Chương 5

“Lâm tiểu thư, cô dẫn theo truyền thông . Cô ấy muốn một chuyên đề về việc cải tạo quán ăn lâu đời. Nếu cô không xoay đủ tiền, khung cảnh rất khó coi đấy.”

Tôi bật : “Cảm ơn nhắc nhở.”

Hứa Xuyên quýnh : “Cô đừng bực bội với tổng nữa. Cô bây là nhân vật biển hiệu được Hiệp nâng đỡ, cô đắc tội với cô ấy không lợi lộc gì đâu.”

Tôi hỏi: “Hứa Xuyên, cậu việc cạnh mấy ?”

“ .”

“Thế thì cậu nhắn lại cho tôi một câu.” Tôi đẩy trả chiếc túi giấy người cậu ta, “Bảo giữ lại tiền mà mua kẹo hỉ, nhớ đừng phát thiếu.”

Hứa Xuyên nhìn tôi, bỗng thì thầm: “Lâm tiểu thư, thực tối nay tổng chưa ăn gì.”

Động tác khép cửa của tôi khẽ khựng lại.

Hứa Xuyên tiếp: “ ấy ngồi xe rất lâu. Cô giục ấy về, ấy cũng không chịu đi.”

Tôi : “Đó là dạ dày của ta, không phải món nợ của tôi.”

Cánh cửa đóng sập lại.

Đêm đó, tôi lôi chiếc đất sứt mẻ của mẹ rửa sạch, ngồi xổm trước bếp nhóm lửa.

Ngọn lửa liếm láp đáy , mùi hương xưa cũ từng chút từng chút bay .

Hai sáng, cửa sau vang ba tiếng gõ.

Tôi mở cửa, người đàn ông mặc áo sơ mi đen đứng ngõ hẹp, tóc điểm hoa râm, tay xách một chiếc túi vải.

Thấy tôi, ông ấy cẩn thận đặt túi vải xuống đất, chắp tay hành lễ cực kỳ bài bản.

“Lâm tiểu thư, người của Lão Táo tặng một vị xương hầm.”

Tôi nhìn ông ấy: “Tôi không gặp người của Lão Táo nhiều .”

Ông cúi đầu: “ biết cô gặp khó khăn, không ai dám phiền. Nhưng bọn họ định cướp cái biển hiệu nhà họ Lâm, chúng tôi không thể vờ như bị mù được.”

Tôi nghiêng người nhường đường: “ đi.”

Ông bước bếp, nhìn thấy chiếc đồng hồ cũ trên tường, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

“ xưa sư phụ Lâm dẫn cô để thử canh, tôi chỉ là một gã tạp vụ. Sư phụ mũi cô thính lắm, một dùng chỉ cần thiếu một lát gừng cô cũng ngửi .”

Tôi mở chiếc túi vải, là mấy khúc xương ống được sơ chế sạch .

“Thứ này không rẻ đâu.”

“Không phải mua.” Ông , “Là mấy quán cũ cùng gom lại. Cô đừng hỏi tên, hỏi họ lại sợ cô mang trả.”

Tôi thả xương .

Người đàn ông ngập ngừng một lát, : “ người ăn mì.”

Tôi đáp: “Đừng đông quá, không chỗ ngồi đâu.”

Ông sững lại, cúi đầu bật .

“Lâm tiểu thư, tính tình cô vẫn như vậy.”

Tôi không .

trên bếp sôi, hơi sương trắng xóa bốc , che khuất màn đêm ngoài cửa.

Tôi cầm chiếc muôi dài, nhẹ nhàng vớt bọt nổi.

Mẹ từng , hầm một dùng kỵ nhất là nôn nóng. Đời người cũng vậy.

Nhưng những món nợ, không nôn nóng không nghĩa là không tính sổ.

***

Tám mươi phút sáng hôm sau, trước cửa quán mì họ Lâm chen chúc đầy người.

Nhược Tuyết quả nhiên dẫn theo cả truyền thông. Hai người vác máy quay đứng lề đường, một nữ MC cầm micro tươi tắn trước ống kính.

“Hôm nay chúng ta đang mặt tại con phố cổ Giang Thành, để chứng kiến một quán mì lâu đời đang trên bờ vực phá sản sắp được hồi sinh. Cô Nhược Tuyết, với tư cách là một người ẩm thực thế hệ trẻ, giữ lại hương vị truyền thống, đồng thời thổi đó một sức sống mới.”

Thím Lưu mặc chiếc áo khoác mới, mặt bôi lớp phấn dày cộp, đứng cạnh gật đầu lia lịa.

Xe của đỗ ở đầu phố.

Khi ta bước xuống, đám đông xung quanh tự động dạt .

Nhược Tuyết đón lời: “ , Lâm Vãn vẫn chưa . Em sợ cô ấy nghĩ quẩn.”

nhìn cánh cửa đóng chặt: “Cô ấy thôi.”

Đúng chín , tôi kéo cửa cuốn .

Hơi nóng cùng mùi hầm xương ngào ngạt tràn ngoài.