3

trưởng tỷ thành thân, tiếng động náo nhiệt lan khắp kinh thành.

Đoàn đón dâu của Lăng gia trải dài đông sang tây, pháo đỏ nổ vang dọc cả phố.

Mẫu thân khóc không thành tiếng. Phụ thân cũng đỏ , dặn dặn lại rằng nàng phải biết chăm sóc bản thân.

Tổ mẫu ngồi trên chủ vị, vẻ mặt không đổi. Đến khi quỳ xuống bái biệt, bà khẽ gật đầu.

Ta đứng lẫn sau mọi người.

kiệu hoa được nhấc lên, trưởng tỷ vén rèm, hướng phía ta nở một nụ .

Trên tóc nàng cài cây trâm bạch ngọc từng thuộc ta.

Trong lễ cập kê, chính mẫu thân đã cài nó lên tóc ta rồi nói:

“A , vật này là ngoại tổ mẫu truyền ta. Hôm nay mẫu thân trao lại .”

ta giữ được nó chưa đầy một canh giờ.

bảo muốn mượn xem rõ, cầm rồi không bao giờ trả lại.

Kiệu hoa càng càng xa, âm thanh chiêng trống cũng dần khuất.

Mẫu thân đứng tựa cửa lau nước :

“Không biết có ăn quen đồ ăn bên ấy không… Đầu bếp Lăng gia nghe nói thường nấu món ngọt…”

Tổ mẫu rời khỏi ghế, đến đặt tay ta một hộp gấm .

Bên trong là đôi vòng phỉ thúy trong veo, sắc ngọc dịu nước.

Bà ghé sát, hạ thấp giọng:

“Đây là đồ hồi môn của tổ mẫu năm xưa. cất giữ, sau này mang theo khi xuất giá.”

Ta nắm chiếc hộp, để cạnh hộp ép sâu da thịt đến đau.

Sau lưng, mẫu thân đang khóc vì trưởng nữ vừa rời nhà.

Bà không thấy món đồ tổ mẫu đã trao ta.

Cũng chẳng thấy nước trong ta, vừa dâng lên đã bị nuốt xuống.

Tối đó, ta đặt đôi vòng ngăn sâu nhất của hộp trang sức rồi khóa lại.

Tiếng khóa khép rất , trong lòng ta lại nghe có một hạt giống vừa rơi xuống, âm thầm cắm rễ.

trưởng tỷ Lăng gia, phủ vắng rõ rệt.

Mẫu thân cũng nhắc đến nàng, ba hôm lại sai người mang đồ sang một .

Khi là tổ yến, là áo , đôi khi là một đĩa bánh hoa quế bà tự làm.

Mỗi người đưa đồ quay , bà đều giữ lại hỏi không biết bao nhiêu chuyện.

ăn gì, hôm nay vui hay buồn, đã mấy , nói với cô gia những lời , bà đều phải nghe rõ an lòng.

Phụ thân sau khi tan triều cũng thường ghé thăm Lăng gia.

Ông luôn nói tiện đường.

triều đường ở phía tây, Lăng phủ lại nằm tận phía đông. riêng quãng vòng thêm đã mất nửa canh giờ.

Một hôm, tổ mẫu hỏi hai người:

“Các ngươi còn nhớ Vọng cũng cần được định hôn sự hay không?”

Mẫu thân ngẩn rồi :

“Đương nhiên là nhớ. là A chưa vội, bé còn .”

Khi ấy, ta đã gần mười sáu.

Trưởng tỷ được định thân năm mười lăm, sang năm mười sáu liền xuất giá.

đó mẫu thân nói nàng đã trưởng thành, không thể chậm trễ chuyện cả đời.

đến lượt ta, tuổi ấy lại được xem là .

Tổ mẫu không tranh luận, ta hồi lâu.

Ta hạ , tiếp tục thêu khăn.

Đầu kim chệch hướng, xuyên ngón tay. Một giọt m.á.u đỏ sẫm hiện , thấm trên nền lụa trắng một cánh mai bé .

trưởng tỷ nhà thăm người thân, ta đang ngồi chép kinh trong viện tổ mẫu.

Ngoài sân bỗng vang tiếng người nói. Giọng mẫu thân đầy vui mừng, xen giữa là tiếng nói cao và sáng của .

Ta dừng b.út.

Mực ở đầu b.út rơi xuống, để lại một vết đen trên trang kinh.

Ta lặng lẽ thay tờ giấy , bắt đầu chép lại đầu.

Một lát sau, tiếng chân dừng trước cửa.

bước .

Sau khi xuất giá, nàng trông đầy đặn hơn, hai má hồng hào. Trên trán nàng là một đóa hoa điền bằng vàng, khiến cả người càng thêm lộng lẫy.

Nàng đến cạnh bàn, nghiêng người xem chữ của ta. Hơi thở nàng khẽ lướt qua tai.

“A , muội cũng chép kinh, thêu thùa thế, không thấy cuộc sống quá tẻ nhạt sao?”

“Không.”

Nàng :

“Cũng đúng, bé muội đã ngồi yên được. Ta thì chịu không nổi. Lăng Nghiễn thường bảo ta giống khỉ , chẳng chịu yên.”

Mỗi khi gọi tên Lăng Nghiễn, giọng nàng đều thân mật đến tự nhiên.

Ta chấm mực, tiếp tục hoàn thành chữ Quán đang viết dở.

vừa nhớ điều gì, nàng lấy một túi gấm trong tay áo đặt xuống bàn:

“Đây là trà chàng mang phương nam . Chàng bảo ta đem phụ thân, mẫu thân dùng thử. Ta nghĩ muội cũng có thể thích nên chia một ít.”

Ta không ngẩng đầu, nói:

“Đa tạ tỷ tỷ.”

Nàng đứng lại một , thấy ta không còn lời khác liền rời .

Khi tiếng chân đã khuất xa, ta cầm túi trà lên.

Hương thơm rất thanh, len qua lớp gấm mỏng.

Đó là Bạch Hào Ngân Châm thượng phẩm.

Ta hồi lâu rồi đặt nó góc sâu nhất của ngăn kéo.

Đến cuối cùng, túi trà ấy còn niêm.

Mùa thu năm mười sáu tuổi, ta được định thân nữa.

Người này là Dự, thứ t.ử phủ Quốc công.

Địa vị gia còn cao hơn phủ một bậc .

Tuy không phải đích trưởng t.ử, Dự nổi tiếng là người đoan chính. Khi học tại Quốc T.ử Giám, hắn thường được tiên sinh khen ngợi.

Tin truyền tới nội viện đúng mẫu thân đang dùng tổ yến.

Bà sặc đến ho liên tục:

“Thật sao? gia sao lại có thể…”

Nói được nửa câu, bà bỗng im.

Tổ mẫu chống gậy t.ử đàn phòng trong bước :

“Cuộc hôn nhân này là do ta nhờ người thu xếp.”

Mẫu thân dường còn muốn hỏi, vẻ mặt tổ mẫu, cuối cùng không dám nói thêm.

Mãi sau ta hay, để gia nhận lời, tổ mẫu đã lấy một trang viên trong của hồi môn làm phần bồi thêm ta. Bà còn mang những món trang sức quý cất dưới đáy rương , nhờ một vị Thái phi trong cung đứng làm mai.