Chương 3

Thạch Kiều Quan là trấn biên ải, dân chúng tính tình hào sảng, nữ nhân buôn bán ngoài có gì hiếm lạ.

Ta thuê một căn nhà cũ có sân nhỏ, mua gạo, ngũ cốc, rượu và hai vò sành thô, số tiền còn lại cất kỹ dành Đoàn học hành.

Vò rượu đầu tiên ta ủ theo khẩu vị người Trường An, vừa nồng vừa gắt.

Ta ngồi bên sạp rao bán suốt bảy ngày, khản giọng mà bán nổi một bình.

Không có cửa hiệu, ta kê tấm ván gỗ thô lên đẩy, ngày trời chưa sáng cũng đẩy tới đầu .

Vò rượu quá nặng, bánh thường mắc kẽ đá, Liễu tẩu phải giúp ta nhấc từ phía sau, còn Đoàn nhặt những sợi dây rơm rơi bên cạnh.

Chúng ta xoay xở suốt nửa ngày, đổi lại vẫn là ngày không ai đoái hoài.

Chiều ngày bảy, ta nhìn những vò rượu đầy mà buồn rầu, lão già gầy gò bán bên cạnh chợt chuyện: “Cô nương, một không?”

Ta buồn ngẩng đầu: “Không .”

Thuở nhỏ, ta từng dùng hai năm tiền công tìm cha mẹ, kết quả bị một gã giang hồ lừa sạch.

Từ đó về sau, bọn cóc và thầy bói đều khiến ta chán ghét như nhau.

Thế mà lão già vẫn nhìn vò rượu cười: “Cô nương.”

Ta cứ tiếp tục thu dọn sạp.

Lão lại nói: “Cô từ kinh tới phải không?”

Ta đột ngột ngẩng đầu: “Sao ông biết?”

Sở Bán Tiên vuốt râu, thong thả đáp: “Đương nhiên là ta bói .”

Ta sa sầm mặt định bỏ , lão lại thêm một câu phía sau: “Vò rượu này của cô e rằng đến một bát cũng chưa bán được nhỉ?”

Ta dừng bước.

“ ta một bình làm tiền , ta sẽ đường tài lộc cô.”

Dù sao cũng bán được, ta bèn múc một bình đưa lão, cảnh cáo đừng ăn nói bừa bãi, bằng không ta nhất quyết không công nhận ấy.

Lão nhấp một ngụm, nheo mắt tấm tắc hồi lâu: “Rượu ngon.”

Ta đợi lão nói tiếp.

“Nhưng nơi này nắng gắt, người lao động vất vả ngày muốn uống gì êm cổ.”

“Cô đem rượu mạnh của kinh đến đây, ai lại muốn uống rượu bỏng rát cổ họng này?”

Lão đẩy bình về phía ta: “Rượu không sai, là cô chọn nhầm nơi bán.”

Ta đứng sững tại chỗ, chuyện nghĩ suốt bảy ngày chưa thông được lão nói mấy câu mà sáng tỏ.

Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không ngủ.

Từ sau, ta đầu giảm độ nồng của rượu, nhưng hai vò đầu đều hỏng vì chua.

Nếm , ta liền biết mình sớm mất nửa ngày.

Liễu tẩu khuyên: “Nghỉ một đêm tiếp, quầng mắt cô thâm .”

Ta lắc đầu: “Độ lửa không qua mặt được đầu lưỡi.”

“ nay sai ở đâu, nay phải tìm .”

Ta viết lượng của ba cách pha bên cạnh bếp, vò lúc , mở nắp khi đều dùng b/út than ghi rõ.

Rượu hỏng ta cũng không đổ, ngày cũng nếm một chút nhớ vị chua đầu từ đâu.

Đến lần mở vò ba, mùi rượu nồng xộc mũi cuối cùng cũng dịu xuống, thay đó là hương mận ngọt thanh.

Mận xanh núi vừa đúng mùa chín, ta lại ngâm thêm mấy vò rượu mận.

Liễu tẩu làm đồ may vá kiếm thêm tiền chi tiêu, Đoàn ngồi xổm bên vò rượu, chun mũi hỏi: “Dì, rượu này có ngọt không?”

“Trẻ con không được uống rượu.”

“Con ngửi một chút thôi.”

Thằng bé ghé sát mặt lại, lập tức hắt hơi một tiếng thật to.

Liễu tẩu cười đến mức cầm kim không vững.

rượu vò, ta lại đẩy dài.

Lần này, ta khách nếm mua.

Người đ/á/n/h vừa nhấp ngụm đầu tiên mừng rỡ khen: “Loại này ngon đấy, miệng êm dịu, lát sau thấy rượu.”

Hắn mua hai bình, tiện đường rao hộ ta suốt nửa con : “Rượu của t/ửu nương đây, nếm hãy mua!”

Đồng tiền đồng đầu tiên rơi hộp, ta lấy than đ/á/n/h dấu lên mép đồng tiền.

Đây chính là đồng tiền đầu tiên Khương Tiểu Mãn ta kiếm được ở Thạch Kiều Quan.

Đồng tiền ấy rất nhẹ, vậy mà rơi hộp gỗ lại vang lên rõ mồn một.

Về nhà, ta đổ nó ngắm ngắm lại mấy lần, sợ vết than bị mài mất.

Liễu tẩu cười ta như chưa từng thấy tiền, ta cũng không giải thích.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi đến trấn biên ải, chúng ta không phải dùng đến ngân phiếu đại tiểu thư lại.

Sau khi dọn sạp, ta một bình rượu trên bàn của Sở Bán Tiên.

sau lão không xuất hiện, đến ngày ba, lá cờ cũng biến mất.

Ta hỏi chủ sạp bên cạnh lão già dọn đâu.

Người ấy lắc đầu: “Ai mà biết được, chân thầy bói có bao giờ mọc rễ đâu.”

Nửa tháng sau, rượu hoa quế cũng ủ xong, khách quen dẫn thêm khách , người trên đầu gọi ta là t/ửu nương.

Có người khuyên: “Đem rượu đến Quy Hồng Lâu , một bình có thể bán bằng giá ba bình hiện giờ đấy.”

Ta muốn chăm lo Liễu tẩu và Đoàn , nên lắc đầu cảm tạ từ chối.

Cuộc sống vừa có chút ngọt ngào, bỗng đông nghịt người náo nhiệt.

Có kẻ vừa chạy từ đầu vừa hô: “Đoàn t/ù lưu đày , chính là nhà vụ án Thái t/ử đấy!”

Ta bế thốc Đoàn lên, kéo Liễu tẩu chạy về phía cổng .

Giữa đoàn người, đại tiểu thư gầy đến mức gần như còn hình người.

Mặt nàng sạm nắng, môi nứt nẻ, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

Đoàn vùng vẫy lòng ta, gào khóc: “Mẫu thân!”

Ta lập tức bịt miệng thằng bé.

danh sách phạm nhân của quan phủ không có tên đứa trẻ này, một khi có kẻ nhớ tới nó, sẽ ai bảo vệ nổi.

Nhưng đại tiểu thư vẫn nghe thấy.

Nàng ngoắt đầu lại, nhìn thấy chúng ta cách một biển người, không dám mở miệng mà nước mắt rơi.