CHƯƠNG 1

Tết về quê, mẹ tôi : “Con đi kết hôn rồi mà sao không nói với đình?”

Cố Dục giải thích: “Khương Viện nói dành cho hai bác một bất ngờ ạ.”

Đợi người ta đi rồi, anh ta kéo tôi lại.

“Khương Viện, Đường Tử bị đình giục gắt quá, nên anh kết hôn với cô ấy trước. Sau Tết là ly hôn ngay, em yên tâm.”

“Vài hôm nữa mẹ anh đưa sính lễ cho em, em đưa lại cho anh, anh Đường Tử chống mặt mũi một chút rồi trả em sau.”

Tôi đã hẹn với anh ta rồi, hai đứa giúp nhau đối phó ba năm.

Nếu năm thứ tư mà vẫn có , thì kết hôn.

Nhưng mà…

Tôi nhạt: “Được .”

Quay người, tôi nhắn trên điện thoại cho Chu Nho: “Đi kết hôn không? Chi phí tôi lo.”

Chu Nho: “Lại thua ‘thử thách lớn’ à?”

“Tôi cũng không phải không được, chỉ là… số tài khoản của cậu là bao nhiêu?”

“Sao không trả lời tôi? Tôi tra rồi, dân chính 9 giờ mở cửa. Tôi đi xếp lấy số bây giờ, cậu thấy số 1 thế ?”

1

Trên điện thoại, tin nhắn của Cố Dục vẫn đang hiện liên tục:

【Khương Viện, giữ bí mật nhé. Sau Tết anh làm thủ tục ly hôn với Đường Tử.】

Tôi không trả lời, điện thoại của Chu Nho gọi đến.

“Khương Viện, này lại thua trò chơi à?”

Tôi: “Không phải. Nếu cậu không thì…”

Cậu ta cắt ngang tôi: “Cậu mà dám trêu tôi, ngày mai tôi qua nhà cậu, kể với dì cậu bảy tuổi lén tôi tắm.”

“Cho khu cậu là một con sói háo sắc.”

Trong nền có tiếng xe cộ lẫn xa xa.

Tôi: “Cậu đang ở đâu?”

Cậu ta : “Trước cổng dân chính. Số 1 hay đấy, từ bé đến lớn cậu toàn đứng , kết hôn cũng phải xếp chứ.”

Tôi ngây ra: “Cậu đi xếp đêm thật à?”

“Thật ra tôi…”

Chu Nho: “ đổi ý à?”

“Bỏ hai chữ ‘thật ra’ đi, nói lại.”

Im lặng hai giây, cậu ta đột nhiên : “À đúng rồi, nhận sính lễ ?”

Lúc này tôi mới nhớ ra tin nhắn đọc ban nãy.

Mở ra, một dãy số không.

đơn vị, chục, trăm, nghìn, vạn… năm triệu.

Tôi hít vào một hơi lạnh.

Giọng Chu Nho vang lên từ ống nghe, mang theo ý .

“Là tôi đưa cậu. Phần của bố mẹ tôi mai tới, họ xuống máy bay rồi.”

“Khương Viện,” cậu ta dừng một chút, “ này đừng hòng quỵt.”

Tôi nuốt khan: “Ý tôi là… số tiền này nhiều quá.”

Cậu ta thở phào.

“Không nhiều, tôi còn thấy ít.”

“Đúng rồi, mẹ ta thích ngọc phỉ thúy không? Dì đeo vào chắc quý phái lắm. Còn bố thì sao? Thích đồng hồ không? Bố tôi cất một ngăn kéo, tôi chọn vài chiếc tốt đem biếu ông.”

Tôi hít sâu một hơi, nói thật: “Chu Nho, thật ra…”

Cậu ta có vẻ hụt hẫng, nhưng vẫn nói: “Thật ra là đùa , đúng không? Tôi mà.”

“Khương Viện, cậu thua trò chơi mà lấy tôi ra trêu.”

“Tôi không tin thật. Trời lạnh thế này, lại thật sự đi xếp chứ? Tôi đang ở nhà ngủ đây.”

Tôi “ồ” một tiếng: “Tôi nói là… ngày mai tôi cũng có thể đi cùng cậu.”

Chu Nho lập tức đổi giọng: “Không được. Cậu ngủ thêm đi. Cậu từ nhỏ đã thích đẹp, phải sửa soạn cho thật xinh rồi hẵng đến. Tôi xếp trước.”

Tôi thời cạn lời.

…Không phải cậu vừa nói là không xếp sao?

2

Tôi xin nghỉ phép năm sớm về nhà, vốn nghỉ ngơi thêm mấy ngày.

ngờ vừa bước vào cửa, mẹ đã kéo tôi lại : “Con đi kết hôn rồi mà sao nói với nhà một tiếng?”

“Nhà họ Cố còn bảo bù cho con một trăm vạn sính lễ.”

Tôi mơ hồ hiểu , còn rốt cuộc là , thì Cố Dục xách quà bước vào.

“Dì ạ, Khương Viện cho hai bác một bất ngờ nên mới bảo cháu tạm thời giấu.”

Mẹ khẽ đấm tôi một cái: “Suýt nữa con làm mẹ sợ phát bệnh tim.”

Bố tôi đã kéo Cố Dục đòi uống hai ly, nhưng Cố Dục nói còn phải lái xe nhà họ nên mới .

Tiễn anh ta ra cửa, tôi không nhịn được : “Rốt cuộc là sao đây?”

Anh ta chắp tay trước ngực, khẩn khoản cầu xin: “Khương Viện, Đường Tử bị nhà giục gấp quá, nên anh kết hôn với cô ấy trước. Sau Tết là ly hôn ngay, em yên tâm.”

“Vài hôm nữa mẹ anh chuyển sính lễ cho em, em chuyển lại cho anh, anh Đường Tử làm đẹp mặt một chút, rồi sau đó anh trả lại em.”

“Nhưng sau này ta còn phải mua nhà cưới, nên số tiền này, quay lại em cứ đưa anh giữ đi, anh đem đóng tiền cọc mua nhà.”

Tôi anh ta, trong lòng lạnh buốt.

hôn nhân đại sự, trong mắt anh ta lại có thể tùy tiện đến vậy sao?

Tôi và Cố Dục từng hẹn với nhau, cùng đối phó đình giục cưới.

Nói rằng nếu năm thứ tư mà vẫn mỗi người một mình, thì kết hôn.

Năm nay đúng là năm thứ tư.

Anh ta luôn tôi thích anh ta.

Thế mà lúc cũng nói: “Em cứ thêm người khác đi, đâu có người tốt hơn? Anh không cản em.”

Trước kia tôi cứ tưởng anh ta sợ tôi bỏ lỡ hạnh phúc, giờ mới hiểu…

Tôi qua chỉ là lựa chọn dự phòng vững chắc của anh ta.

“Anh kết hôn với , không liên quan đến tôi.”

Tôi lùi lại một bước, tránh bàn tay anh ta chạm vào.

“Nhưng đừng lấy tôi làm tấm chắn.”

Anh ta : “Sao, ghen à?”

“Khương Viện, trước kia em cũng từng giúp Đường Tử mà. Nhà cô ấy như thế… bây giờ giúp thêm nữa, không được sao?”

“Em là người tốt bụng rồi, cô ấy đến cầu xin anh, anh đâu thể không lo chứ?”

3

Đường Tử là cùng trường đại học với tôi.

Nhà cô ấy trọng nam khinh nữ, cha lúc cũng ép cô ấy học nuôi em trai, thậm chí còn kéo đến trường làm ầm ĩ.

Tôi không nổi, đã mấy đứng ra bênh vực cho cô ấy.

Cô ấy trông yếu ớt mong manh, so với tôi thì càng dễ khiến người ta che chở.

Cố Dục từng nói sau lưng chê cô ấy quá mềm yếu.

Nhưng rồi tôi lại phát hiện ra…

từ khi , anh ta lặng lẽ mang bữa sáng đến cho cô ấy, mua quần áo cho cô ấy, dẫn cô ấy lên miền Bắc ngắm tuyết.

Rất nhiều anh ta từng làm cùng tôi, lại đều làm cùng Đường Tử.

Tôi , anh ta chỉ hờ hững đáp: “Cô ấy là kẻ đáng thương, từng đi xa, anh chỉ thương hại .”

“Không ăn sáng lại ngất, phiền chết đi được.”

“Vì sao anh tâm đến cô ấy như vậy?”

Anh ta thu nụ lại: “Khương Viện, em đang nghi ngờ anh à? ta là quan hệ , đến lượt em quản sao?”

Tôi cứng họng.

Quan hệ cũng không phải.

Ngày tôi tỏ tình với anh ta, anh ta không đồng ý, cũng không từ chối.

Là tôi tự mình làm chủ, thay anh ta mặc điều đó.

Tôi xóa WeChat của Cố Dục và Đường Tử.

Một tuần sau, Cố Dục tìm đến tôi, hạ thấp giọng điệu: “Khương Viện, đừng giận nữa. của Đường Tử… sau này anh không xen vào nữa.”

Quả thật anh ta không còn công khai can thiệp, nhưng Đường Tử lại vì thế mà oán tôi.

“Khương Viện, cậu có đình hạnh phúc, bè nhiều. Tôi chỉ có mỗi Cố Dục là người có thể giúp tôi , cậu phải giành anh ấy đi sao?”

Cô ấy đỏ hoe mắt, chất vấn tôi.

Tôi vào đôi mắt cô ấy, đầu tiên không nhường nhịn nữa.

“ phải năm đó cậu mượn điện thoại tôi, lén ghi số anh ấy rồi tự thêm hay sao? Nếu nói đến giành, rốt cuộc là bắt đầu trước?”

Cô ấy nghẹn lại, vừa khóc vừa chạy đi.

Lời vừa thốt ra, tôi đã hối hận ngay.

Cố Dục làm với , xưa nay đâu phải tôi có thể khống chế.

Không có Đường Tử, cũng có người khác.

Mãi đến đêm liên hoan chia tay sau khi tốt nghiệp, trên đường Cố Dục đưa tôi về, anh ta bỗng mở miệng.

“Nhà giục đến đau đầu. Khương Viện, hay là… ta góp đôi tạm bợ?”

Dưới ánh đèn đường, đường nét gương mặt anh ta có hơi mờ nhòe.

“Chỉ ba năm , đối phó đình. Nếu năm thứ tư mà ta vẫn đều độc thân… thì ở bên nhau nhé.”

Khoảnh khắc ấy, tim tôi đập dồn như trống.

Nhưng hiện thực lại trái ngược với điều tôi mong đợi.

4

Sáng ra, tôi vừa ra ngoài thì mẹ gọi tôi lại.

“Trưa nay gọi Cố Dục ăn cơm đi, bố mẹ nó còn về, ở nhà lạnh lẽo.”

Tôi đáp qua loa: “Anh ta có nhà của mình.”

“Đứa nhỏ này, giấy cũng lấy rồi còn phân nhà con nhà nó làm .”

Giọng mẹ dịu xuống, thủ thỉ chân tình:

“Viện Viện à, mẹ thích nó là vì con. Nhưng mẹ cũng phải nói thật… mẹ cứ thấy thằng bé dành tình ý cho con, không sâu bằng con dành cho nó.”

“Thích một người trông thế , con bố con là . Ánh mắt, tâm tư, giấu không nổi đâu.”

“Nhưng hai đứa đã chọn nhau rồi, mẹ chỉ mong hai đứa sống tốt.”

Sống mũi tôi cay xè, giọng nghẹn lại: “Mẹ…”

Ngay bố mẹ tôi đã thấu từ lâu, chỉ có tôi tự bịt mắt mà không chịu tin.

“Mẹ, trưa nay thêm món thịt nồi bọc đi.”

Mẹ sững người: “Cố Dục phải không thích ăn ngọt sao?”

“Anh ta không thích, con thích.”

“Chu Nho cũng thích.”

“Chu Nho về rồi à?”

Trên mặt mẹ lập tức nở nụ .

Đúng lúc bố xách đồ ăn từ ngoài vào, nghe thấy bèn :

“Thằng nhóc đó về rồi à? Cũng không tới tìm bố đánh hai ván cờ trước. Nói trước nhé, năm nay hai đứa không được cãi nhau nữa đâu, năm ngoái hất đổ một giàn hoa của bố.”

5

Tôi với Chu Nho, chắc sinh ra đã là oan .

Cậu ấy từ nhỏ miệng độc lại kiêu, vậy mà cứ cố tình còn được lòng bố mẹ tôi hơn tôi.

Có một dạo, họ thậm chí còn nhận cậu ấy làm con nuôi, bị tôi liều mạng ngăn lại.

mà chịu nổi một ông anh ngày cũng chê bai , còn luôn đè bẹp về chỉ số thông minh chứ?

Nhà họ Chu hồi trước cũng ở trong khu này, sau phát đạt mới chuyển đi.

Nhưng mỗi năm Tết đến, Chu Nho vẫn về thăm bố mẹ tôi.