Chương 4

chủ tiệm thịt kho không nhịn được mà bật cười: “ vạn, bán mì đến sau à?”

Kiều Nhược Tuyết dịu dàng khuyên: “ Vãn, đừng cậy mạnh nữa.”

Tôi cầm chổi, từ từ quét từng mảnh sứ vỡ hót rác.

Thẩm Nghiên Từ nhìn tôi: “Anh em một cơ hội cuối cùng. Ký thỏa thuận , anh sẽ trả thay em.”

Tôi đổ hết mảnh vỡ một thùng carton, đậy nắp lại.

“Cơ hội cuối cùng của tôi, không phiền anh ban phát.”

Sắc anh ta tối sầm: “Chín giờ sáng mai, anh sẽ tới.”

“Được.” Tôi ngẩng lên nhìn anh ta, “ mang theo vợ sắp cưới của anh, xem rõ quán này rốt cuộc mang họ gì.”

***

giờ tối, vị khách quen cuối cùng quán cũng rời .

ấy là Bác , làm nghề sửa đồng hồ ở đầu phố. Ăn xong mì, bác không về ngay mà ngồi ở bàn cạnh sổ hút nửa điếu thuốc, rồi lại bị tôi dập tắt.

“Mẹ cháu ngày cũng không bác hút thuốc quán.” Bác nhét bao thuốc lại túi áo, “Tiểu Vãn à, vạn không là số nhỏ. Hay bác ra phố mượn tạm cháu?”

Tôi dọn : “Không cần đâu bác.”

Bác nhìn tôi: “Mấy nay tính cháu y hệt mẹ cháu, xương thì cứng, nhưng dạ dày thì chẳng cứng nổi. Đừng bản thân chết đói.”

Tôi ném bồn rửa: “Bác , sáng mai bác đến ăn mì, cháu mời.”

Bác thở dài, bước đến rồi lại quay đầu: “Hồi chiều nay có một người đàn mặc áo sơ mi đen đến đây, cứ đứng nhìn mãi. ta hỏi bác, quán này có vẫn dùng nước giếng ninh nước dùng không.”

Tay đang rửa của tôi khựng lại.

“ ấy có tên là gì không?”

“Không. Nhưng lại cháu này.” Bác rút từ túi ra một tờ gấp nếp, “ là cháu nhìn thấy sẽ hiểu.”

Trên chỉ có vỏn vẹn một câu.

*Bếp chưa lạnh, sư môn vẫn nhận.*

Tôi siết chặt tờ lòng bàn tay, ánh lửa từ dưới bếp hắt lên soi rõ nét chữ ố vàng.

Điện thoại đổ chuông, là em trai Triệt gọi từ bệnh viện.

“Chị, bác sĩ em có thể chậm đóng viện phí ngày, chị đừng gấp.”

Tôi nhét tờ xuống dưới hũ gia vị: “Ai em là chị đang gấp?”

Triệt cười một tiếng, nghe rất yếu ớt: “Chị y tá hôm nay chị có đến, mũi hầm hầm như mắc nợ tám triệu vậy.”

“Bớt bần tiện . Uống thuốc chưa?”

“Uống rồi.” Cậu ngừng lại một lát, “Chị, có Thẩm Nghiên Từ lại tìm chị không?”

Tôi không đáp.

Giọng thằng bé lập tức đanh lại: “Chị đừng có nhận của anh ta. Sáu anh ta đuổi chị ra khỏi nhà họ Thẩm thế nào, em vẫn còn rõ.”

Tôi lau khô tay: “Nhiệm vụ của em là dưỡng bệnh, không là thù.”

“Em không thì ai thay chị?” Triệt ho tiếng, “ đó chỉ vì một câu của Kiều Nhược Tuyết, món ăn dự thi của ta bị chị ăn cắp, cả nhà họ Thẩm xúm ép chị xin lỗi. Chị quỳ dưới mưa nhặt những tờ công thức bị xé nát, anh ta thậm chí còn chẳng buồn che ô chị.”

“ Triệt.”

Thằng bé im bặt.

Tôi : “Ngủ .”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trên ghế đẩu góc bếp, nhìn đồng hồ trên tường mà mẹ lại.

một rưỡi đêm, có tiếng gõ .

Tôi cứ ngỡ Bác bỏ quên đồ, mở ra thì thấy bên ngoài là Hứa Xuyên – trợ lý của Thẩm Nghiên Từ.

Cậu ta đưa một túi xi-măng về phía tôi: “ tiểu thư, đây là Thẩm tổng sai tôi mang đến.”

“Không nhận.”

Hứa Xuyên không rời , hạ giọng nhỏ: “Bên là vạn . Thẩm tổng , chỉ cần nhận, ngày mai sẽ không bẽ bao nhiêu người.”

Tôi nhìn chằm chằm túi : “Anh ta sai cậu đến đưa , hay sai cậu đến xem trò cười của tôi?”

Hứa Xuyên có vẻ gượng gạo: “Thẩm tổng không có ý đó.”

“Anh ta có ý gì, sáu tôi đã hiểu quá rõ rồi.”

Tôi toan đóng , Hứa Xuyên đưa tay chặn lại.