Chương 17

“Cô Kiều, hỏng bét rồi, món chính thứ hai không lên mâm . Nước cốt bị rồi.”

Lương Ngọc Cầm đập phắt dậy: “Sao ?”

Gã đầu bếp cuống quýt run rẩy giải thích: “ đổi người giữa chừng, không canh chuẩn lửa. Hơn nữa tờ công thức Canh bếp thiếu mất hai , cứ làm theo đó thì kiểu gì cũng hỏng.”

Mọi người đổ dồn ánh về Kiều .

Cô cuống cuồng: “Các người làm kiểu gì thế hả? Tôi đưa công thức các người rồi cơ mà!”

Đầu bếp nghiến răng đáp trả: “Tờ công thức đó vốn dĩ không hề đầy đủ.”

cụ Tào rốt cuộc cũng lên tiếng: “Đồ đi cắp thì đương nhiên không đầy đủ. Canh đích thực, cuối cùng dùng nước cốt gừng già để át đi vị , trước khi nhấc khỏi bếp còn trụng qua nóng. Thiếu một , mọi công sức trước đó coi như đổ sông đổ biển.”

Sắc mặt Kiều xám ngoét.

Thẩm Nghiên cô : “ luôn miệng nói đây món .”

Môi Kiều run lẩy bẩy: “… chỉ vô tình quên mất thôi.”

Tôi dậy, xắn tay áo lên.

Lương Ngọc Cầm lập tức cảnh giác: “Cô định làm gì?”

Tôi thẳng vào nhà bếp: “Giao tôi một cái bếp.”

Kiều thất thanh gào lên: “Không !”

cụ Tào gõ mạnh gậy xuống đất cạch một cái: “Nó không , vậy cô định khách khứa đêm nay húp canh chắc?”

Dưới ghế khách mời, có người rụt rè lên tiếng: “ cô ấy thử xem sao.”

“Đúng đấy, chứ ngồi không thế này mãi sao.”

Thẩm Nghiên phắt dậy lệnh: “Giao bếp cô ấy.”

Kiều sững sờ, như thể vừa bị tát một cú trời giáng giữa thanh thiên bạch nhật.

Tôi vào bếp.

Khu vực bếp núc rối tinh rối mù, đám đầu bếp nép thành một dọc, không ai dám hó hé nửa lời. Tôi hắt bỏ phân nửa nồi nước hầm đã lè, bắc nồi khác lên, đập dập gừng, chần , trụng nóng, rửa quả . Mỗi một thao tác đều nhanh nhẹn dứt khoát, không thừa thãi dù chỉ một ly.

Nửa tiếng sau, một thố canh nóng hổi mới lò bưng lên tiệc chính.

cụ Tào nếm thử đầu tiên, gật gù tán thưởng: “Đây mới chính Canh .”

Thực khách lần lượt nếm thử từng thố, tiếng xì xào tán khe khẽ đến mức không giấu nổi sự kinh ngạc.

“Khác biệt một trời một vực.”

“Cái lúc nãy đúng nước đường pha giấm .”

“Tiệc khai trương Kiều tiểu thư, cuối cùng nhờ Lâm Vãn mặt cứu rỗi?”

Kiều sững bên rìa bục, chiếc váy đỏ rực trên người giờ trông như một mớ giẻ lau ướt sũng nhếch nhác.

Tôi gần cô : “Món này, cô còn dám vỗ ngực xưng tên cô nữa không?”

Cô nghiến răng ken két, không nặn nửa chữ.

Thẩm Nghiên tôi trân trân, giọng khàn đặc: “Sáu năm trước, nếu canh húp do chính tay nấu, đã không nhận nhầm.”

Tôi ném chiếc giẻ lau tay lên .

“Thứ nhận nhầm không món canh, mà người.”

***

Video về bữa tiệc khai trương Quán nhỏ còn lan truyền với tốc độ chóng mặt hơn cả hội Bình Vị Hội.

Sáng hôm sau, Quán mì họ Lâm chưa kịp mở cửa đã có hơn hai mươi người rồng rắn xếp .

Có người chìa điện thoại hỏi: “Chị chủ ơi, hôm nay có Canh không ạ?”

Tôi vừa kéo cửa cuốn lên, vừa đủng đỉnh đáp: “Không có. Hôm nay chỉ có mì Dương Xuân.”

“Thế bao giờ thì có ạ?”

“Khi nào tôi có hứng.”

Bác Chu cười khà khà ở phía sau: “Nghe rõ chưa hả, muốn thì xem tâm trạng chủ.”

Bán tất bật đến trưa, Thẩm Nghiên mò tới.

không mặc vest vóc bảnh bao, trên tay xách một chiếc túi giấy. Đám đông đang xếp thấy liền tự động dạt , thi thoảng lén lút liếc tôi.