Chương 4

Đêm ấy, trời đổ mưa.

Tô Miên trực đêm ở Ngự Thư , ngồi bên cửa sổ nhìn những giọt mưa rơi trên mái ngói.

Cậu vốn không trời mưa.

Mỗi khi mưa lớn, cậu lại nhớ đến căn trọ nhỏ ở thế giới cũ. Căn ấy tuy chật chội, tường ẩm, nhưng ít nhất đó là cậu có thể nằm dài trên giường, vừa ăn mì vừa xem truyện.

Bây , cậu đã đến một thế giới khác.

Không điện thoại.

Không internet.

Không người thân.

Thậm chí không có quyền tự do quyết định cuộc sống của mình.

Tô Miên cúi đầu nhìn đôi tay.

Cậu vẫn có thể sống vui vẻ, vẫn có thể ăn ngon, vẫn có thể cười đùa với những cung nhân khác.

Nhưng đôi khi, vào những đêm yên tĩnh như thế này, cậu vẫn thấy cô đơn.

Không biết mọi người ở thế giới cũ có phát hiện mình biến mất không.

Không biết căn trọ có chủ khóa lại không.

Không biết nếu mình không thể trở , liệu có ai nhớ đến mình không.

Cậu khẽ thở dài.

Đúng lúc ấy, giọng Tiêu Hành Chỉ vang lên phía sau.

“ đang ?”

Tô Miên giật mình, vội vàng đứng dậy.

“Bẩm bệ hạ, nô tài không cả.”

Ta đang nhớ .

Tiêu Hành Chỉ nhìn cậu.

Hắn nghe thấy rõ ràng.

Lần đầu tiên, tiếng lòng của Tô Miên không ồn ào, không có những lời than vãn hài hước.

Chỉ có một nỗi buồn rất nhẹ.

Nhẹ đến mức nếu không chú ý, có lẽ sẽ tiếng mưa ngoài cửa sổ che lấp.

Tiêu Hành Chỉ không biết phải nói .

Hắn chưa từng an ủi ai.

Từ nhỏ, hắn đã được dạy rằng hoàng đế không được lộ xúc, càng không được vì riêng mà ảnh hưởng đến quyết định.

Mẫu hậu từng nói với hắn:

“Người ngồi trên ngai vàng có thể có tất cả, nhưng không được mong cầu quá nhiều.”

Khi ấy, hắn không .

Sau này, hắn rồi.

Bởi vì mỗi thứ hắn có đều đi kèm với trách nhiệm, mỗi người ở bên cạnh đều có thể mang theo mục đích riêng.

Cho đến khi Tô Miên xuất hiện.

Một người không cầu quyền thế, không cầu vinh hoa, thậm chí muốn xuất cung càng sớm càng tốt.

Tiêu Hành Chỉ bỗng hỏi:

“ muốn ?”

Tô Miên ngẩng đầu.

Cậu không tại sao bệ hạ lại hỏi như vậy.

“Bẩm bệ hạ…”

Cậu muốn nói không.

Nhưng không sao, nhìn đôi đen sâu thẳm ấy, cậu lại không thể nói dối.

“Vâng.”

Tiêu Hành Chỉ im lặng.

“ ở đâu?”

Tô Miên mím môi.

“Ở một rất xa.”

Xa đến mức cậu không biết phải đi bao lâu mới có thể trở .

Tiêu Hành Chỉ nhìn cậu thật lâu.

Cuối cùng, hắn chỉ nói:

“Trời mưa rồi. Đóng cửa sổ lại, đừng lạnh.”

Tô Miên ngẩn người.

“Vâng.”

Cậu đóng cửa sổ, quay lại thì thấy Tiêu Hành Chỉ đã trở án thư.

Không có câu hỏi nào nữa.

Không có mệnh lệnh nào khác.

Chỉ có một chén trà nóng được đặt trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh cậu.

Tô Miên nhìn chén trà.

nước bốc lên, mang theo mùi thơm dịu nhẹ.

Cậu bỗng thấy trong lòng ấm áp.

Bệ hạ thật không đáng sợ lắm.

Chỉ là lạnh lùng, khó gần, lệnh…

Tiêu Hành Chỉ nhấc .

Tô Miên lập tức bổ sung trong lòng:

Nhưng là người tốt.

Tiêu Hành Chỉ cúi đầu, tiếp tục đọc tấu chương.

Khóe môi hắn khẽ cong.

Đêm ấy, hắn làm việc đến tận canh .

Nhưng không phải vì tấu chương quá nhiều.

Mà vì lần đầu tiên trong đời, hắn phát hiện mình có một điều muốn bảo vệ, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hắn muốn Tô Miên được trở .

Nhưng muốn người ấy ở lại bên cạnh mình.

Hai ý ấy mâu thuẫn đến mức khiến hắn lần đầu tiên mất ngủ.

Và hắn không biết rằng, ở một khác trong hoàng cung, một âm mưu lớn hơn đang âm thầm bắt đầu.

Một âm mưu liên quan đến lương, đến những cung nhân mất , đến vụ án đã chôn vùi mười năm trước.

Một âm mưu mà kẻ đứng sau đã chờ đợi suốt nhiều năm, chỉ đợi một ngày hợp tay.

Mà ngày ấy, đang đến rất gần.

Sáng sau, Tô Miên đ.á.n.h thức bởi tiếng chuông báo Mão.

Cậu nằm trên giường, hai mở thao láo nhìn màn trướng.

Một lúc sau, cậu chậm rãi kéo chăn trùm kín đầu.

Không dậy.

ta phải đình công.

Ai làm thái thì làm. Ta chỉ muốn ngủ thêm một canh .

Ngoài cửa, tiểu thái trực ban nghe thấy động tĩnh bên trong, do dự một lát rồi gõ cửa.

“Tô công công, đến hầu hạ bệ hạ rồi ạ.”

Tô Miên lập tức bật dậy.

“Đến ngay!”

Miệng thì đáp nhanh như gió, trong lòng lại khóc đến long trời lở đất.

Tiền bạc đúng là thứ đáng sợ. Nếu không nợ lượng bạc, ta đã chẳng phải bò dậy vào này.

Nói đến lượng bạc, Tô Miên chợt nhớ một .

Nguyên chủ nợ bạc của người ta, nhưng người cho vay lại là một tiểu thái tên Tiểu Thuận Tử. qua, Tiểu Thuận T.ử nhắn rằng nếu cuối tháng không trả đủ tiền, hắn sẽ đến đòi tận .

Tô Miên nhìn túi tiền của mình.

Bên trong có hai mươi bảy đồng tiền nhỏ.

Cậu thở dài.

Thôi vậy. Tối phải cách kiếm tiền. Nếu bệ hạ thưởng thêm vài khay thịt thì tốt biết mấy. Có điều thịt không thể đem bán, mà ta không thể ôm thịt chạy khắp hoàng cung…

Cậu vừa thay y phục vừa ngợi, hoàn toàn không biết rằng ở đầu bên kia cung điện, Tiêu Hành Chỉ đang nghe thái tổng quản báo cáo.

“Bẩm bệ hạ, đêm qua trong cung lại có người mất .”

Cây b/út trong tay Tiêu Hành Chỉ dừng lại.

“Người nào?”

“Là một cung nữ phụ trách giặt giũ ở điện Thanh Hòa, tên A Nhu. Tối qua nàng ấy xin nghỉ đến vải nhận thêm chăn đệm, nhưng đến sáng vẫn chưa trở .”

“Đã tìm chưa?”

“Đã tìm khắp . giặt, vải, cả con đường dẫn đến cung Thanh Hòa đều không có tung .”

Tiêu Hành Chỉ đặt b/út xuống.

“Trước đây có người mất tương tự không?”

Lý Đức Hải thoáng do dự.

“Có. Trong hai tháng qua đã có bốn cung nhân mất . Nhưng những người ấy đều là cung nữ cấp thấp hoặc thái mới nhập cung. Các quản sự cho rằng họ tự ý bỏ trốn.”

“Có ai tận nhìn thấy họ rời cung?”

“Chưa từng có.”

Tiêu Hành Chỉ im lặng.

Bốn người trong hai tháng.

Nếu tính cả A Nhu, đã là năm người.

Một người có thể bỏ trốn. Hai người có thể trùng hợp. Nhưng năm người liên tiếp biến mất trong một hoàng cung được canh nghiêm ngặt thì không thể chỉ dùng hai chữ trùng hợp giải .

“Phong tỏa danh sách vào cung. Điều tra những người cuối cùng tiếp xúc với họ.”

“Tuân chỉ.”

Lý Đức Hải vừa lui xuống, Tiêu Hành Chỉ bỗng nghe thấy tiếng lòng quen thuộc từ ngoài cửa.

ăn nhỉ?

Tiêu Hành Chỉ nhắm .

Rất tốt.

Đại sự quốc gia đang chờ hắn xử lý, người nào đó đã bắt đầu đến bữa sáng.

Giọng nói kia tiếp tục vang lên.

Bánh bao thịt? Cháo kê? Hay mì nước? Nếu được chọn, ta muốn cả . Nhưng nếu ăn cả thì sẽ buồn ngủ. Mà buồn ngủ thì lại phạt đứng. Thôi, ăn bánh bao trước, mì buổi trưa.

Tiêu Hành Chỉ: “…”

Hắn đột nhiên tại sao những người sống trong cung đều nói với Tô Miên.

Bởi vì chỉ cần đứng gần cậu một lúc, dù đang có phiền lòng, người ta sẽ thấy những ấy hình như chưa đến mức khiến mình muốn nhảy xuống giếng.

Tô Miên bước vào điện, nghiêm chỉnh hành lễ.

“Tham kiến bệ hạ.”

Tiêu Hành Chỉ nhìn cậu.

“ có nghe nói gần đây trong cung có người mất không?”

Tô Miên đang định nhận lấy ấm trà, nghe vậy liền khựng lại.

“Bẩm bệ hạ, nô tài chưa từng nghe.”

“Vậy theo trẫm đến điện Thanh Hòa.”

Tô Miên ngẩng phắt đầu.

“Dạ?”

Tiêu Hành Chỉ thản nhiên nói:

“ không nghe nhầm.”

Tô Miên cúi đầu.

“Tuân chỉ.”