Chương 26

Tôi tiện tay giật lấy túi thuốc của cậu: “Đứng tránh chỗ đầu gió .”

Bước vào trong , thấy tấm biển “Lâm Hỏa Vị Đoạn” treo trang trọng trên tường, thằng tiến đến vươn tay vuốt ve mấy cái.

“, mẹ biết chắc vui lắm.”

Tôi bĩu môi đáp: “Nếu mẹ còn ở đây, kiểu gì chửi mày gầy nhom gầy nhách trước đã.”

Lâm hì hì cười tít : “Vậy thì em hốc thêm hai bát mới được.”

Bữa trưa, bà cụ Tào oang oang thông báo một tin trọng đại.

“Hội Lão Táo họp bàn chốt rồi, định ghi danh mì họ Lâm mô hình tiệm nhỏ truyền thừa của năm nay. Chẳng là để dát vàng lên mặt cháu, là để bọn người trẻ hỏi.”

Tôi mở to nhìn bà: “ cháu tí tẹo.”

“ tay nghề chứ cái thói phô trương đâu chê .” Bà gắp một đũa mì to xụ mồm chóp chép, “Cháu nhận hay không?”

Lâm chõ mỏ vào tranh lời: “Nhận! , nhận đồ đệ , em đại sư huynh .”

gõ cái cốc uỵch vào đầu thằng : “Mày cứ đại sư huynh lo khâu bát trước .”

Tôi chép miệng ngẫm nghĩ một lát: “Chỉ nhận những đứa nào chịu được cực khổ.”

Bà cụ Tào nhe răng cười hềnh hệch: “Thế mới gọi là nói lý.”

Một tháng sau, mẻ đồ đệ đầu tiên lò dò xin nghề gồm đúng ba mống.

Một mống là cái gã phụ bị Kiều Nhược Tuyết mua chuộc. lò dò bước vào đầu cúi gằm, tay bóp chặt một bức thư xin lỗi nhàu nhĩ.

“Bà chủ Lâm, tôi biết mình thân phận hèn mọn không xứng đáng. Nhưng bà cụ Tào nói, lỗi thì đền bù, không được hèn nhát chạy trốn. Tôi không đòi tiền lương, bát hay quét dọn tôi đều cam tâm tình nguyện hầu hạ.”

bực bội mặt: “Cái loại này vác mặt chứa chấp à?”

Tôi hỏi gã phụ : “Cậu tên gì?”

“Lý Chuẩn.”

“Tại sao lại muốn nghề?”

đỏ bừng mặt tía tai: “Mẹ tôi bảo, tôi đã trót dại chuyện ác, không thể kẻ xấu xa cả đời được. Mẹ tôi húp Bách Gia, bà ấy bảo đó là bữa cơm cứu mạng người.”

Tôi quan sát hồi lâu: “Trước bát một tháng. Đập vỡ một cái, đền một cái.”

Lý Chuẩn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Tôi đền.”

xì xào càu nhàu: “Cháu mềm lòng quá đáng.”

Tôi đáp: “Không mềm lòng. Cứ để cắm cọc ở đây, ngày ngày nhắc nhở tự khắc ghi trong đầu mình suýt nữa vỡ nồi cơm của ai.”

Mặt Lý Chuẩn càng đỏ gay đỏ gắt, lầm lũi bát.

Hai mống đồ đệ còn lại, một đứa thì liến thoắng hót như khướu, một đứa thì nhát cáy rụt rè, nhà đó trở chẳng ngày nào được yên ắng.

Lâm bình phục hẳn lon ton chạy phụ giúp. bát lề mề chậm chạp, nhưng được cái tỉ mỉ. Hễ ai mở miệng khen là cậu chàng vênh mặt khoe: “ cháu dạy giỏi đấy.”

trêu chọc bám dai như đỉa: “ mày dạy mày bát à?”

Lâm gân cổ cãi chày cãi cối: “ cháu dạy cháu cách sống sót.”

Chiều chạng vạng hôm đó, Thẩm Nghiên lân la ghé lần cuối cùng.

Anh xếp hàng mòn mỏi, lượt thì nồi mì vừa vặn vét nhẵn.

Lâm liếc nhìn tôi dò hỏi, rồi lại quay sang nhìn anh .

“Anh Thẩm, bán hết rồi.”

Thẩm Nghiên gật đầu cam chịu: “Vậy thì ngày mai anh lại .”

Tôi bưng dưới lên một bát Bách Gia, đặt chễm chệ lên quầy.

“Bát này không dành anh.” Tôi rành rọt chữ, “Đây là bát tán lộc mì họ Lâm nấu thết đãi những vị khách cũ, hôm nay là bát vét nồi cuối cùng. Húp cạn rồi thì nay về sau, đừng vác mặt nữa.”

Anh nhìn bát , thứ gì đó sâu thẳm trong đôi dần lặn ngụp .

“Được.”

Anh bưng bát lên, ực ngụm chậm rãi đến cạn sạch.

Lúc đặt bát không xuống bàn, anh nói: “Lâm Vãn, chúc em mua may bán đắt.”

Tôi đáp gọn lỏn: “ chúc anh nay về sau sáng một chút.”