Chương 1 - Bí Ẩn Trong Chiếc Kiệu Hoa

Ngày trưởng tỷ xuất giá, tỷ ấy chết trong chiếc kiệu kín mít không một khe hở.

Khi kiệu được vén lên, thân tỷ ấy đã đen, như từng bị ngọn lửa dữ dội thiêu .

Nhưng hôm ấy gió rét thấu xương, trong ngoài kiệu thậm chí không tìm thấy lấy một đốm lửa.

năm sau, ta trở thành nữ ngỗ tác trẻ tuổi nhất Đại Lý Tự.

Khi ta phục dựng hài cốt của trưởng tỷ, phát hiện một dấu ấn đỏ sẫm mặt trong xương sọ của tỷ ấy.

Mồ hôi sau lưng ta thấm ướt quan phục.

01

Ngày trưởng tỷ xuất giá, trận tuyết đầu tiên của mùa đông rơi xuống.

Trước Cố gia treo đầy lụa đỏ, tiếng nhạc vang lên náo nhiệt, trên bậc trải thảm nỉ mới, cả hai con sư tử đá cũng buộc đỏ rực.

Người đến chúc mừng hết tốp này đến tốp khác, ai nấy đều cười nói đại cô Cố gia thật có phúc, được gả vào hầu phủ quyền quý, lang quân trẻ tuổi có tiền đồ, nhà ngoại lại chịu chuẩn bị của hồi môn hậu hĩnh, mối hôn sự này, bất kỳ ai nhìn vào cũng phải khen một câu vẻ vang.

Nhưng ta đứng dưới hành lang, chỉ cảm thấy .

Trưởng tỷ Cố Minh Tú ngồi trước bàn trang điểm, để mặc phúc phu nhân se mặt, vẽ mày cho tỷ ấy.

Người trong gương đồng mặc giá y đỏ thẫm, áo thêu chỉ vàng, phượng quan nặng trĩu rủ xuống trước trán.

Năm ấy ta mười lăm tuổi, tuổi còn nhỏ, nhưng lại quấn tỷ ấy nhất.

“ tỷ.”

Ta vén châu bước vào, trong tay ôm một lò sưởi tay còn nóng, nhét vào lòng bàn tay tỷ ấy: “Bên ngoài , tỷ ôm lấy đi.”

“ .”

Trong lòng ta thắt lại: “ tỷ, tỷ đừng gả , có được không?”

vừa thốt ra, sau đã truyền đến một tiếng quát khẽ.

“Cố .”

Chẳng biết thân đã đứng từ , đầu đầy châu ngọc, mặt không vui: “Hôm nay là ngày gì, há để con ăn nói hồ đồ?”

Ta đứng dậy hành lễ, môi mím đến trắng bệch.

thân bước vào, nhìn trưởng tỷ một cái, trong mắt quả thật có vài phần thương xót chân thành, nhưng chút thương xót ấy nhanh đã bị quy củ và thể diện đè xuống.

Bà chỉnh lại khăn choàng cưới cho trưởng tỷ, nói dịu đi đôi chút: “Minh Tú, đừng nghe muội muội con nói bậy.”

“Nữ tử xuất giá, một đời chỉ có một lần, không thể lỡ giờ lành.”

Người Thẩm gia đã chờ tiền sảnh, sau khi bái biệt phụ sẽ phải lên kiệu.

Trưởng tỷ cụp mắt: “Nữ nhi biết rồi.”

thân lại nhìn sang ta, lập tức cứng rắn: “Còn con, đừng đây gây rối.”

Ta đáp một tiếng, nhưng không nhúc nhích.

Trưởng tỷ ngẩng mắt nhìn ta, nhẹ: “ , muội giúp ta xem trong hộp của hồi môn, ngăn thứ có đặt cây trâm bạch ngọc chưa, đó là vật ngoại tổ để lại cho ta, ta muốn mang theo.”

này là để đuổi ta đi.

Ta nghe ra được.

Nhưng ta không thể nói thêm gì .

Ngày đại , khách khứa đầy nhà, phụ thân coi trọng thể diện nhất, nếu ta còn tiếp tục loạn, ta bị phạt chỉ là chuyện nhỏ, trưởng tỷ cũng sẽ bị người ta dị nghị.

Ta đành lui ra ngoài.

Khi bước khỏi phòng trang điểm, gió xuyên hành lang, thổi những chiếc đèn lồng đung đưa không ngừng.

Trên mặt tỷ ấy mang theo nụ cười, nhưng ánh mắt lại sâu, như còn nhiều chưa kịp nói.

Giờ lành vừa đến, trưởng tỷ bái biệt phụ rồi lên kiệu .

trước nhạc mở đường, sau của hồi môn kéo dài đến nửa con phố.

Chiếc kiệu tám người khiêng bằng gỗ đỏ vừa sơn mới, bốn góc mái kiệu treo chuông mạ vàng, bên ngoài bọc gấm dày, chắn gió chắn tuyết, sau khi kiệu khép lại, bên trong kín mít, hoàn ngăn cách với bên ngoài.

Ta đứng giữa đám đông, nhìn chiếc kiệu ấy được nâng lên.

Tiếng chuông leng keng vang lên, lớn tiếng hát cát tường.

Hạt tuyết đập lên nóc kiệu, phát ra những tiếng giòn vụn.

Đội ngũ đưa dâu rời khỏi phố dài, rẽ ngõ Thừa Bình, đi thêm một đoạn là đến cầu Chu Tước.

cầu, hầu phủ đã không còn xa.

Ta đi theo đám đông, một đường đuổi ra ngoài.

Mùa đông trời tối sớm, mới giờ Thân mà trời đã bắt đầu xám xuống.

Các hàng ven đường đều có người thò đầu ra xem náo nhiệt, trẻ con chạy theo sau đoàn người hét “tân tử”, “rải tiền ”, rồi bị người lớn trong nhà túm về, khiến xung quanh vang lên một trận cười mắng.

Khi đoàn người đi đến đầu cầu Chu Tước, đột nhiên dừng lại.

trước lập tức náo loạn.

02

Có người hét: “Mặt cầu trơn, kiệu phu đổi bước, chậm một chút!”

Lại có người mắng: “Trời tuyết thế này không biết đã dọn mặt cầu chưa, ngã tân tử thì ai gánh nổi?”

Tim ta thắt lại, chen lên trước muốn nhìn cho rõ, lại bị gia bộc Cố gia ngăn bên ngoài.

“Nhị cô , người không thể đi tiếp .”

“Tránh ra.”

“Lão gia đã dặn, không cho người loạn.”

Ta đang định nổi giận, trước bỗng truyền đến một tiếng thét kinh hãi.

Tiếng thét ấy nhọn chói tai, như có người bị bóp sống sờ sờ.

sau đó, tiếng nhạc dừng bặt.

Cả con phố như bị một bàn tay vô hình ấn xuống, đám đông vừa rồi còn náo nhiệt ầm ĩ bỗng chốc không còn một tiếng động.

Ta nghe có người run rẩy hỏi: “…Mùi gì vậy?”

Là mùi khét.

nhạt, nhưng lan cực nhanh, như cưỡng ép xuyên ra từ trong khí và tuyết, xộc vào mũi từng người.

Đầu óc ta “ong” lên một tiếng, lập tức đẩy mạnh gia bộc ra, lao về đầu cầu.

Kiệu dừng xiên trên cầu.

Tám tên kiệu phu đã buông đòn khiêng, lùi ra thật xa, mặt người người nấy trắng bệch.

ngồi bệt dưới đất, miệng liên tục niệm “Bồ Tát phù hộ”, cả hàm răng cũng run cầm cập.

Quản sự hầu phủ đến đón dâu nhìn chằm chằm chiếc kiệu, hai chân như bị đóng đinh tại chỗ, không dám tiến lên.

Mùi khét ấy truyền ra từ bên trong kiệu.

Nhưng trời rét đất đông, trên cầu phủ một lớp tuyết mỏng, nóc kiệu, kiệu, khung gỗ, tua rua đều nguyên vẹn, đừng nói đến lửa, cả một vết cũng không có.

Ta như phát điên lao tới.

“ tỷ!”

Không ai trả .

Ta giơ tay định vén kiệu, ngón tay vừa chạm vào phần mép thêu chỉ vàng đã bị người ta siết mạnh tay.

Là phụ thân.

Chẳng biết ông cũng đã chạy tới từ , mặt xanh mét, sức tay mạnh đến mức như muốn bóp nát xương tay ta.

“Lui xuống.”

“Trưởng tỷ đang bên trong!”

Ta gào đến khản : “Phụ thân không ngửi thấy sao? Buông ta ra!”

Ánh mắt phụ thân dữ dằn, ông hạ nói: “Bao nhiêu đôi mắt đang nhìn, con muốn khiến Cố gia trở thành trò cười của cả kinh thành sao?”

Ta sững người.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta gần như muốn bật cười.

Cười vì đã đến này mà ông vẫn còn nghĩ đến chuyện trở thành trò cười.

Ta giằng tay khỏi ông, móng tay cào rách mu bàn tay ông đến chảy máu, cũng chẳng kịp nhìn, đưa tay giật tung kiệu.

Gió tràn vào, cảnh tượng bên trong hiện ra.

Cả đời này, ta chưa từng nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ hơn thế.

Trưởng tỷ ngồi trong kiệu, vẫn giữ nguyên tư thế đoan trang khi vừa lên kiệu.

Phượng quan vẫn đội trên đầu, khăn choàng cưới vẫn khoác trên người, hai tay chồng lên nhau đặt trên đầu gối, cả khăn trùm đầu cũng chỉ trượt sang một bên được một nửa.

Chương 2

Tỷ ấy giống như vẫn luôn yên lặng ngồi đó, chưa từng giãy giụa, cũng chưa từng kêu cứu.

Nhưng thân tỷ ấy đã khét.

Không phải quần áo bị , mà là da thịt, tóc, gương mặt, ngón tay, tất cả đều như bị ngọn lửa cực dữ liếm co rút thành một lớp vỏ đen.

Giá y dính sát trên người, màu đỏ chuyển thành tối sẫm, các mép vải cong lên, để lộ từng mảng vết nứt màu than bên dưới.

Ta đứng trước kiệu, đến một tiếng cũng không thể hét ra.

Xung quanh ban đầu chết lặng, sau đó hoàn nổ tung.

Có người hét lên, có người lùi lại, có người lẩm bẩm “thiên hỏa”, “báo ứng”, “tà ma”, còn có người quá kinh hãi, nôn tại chỗ.

Mặt cầu vốn đã hẹp, hỗn loạn mọi người chen chúc thành một đám, suýt giẫm chết người.

Sau đó, lão ngỗ tác khám nghiệm tử thi bước ra, thần mệt mỏi.

Ta lao tới ngăn ông ấy lại: “ tỷ của ta chết thế ?”

Ông ấy nhìn ta một cái, vốn không định nói nhiều, nhưng ta nhất quyết không tránh đường, ông đành hạ : “Nhìn từ biểu hiện bên ngoài của thi thể, quả thật giống chết vì bị thiêu.”

Nhưng ông hoàn không thể nói ra nguyên nhân, chỉ có thể kết luận là ngoài ý muốn.

ngày sau, Kinh Triệu phủ đưa ra một giải thích.

Đột tử, không rõ nguyên nhân chính xác.

Vì thi thể tổn hại quá nghiêm trọng, không thể điều tra kỹ.

Ta tìm phụ thân, muốn xem biên bản khám nghiệm tử thi của tỷ.

Phụ thân lại nói, một cô như con xem thứ đó gì.

“Con muốn biết tỷ ấy chết như thế .”

“Biết rồi thì con được gì?”

“Con sẽ điều tra thay tỷ ấy.”

này vừa nói ra, phụ thân giống như nghe thấy một chuyện cười lớn nhất thiên hạ.

“Con điều tra thay nó?”

Ông nặng nề đặt chén trà xuống: “Cố , tỷ con đã nhập quan rồi, người sống còn phải tiếp tục sống, Cố gia cũng phải tiếp tục sống, con nhất định bám lấy chuyện này không buông, là cảm thấy Cố gia còn chưa đủ mất mặt sao?”

Ngực ta nghẹn lại: “Tỷ ấy là nữ nhi của phụ thân.”

“Chính vì nó là nữ nhi của ta, ta mới càng hiểu rằng người chết rồi, có truy cứu cũng không thể sống lại.”

Phụ thân nhìn chằm chằm ta: “Nếu con còn hiểu chuyện thì nuốt chuyện này vào bụng, từ nay về sau, bất kỳ ai nhắc đến tình trạng chết của trưởng tỷ con, con cũng phải ngậm miệng cho ta.”

Ta căm hận sự lùng của phụ thân, muốn điều tra cho ra chân tướng.

Sau chuyện đó, ta đoạn tuyệt với phụ thân rồi rời khỏi nhà.

03

Ta theo một lão ngỗ tác bên ngoài học nghề, sau khi học thành tài, nghe nói Đại Lý Tự đang tuyển ngỗ tác mới, ta liền đến Đại Lý Tự.

Cho đến khi gặp sư phụ, Thiếu khanh Đại Lý Tự đương nhiệm, Bùi Lâm.

Sư phụ phá án như thần, tinh thông khám nghiệm tử thi, trong năm đã phá vô số vụ án.

“Sau này ta đã nghĩ lại nhiều lần.”

“Nếu ấy ta xông vào, bất chấp tất cả kéo phượng quan xuống, chặn kín , đập vỡ hết mọi quy củ lễ nghi, liệu tất cả có trở nên khác đi không?”

“Nhưng trên đời không có nếu như ấy.”

“Chỉ có những chuyện xảy ra sau đó.”

Đã năm, mỗi khi nhắc đến trưởng tỷ, ta vẫn khóc không thành tiếng.

“Cho nên ngươi trở thành ngỗ tác là vì muốn điều tra chân tướng cái chết của tỷ tỷ mình?”

Bùi Lâm nhìn ta.

Ta gật đầu: “Đúng, đây là tâm nguyện duy nhất của ta.”

“Ta muốn biết chân tướng rốt cuộc là gì, nếu do người gây ra, ta nhất định phải báo thù cho tỷ ấy.”

năm ta từng nhìn thấy người chết đuối, bị siết chết, trúng độc chết, chết bệnh, từng nhìn thấy thi thể nổi bị ngâm đến trắng bệch, thi thể không đầu bị đập đến hoàn biến dạng, cũng từng nhìn thấy hài cốt trẻ nhỏ đến phụ cũng không nhận ra.

Ban đầu đêm ta cũng gặp ác mộng, mơ thấy trưởng tỷ ngồi trong kiệu , trên đầu đội phượng quan, vừa quay mặt lại thì da trên mặt từng mảng từng mảng rơi xuống.

Sau này ác mộng ít dần.

Không phải ta hết sợ, mà là ta đã học được cách chọn ra những thứ hữu dụng từ trong nỗi sợ.

Thi thể có đáng sợ hay không không quan trọng, quan trọng là nó đã để lại thứ gì.

“Vậy bắt đầu đi.”

Bùi Lâm bảo ta phục dựng hài cốt trưởng tỷ.

Khi chạm vào hài cốt trưởng tỷ, nước mắt ta không nhịn được mà dâng lên nơi khóe mắt.

“Có nhìn ra lửa bắt đầu từ đâu không?”

Bùi Lâm hỏi.

“Không tìm được nguyên nhân.”