ, anh kéo em tránh, kết quả chính bị kẹp trúng.

Lực kẹp của bẫy săn thú đâu phải chuyện hai đứa trẻ bảy tuổi có gỡ được.

Nghe anh đau quá kêu gào, máu chảy không ngừng, Cố Kế Nghiệp mới hoảng hốt về tôi.

“Hu hu hu, làm bây giờ mẹ, tại con hết, ai bảo con cứ phải đuổi theo con thỏ.”

“Anh , xin anh.”

Nhìn hai anh em thảm thương, trong lòng tôi trào lên cảm giác tội .

Dù chỉ là hai đứa trẻ bảy tuổi lớn lên ở nông thôn, tôi không nên để chúng lên núi.

Sợ làm nặng thêm vết thương, tôi không gỡ bẫy, mà dùng cành cây cố lại rồi cõng Cố Thừa Nghiệp xuống trạm y tế.

Nó tựa lên lưng tôi, giọng yếu ớt nói, “Thật ra tối qua con nghe thấy hết.”

Tôi ừ một tiếng.

Nó nói tiếp, “ con chết rồi, thì nhà bớt được một miệng ăn, mẹ có … có đừng đi được không?”

“Tôi khi nào nói tôi đi?”

Cố Thừa Nghiệp không nói gì nữa.

Khi đến được trạm y tế, tôi như vừa vớt từ trong nước lên.

Toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Đúng là cảnh “đêm mưa, mẹ, bệnh viện” bước ra đời thật.

hai đứa làm văn chẳng lo thiếu đề tài.

May mà vết thương của nó không nặng lắm.

Chỉ cần ở nhà tĩnh dưỡng nửa tháng.

—

12

Trên đường về, biết không chết, Cố Thừa Nghiệp cuối cùng không nhịn được mà òa khóc.

Không cần tôi hỏi, nó tự kể hết.

Nó nói, tuy nghe thấy tôi đuổi gã trí thức đi, nhưng vẫn sợ tôi bỏ đi.

nó chết, bớt một phần lương thực, điều kiện nhà tốt hơn chút, có lẽ tôi không rời đi nữa.

Như vậy em trai em gái vẫn có sống hạnh phúc với tôi.

Tôi:………

Đôi khi thật chẳng hiểu nổi đầu óc kỳ quặc của mấy đứa nhỏ.

Nhưng điều đó không ngăn tôi nhân cơ hội mà phạt nó.

Tôi ba đứa ra sân.

Một đứa chịu phạt, hai đứa xem.

Cố Thừa Nghiệp ngoan ngoãn chìa .

Cố Kế Nghiệp nghĩa khí bảo chịu phạt thay anh.

Tôi lắc đầu.

“Không phải chuyện đuổi thỏ, mà là Cố Thừa Nghiệp đã có tư tưởng nghiêm trọng sai lầm!”

Đôi khi nhạy cảm và suy nghĩ nhiều chắc là điều tốt với trẻ con.

Tôi lặp lại suy nghĩ của nó một lượt.

Nó đỏ cúi đầu.

Cố Kế Nghiệp nghe mà trố , rõ ràng không ngờ anh nó lại có còn ngốc hơn .

Cố Hảo thì chẳng hiểu gì, ôm chân tôi tán thưởng, “Mẹ nói đúng lắm!”

Tôi vung cây gậy kêu vù vù trong không khí.

Khi gõ lòng bàn nó, tôi đã giảm bớt lực.

Hai đứa nhỏ còn lại không hiểu chuyện, ôm nhau run rẩy, tự nhủ không bao giờ được phạm .

Không ai trong chúng tôi để ý, ở cửa có một bóng , âm thầm nhìn thật lâu trong bóng tối.

—

13

Cố Thừa Nghiệp bị thương, không làm việc nhà.

Tôi liền giao việc nấu nướng cho bọn chúng.

Bắt bị thương làm việc nghe thôi đủ ác độc.

Hai khuôn giống nhau ngơ ngác nhìn nhau.

“Nhưng… tụi con không biết nấu, làm hỏng thì uổng lương thực lắm.”

Tôi chống nạnh.

“Không biết thì học! Đàn ông mà không biết nấu, ai lấy? Với đàn ông, hiền lành khéo léo chính là đức tính đẹp nhất. nấu dở, thì ‘tự gánh hậu quả’!”

Tôi chỉ Cố Kế Nghiệp, “Mày, ghi lại từng bước tao nấu ăn, vài hôm nữa thực hành.”

Rồi chỉ sang Cố Thừa Nghiệp, “Mày, không động được thì phụ đếm thời gian, ghi chú cho chuẩn, để tránh sai sót.”

Cố Hảo lại nắm tôi.

“Mẹ , còn con thì ? Con vẫn bóp chân cho mẹ chứ?”

Tôi nhìn đôi to tròn đáng yêu của con bé, xoa xoa má nó.

“Con thì chơi với mẹ.”

Tôi tự cho rằng sắp xếp hoàn hảo.

Không ngờ vừa qua một đã xảy ra chuyện.

Tôi thấy Cố Kế Nghiệp đổ sáu muỗng muối nồi thì đã muộn.

Nó mở sổ ghi chép, có chút ấm ức: “Trong công thức ghi là phải cho muối trắng mà.”

Tôi cầm lấy xem, chỉ thấy toàn ký hiệu nguệch ngoạc như bùa chú.

Thấy tôi không hiểu, Cố Kế Nghiệp còn tốt bụng giải thích tường tận.

Tôi hỏi nó: “ mày không viết ra chữ?”

“Con… con không biết viết…”

Nhìn sang Cố Thừa Nghiệp, chẳng khá hơn.

Đếm số thì được, nhưng không biết chia thời gian, đếm một hồi là loạn hết .

Tôi lại dựng bộ dáng mẹ kế độc ác.

“Thế nhé, mẹ dạy các con một câu thần chú. Muối nhiều thì thêm nước, nước nhiều thì thêm muối.”

Cố Kế Nghiệp: “ hai đều nhiều thì ?”

“Tụi bây nhiều thì mẹ thêm tụi bây!”

14

chân của Cố Thừa Nghiệp vẫn khỏi,

trình độ học vấn của hai anh em lại cấp bách cần nâng cao,

tôi đành làm cô giáo cho họ suốt nửa tháng.

nửa tháng, tôi lập tức đăng ký cho hai trường tiểu học trong làng.

đầu tiên đi học, Cố Kế Nghiệp cảm động đến rưng rưng nước .

“Mẹ , mẹ đối xử với tụi con thật tốt, trong làng chẳng có mấy nhà cho con đi học đâu, tụi con từng đến trường, nghe nói trường học vui lắm. Mẹ thật tuyệt, con lạy mẹ một cái.”

Cố Thừa Nghiệp tuy không nói gì, nhưng ánh nhìn tôi đầy cảm kích.

Tôi gãi , có hơi chột dạ.

Thật ra Cố Xuyên đã gửi tiền học phí về cho hai đứa.

Chỉ là trước giờ tôi mải nghĩ chuyện làm nhiệm vụ check-in nên quên mất.

Chắc hệ thống mặc tôi đã nuốt mất số tiền đó, nên nửa tháng nay mới suôn sẻ thế.

Giờ thì không lợi dụng được nữa.

Nghĩ vậy, tôi vội vàng tỏ vẻ cay nghiệt: “Đừng tưởng đi học rồi là không phải làm việc! Học chữ cho giỏi, học toán cho tốt, tan học về vẫn phải gánh nước nấu cơm, nghe rõ !”

Cố Kế Nghiệp nắm chặt : “Mẹ yên tâm, con đi học là để nhớ kỹ công thức nấu ăn, nấu cho mẹ ăn ngon.”

Nói xong còn quay sang nhìn anh.

Cố Thừa Nghiệp gật đầu xác nhận.

Tôi:………

Đời thật đúng là chẳng trông mong được gì.

—

15

khi hai anh em Cố đi học, trong nhà chỉ còn tôi và Cố Hảo.

một thời gian được tôi chăm cho ăn uống đầy đủ, cô bé càng càng trắng trẻo đáng yêu.

Theo nguyên tắc “nhà họ Cố không nuôi kẻ rảnh rỗi”,

cô nhóc suốt quấn lấy tôi, giúp việc gì đó.

thì “Mẹ , để con tết tóc cho mẹ.”

thì “Mẹ , để con kể mẹ nghe chuyện nàng tiên.”

Tôi không đáp, con bé vẫn líu lo nói một .

“ xưa có một nàng tiên, nàng không được để phàm biết thân phận, bị phát hiện thì nàng bay đi.”

Tôi hỏi, hai anh tôi là “mẹ”, còn con bé lại “mama”.

Cô bé cầm đuôi tóc nhỏ của nói, chị bên nhà hàng xóm đã lên thành phố, ở đó ta như vậy.

Con bé hy vọng thế tôi vui.

Theo nội dung gốc, đúng là “tôi” rất mong được lên thành phố sống.

Nhắc tới cốt truyện, tôi nhìn Cố Hảo trước .

Bắt đầu nghiêm túc dặn dò từng điều.

Không được nhận đồ ăn của lạ, không được đi theo ai, nhất là đàn ông, dù là trong làng không được.

Con bé chớp , nói là đã nhớ kỹ rồi.

—

16

Hôm ấy, Cố Thừa Nghiệp và Cố Kế Nghiệp tan học, nằm sấp trong nhà làm bài tập.

Tôi vừa kiếm cớ mắng, đã nghe Cố Thừa Nghiệp giám sát em học bảng cửu chương.

Cố Kế Nghiệp: “Ba năm mười tám.”

Cố Thừa Nghiệp: “Sai rồi!”

“Ba năm mười chín? Ba năm hai mốt?”

Cố Kế Nghiệp bắt đầu trả lời kiểu đoán mò.

Nói liền mấy con số vẫn chẳng trúng, cuống quá liền giơ đếm ngón.

Không đủ thì đếm anh trai.

Bị anh nghiêm khắc từ chối.

Tôi nghe Cố Thừa Nghiệp thở dài.

“Em à, đôi khi anh thật thấy có với em.”

Cố Kế Nghiệp: “?”

“Chắc anh vô tình hấp thụ hết chất dinh dưỡng giúp phát triển não, sinh ra làm anh, anh thật xin .”

“………”

Tôi phì cười.

Quả nhiên dù ở thời nào, dạy học cho con vẫn là chuyện đau đầu.

Cố Kế Nghiệp học mãi không thuộc bảng nhân, chữ viết như gà bới.

Cố Thừa Nghiệp khá hơn chút, chữ như gà bới một cách nghiêm túc.

Tôi buồn không có cách nào check-in mới,

liền quyết để chúng tự giám sát và dạy lẫn nhau.

Cố Kế Nghiệp nghe tin ấy, lập tức mếu.

“Anh, anh nói xem giờ em quỳ lạy mẹ một cái, có khỏi phải đi học không?”

………

Trong khi hai anh em nhà họ Cố gánh vác nỗi khổ học hành, cuộc sống giữa tôi và Cố Hảo lại yên bình vui vẻ.

Hai anh em ban đi học, chiều về nấu cơm.

Làm bài thì hành nhau khổ sở.

Mỗi lần như vậy, tôi giả vờ ngồi trong sân tết tóc cho Cố Hảo, xem kịch vui.

Thỉnh thoảng khi hai đứa ra nhờ tôi phân xử, tôi chỉ cười hòa giải:

“Anh nói đúng!”

“Nhưng em út có lý!”

Tình cảm anh em nhà họ Cố học tập mà tụt dốc nhanh chóng.

Mẹ kế độc ác chia rẽ tình thân anh em — check-in thành công!