7

Ba tôi sững lại, vẻ mặt vừa nghi ngờ vừa bất an: 

“… muốn nó gì?” 

Dì Mạnh khẽ : 

“ dâu nuôi bé chứ sao.” 

Tống Bạc đỏ bừng vành tai: 

“! nói cái gì vậy!” 

Anh tôi vừa do dự, vừa không giấu được khát vọng: 

“ thật sự có thể bỏ ra hai trăm ?” 

Dì Mạnh quay sang tôi: 

“Nguyên Bảo, số tiền này coi như tôi cháu vay.” 

“Cháu phải hứa, trong vòng chín năm — tức là hai năm sau tốt nghiệp đại — phải trả hết cả vốn lẫn lãi tôi.” 

“Có dám vay không?” 

Tôi không chút do dự: 

“Cháu dám!” 

Tôi chẳng còn gì để mất, còn sợ gì chứ. 

Dì Mạnh vỗ nhẹ vai tôi, rồi quay lại nhìn ba tôi, nét mặt lạnh như băng: 

“Tôi có thể đưa hai trăm ngay lập tức hai .” 

“ hai phải viết giấy cam kết, nay về sau không được tìm bé .” 

“ trở đi, bé này và hai không còn quan hệ gì.” 

Ba tôi xoa tay, nhạt: 

“Nếu thật sự bỏ ra số tiền … coi như nhỏ này c.h.ế.t rồi cũng được.”

14

Hai trăm . 

ra mạng sống tôi cũng không rẻ lắm. 

Dì Mạnh ký với ba tôi một bản “hợp đồng tặng kèm điều kiện”. 

đưa họ hai trăm , và kể nay, họ cùng cả gia đình không được phép phiền tôi . 

Nếu còn dây dưa, số tiền sẽ bị đòi lại, cả gốc lẫn lãi. 

Sắp được rời khỏi ngôi nhà này thật rồi — tôi thấy như đang . 

Tôi quay về thu dọn chút đồ, dì Mạnh kéo tay tôi lại: 

“Toàn là rác, mang theo gì?” 

Lúc rời đi, tôi bật khóc: 

“Nguyên Bảo, đừng trách ba . Nhà nào chẳng vậy, trai trước gái sau, cũng không nỡ rời xa .” 

Giọt nước mắt lăn dài trên làn da sạm màu, đầy nếp nhăn . 

Trong trí nhớ tôi, đây là lần đầu tiên khóc vì tôi. 

Tôi khẽ : 

“Coi như chưa từng sinh ra đi.” 

Ba tôi hừ lạnh: 

“Để xem mày hành được cái gì. Với cái đầu óc còn vào đại , nằm giữa ban ngày!” 

Tôi sẽ được! 

Tôi nhất sẽ được! 

xe rồi, tôi bắt đầu viết giấy nợ. 

viết đến dòng “hai trăm ”, tay tôi không kìm được run .

Dì Mạnh liếc tôi qua gương chiếu hậu: 

“Cháu thấy hai trăm là một số tiền rất lớn à?” 

Tôi gật đầu. 

“Dì hiểu. là vì cháu còn nhỏ.” 

“ lớn , ra ngoài nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn, cháu sẽ nhận ra… số tiền này chỉ là chuyện nhỏ.” 

Tống Bạc, vốn ít nói, lại cất giọng: 

“Nguyên Bảo, giá trị còn lớn hơn rất nhiều so với số hai trăm kia.” 

“Thật sao?” 

Dì Mạnh tiếp lời, như chợt nhớ lại điều gì xa xôi, ánh mắt trở nên dịu dàng: 

“Tất nhiên rồi.” 

“ gái… đều là vô giá.” 

“Nếu cháu muốn trả nợ nhanh, hãy cố thi vào Thanh Hoa hoặc Bắc Đại. 

“Chỉ riêng tiền thưởng thôi cũng đủ để cháu trả hết số tiền .” 

“Cháu có thể sao…?” 

Thanh Hoa, Bắc Đại — những cái tên , trước tôi chưa từng dám đến. 

Tống Bạc bật khẽ: 

“Nhìn cái kiểu rụt rè kìa.” 

“Còn tới hai năm rưỡi cơ , sao lại không thể?” 

Bên ngoài cửa kính, tuyết lại bắt đầu rơi. 

Còn trái tim tôi… cũng theo từng bông tuyết nhẹ nhàng bay , bay , bay mãi… 

Giữa đường, dì Mạnh nhận được một cuộc điện thoại. 

Là gái nhà bác ba họ hàng bên nội — chị Ứng Tử. 

Chị cũng là một trong những gái Tú Tú đưa đi lần này. 

Chị đang chửi dì, trách sao lại lo chuyện bao đồng, phá hỏng đường kiếm tiền ta.

15

Tôi quay đầu nhìn lại một cái. 

Khu ổ chuột chỉ còn lại một đường viền xám xịt mờ mịt. 

Dì Mạnh cúp máy, giọng nhàn nhạt: 

“Có những , dù có được sống trong nhà cao cửa rộng, trái tim họ vẫn không bao thoát khỏi cái khu ổ chuột .” 

“Nguyên Bảo, cháu không giống vậy. Cháu nhất sẽ thoát ra được.” 

Tôi đã được uống sữa, bữa ăn được hai món. 

Dì Mạnh sắm tôi toàn bộ quần áo mới. 

lén sau lưng Tống Bạc đưa tôi một cái túi, bên trong là ba bộ đồ lót mới cùng băng vệ sinh, chia rõ loại dùng ban ngày và ban đêm. 

Khoảnh khắc , tôi thật sự rất muốn khóc. 

Từng khoản chi tiêu, tôi đều ghi lại. 

lần cảm động, tôi đều khắc ghi trong tim. 

Tôi nhất , nhất phải thi đỗ vào trường đại hàng đầu. 

Chỉ có như vậy, tôi mới có thể đáp lại phần tình cảm sâu đậm này. 

Sau được bồi bổ dinh dưỡng, đầu óc tôi cũng minh mẫn hơn. 

tôi không phải kiểu có thiên phú bẩm sinh, thường xuyên gặp những chỗ không hiểu, rối rắm. 

Lúc , dì Mạnh nói: 

“Cháu đi hỏi Tống Bạc xem.” 

á? 

“Dù sao trước đây nó từng gì nhớ nấy, chắc là không bằng cháu rồi.” 

gì nhớ nấy?

Tống Bạc ngậm quả táo, liếc qua đề bài: 

“ lại thua à?” 

cầm bút giải đề, dì Mạnh khẽ mỉm , thay giày ra ngoài uống trà chiều. 

Tôi hồ nhận ra điều gì , lúc trở đi, gặp chỗ không hiểu, tôi đều đến hỏi Tống Bạc. 

lần giải thích, đều mặt dài thượt. 

Cũng không biết bao , không còn ngủ gật trong lớp .