Chương 22

Anh ta tần ngần đứng ở cửa sau, tay xách một túi thuốc.

“Mua Triệt đấy, bác sĩ bảo thể dùng được.”

Tôi liếc nhìn qua, quả thực thuốc bổ do bệnh viện kê đơn, không hề rẻ.

“Bao nhiêu tiền?”

“Không cần đâu.”

Tôi móc điện thoại ra: “ tiền đi.”

Anh ta bất đắc dĩ thở dài: “ Vãn.”

Tôi nhìn chằm chằm anh ta: “ Nghiên Từ, nếu anh thật tâm xin lỗi, thì bớt trò làm tôi mắc nợ anh đi.”

Anh ta đành phải ngoan ngoãn tiền.

Dưới ánh đèn vàng vọt lờ mờ gian sau, anh ta đứng nán lại một lúc lâu ấp úng hạ giọng: “Ngày mai mẹ anh đến xin lỗi.”

Tôi đang mải rửa hành, tiếng nước chảy ào ào trôi tuột qua những cọng lá xanh mướt.

“Bà ta xin lỗi thật lòng, hay chỉ gỡ gạc chút thể diện cuối cùng ?”

Anh ta không buồn mở miệng bênh vực Lương Ngọc Cầm.

“ hai.”

“Vậy thì đừng vác tới.” Tôi thẳng thừng từ chối, “Tiệc không phải bồn rửa .”

Anh ta gật gù cam chịu: “Anh sẽ chuyển lời bà ấy.”

Tôi ném mớ hành rổ: “Bên phía Kiều Nhược Tuyết thế nào ?”

“ ta một mực cắn răng không thừa mấy cáo buộc chính, khăng khăng biện minh năm xưa chỉ ‘tham khảo’ công thức. Quán ta bị sờ gáy khui ra dùng nguyên liệu rởm, phải đóng cửa tạm thời .”

Tôi lau khô tay: “ ta sẽ không bao giờ chịu cúi đầu tội đâu.”

Nghiên Từ ngước hỏi: “Em đoán xem ta còn dám giở trò gì nữa không?”

Tôi hướng ánh về dãy nồi đất xếp ngay ngắn trên bệ .

“Điều ta sợ hãi nhất trên đời , chính bị ta chỉ thẳng rằng ta chẳng thá gì . Tiệc rình rang thế , ta tuyệt đối không đời nào vắng .”

Sắc Nghiên Từ sầm lại u ám: “Anh sẽ bố trí gác cẩn thận.”

“Giữ khư khư anh đi.” Tôi gạt phắt, “ bên , tự tôi sức giữ.”

Anh ta cười cay đắng: “Bây giờ em đến một cơ hội giúp đỡ em cũng tước đoạt anh.”

Tôi ngẩng phắt lườm anh ta: “Sáu năm trước tôi đã từng anh cơ hội đấy thôi.”

Vẻ cay đắng trên anh ta càng thêm thê thảm.

“Anh biết.”

***

Đúng ngày Tiệc , phố cũ bày la liệt ba mươi mâm cỗ.

Tôi trực tiếp cầm muôi nấu món Trong Xương Mai, bà Tào đích thân ngồi trấn ải, bảy quán lâu năm mỗi tiệm cũng cử góp bằng một món tủ. Phóng viên báo kéo tới đông như trẩy hội, nhưng lần ống kính máy quay không chĩa chói lọi, cũng chẳng chĩa Kiều Nhược Tuyết õng ẹo.

chĩa thẳng từng dãy nồi đang bốc khói nghi ngút thơm lừng.

Trước giờ khai tiệc, bà Tào trịnh trọng gọi tôi tới trước bệ .

“ .”

Tôi rửa tay sạch sẽ, thắp nén nhang, cúi rạp vái lạy bài vị Quân.

Đám đông xung quanh bỗng chốc im phăng phắc.

Bà Tào dõng dạc tuyên bố: “Con gái Thu Lam, Vãn, kế thừa ngọn lửa , nắm quyền chủ ngày hôm nay. Các vị ngồi ăn bát cơm , tay nghề thực thụ, chứ không phải danh hão.”

Dưới đám đông tiếng hô vang vọng: “!”

Giọng Bác Chu to nhất, lấn át tất : “ Vãn!”

Tôi bưng thố nóng hổi đầu tiên dâng bà Tào.

Bà nhấp một ngụm, đôi già nua hơi nheo lại: “Hơi quá lửa .”

Tôi thót tim sững sờ.

Bà đặt thố xuống, vừa cười vừa mắng yêu: “Nhưng vẫn xơi tốt.”

Mọi cười ồ sảng khoái.

Lượt thức ăn đầu tiên vừa mới mâm, trong sau chợt vang một tiếng “xoảng” rõ to.

Một gã phụ hớt hải chạy tọt ra ngoài: “Bà chủ , xương hầm vấn đề ! kẻ đánh tráo hết xương hầm dự phòng, trong túi toàn đồ ôi thiu thôi!”

đám đông lập tức xôn xao náo loạn.

Bác Chu đập bàn chát một : “Đứa nào làm?”