Chương 6

Bà giả vờ nghiêm mặt: “Con đi theo thêm đồng nào không? Về nhà, làm nốt bài toán hôm qua đi. Tí mẹ về sẽ kiểm tra.”

Tôi nghẹn ngào gật đầu.

Quá trưa, bà về. Cặp xép đầy bùn đất, tóc bết mồ hôi, nắm chặt một bọc vải cũ. Bà vào nhà, mở bọc vải . Bên trong là mớ tiền lẻ tẻ, có năm trăm, hai trăm, một trăm ngàn vuốt nếp cẩn thận.

Bà đập xấp tiền lên bàn: “ bốn triệu tám.”

đống tiền, tim tôi như bị bóp nghẹt. bà Châu vẫn còn run rẩy. Không phải vì xót con lợn. là sự kích động, sự lo âu, sự đánh cược ván bài lớn nhất cuộc đời.

Bà vuốt lại cẩn thận ba triệu tiền chẵn để riêng : “Ngày mai Đại Trụ mang số đưa Tôn. Chỗ còn lại, để mua sách vở, bút, tem thư và dầu đèn con.”

Tôi há miệng cổ họng cứng đờ, không phát tiếng.

Đột nhiên bà lại hỏi tôi: “Con gái, vẫn muốn đi chứ?”

Tôi giàn giụa nước mắt. Lần tôi không trốn tránh nữa, gật đầu thật mạnh: “Muốn ạ.”

Bà Châu mỉm cười: “Thế đi.”

Bên ngoài cửa sổ, chuồng lợn trống trơn. Khoảng sân mất đi một con lợn giống, dường như lại thắp lên một ngọn đèn sáng rực.

nhà tôi không ai ngờ, tiền vừa đưa đi ba ngày sau, lão Tôn kế toán lại trở mặt trắng trợn.

05

Hôm Đại Trụ mang ba triệu đi đưa, lúc về mặt mũi hớn hở. Anh kể lão Tôn nhận tiền rồi, hứa sẽ lên xã hỏi han cặn kẽ, chúng tôi cứ ở nhà chờ tin tốt.

Bà Châu không gì thêm, chỉ dặn tôi an tâm ôn thi.

lòng tôi cứ bồn chồn không yên. Ánh mắt ông Tôn quá ranh ma, như lươn trạch, không sao bắt thóp .

Quả nhiên, sẩm tối ngày thứ ba, ông mò đến. Lần ông không vào sân, chỉ đứng ở cửa, kẹp điếu thuốc.

“Đại Trụ, việc không thành rồi.”

Đại Trụ ngớ người: “Sao lại không thành?”

Ông Tôn nhả một hơi khói: “Trên xã rồi, hộ khẩu không ở trong , bên nhà đẻ không có xác nhận không làm .”

Bà Châu từ bếp : “Thế tiền đâu?”

Ông Tôn mặt tỉnh bơ không chớp mắt: “Tiền á? Tôi chạy chọt ngược xuôi không tốn kém chắc? người tưởng ủy ban xã là nhà tôi mở à?”

Đại Trụ nổi nóng: “Hôm trước đâu có thế!”

Ông Tôn sa sầm mặt: “Tôi chạy giúp, chứ có hứa chắc chắn là xong đâu. nhà người, một con dâu mới toe lại đòi thi đại , vốn dĩ đã sai rành rành rồi.”

Tôi đứng sau lưng bà Châu, chân lạnh ngắt.

Ba triệu đồng. là tiền bà Châu lợn. Là mồ hôi nước mắt năm trời của bà.

Bà Châu tới một : “ Tôn, trả lại tiền đây, nhà tôi không nhờ nữa.”

Ông Tôn cười khẩy: “Bà Châu, bà đừng có ngang ngược. Việc tôi cũng chạy rồi, công sức tôi bỏ , dựa vào đâu bắt trả?”

Ngoài cổng lại bắt đầu tụ tập người xem. xóm nghèo bé tí, chút động tĩnh nhỏ là kéo nửa hóng.

Có tiếng xì xào: “Bà Châu lú lẫn thật rồi, lợn con dâu đi cơ đấy.”

“Giờ hay rồi, tiền mất tật mang.”

Đại Trụ đỏ gay mặt, lao lên định túm cổ áo ông . Bà Châu giật anh lại: “Không đánh.”

Ông Tôn ỷ đông người lại càng lên mặt: “Tôi cảnh cáo nhà bà biết, đừng có nuôi mộng hão. Đàn bà con gái, đậu đại làm trò trống gì? Nó chuồn mất, nhà họ Triệu người có mất chì lẫn chài.”

Câu ấy như mũi kim châm thẳng vào người tôi. Tôi lén bà Châu. Liệu bà có sợ không? Sợ tôi thi đậu thật sẽ thoát khỏi xó rừng , một đi không trở lại?

bà Châu lại quay người, cất cao giọng với đám đông: “Bà con xóm nghe rõ rồi chứ?”

Ông Tôn cau mày: “Nghe gì?”

Giọng bà Châu không quá lớn vô cùng rành rọt: “Ông nhận ba triệu của nhà tôi, hứa chạy chọt thi con dâu tôi. Giờ việc không xong, ông định quỵt luôn tiền!”

Ông Tôn tái mặt: “Bà đừng có ngậm máu phun người!”

“Tôi ngậm máu phun người?” Bà Châu lôi từ trong túi áo một nhàu nhĩ. là biên nhận lúc bà lợn, trên nguệch ngoạc chữ: một lợn đen, 4 triệu 8. Bà không biết chữ, hôm đã bắt Đại Trụ viết rõ số tiền lên.

“Hôm tôi lợn, bao nhiêu người trong thấy. Hôm sau Đại Trụ đem ba triệu nhà ông, vợ ông còn ông đi vắng, Đại Trụ cứ để tiền lên bàn. Ông dám là không có chuyện đi?”

Trong đám đông có người lên tiếng: “Hôm đấy tôi thấy thằng Đại Trụ nhà ông Tôn thật.”

“Tôi cũng thấy, lúc nó đi không.”

Ông Tôn thẹn quá hóa rồ: “ nhà tôi chắc chắn là đưa tiền à? Chứng cứ đâu?”

Bà Châu cứng họng. Tim tôi chìm xuống.

Đúng lúc , một giọng lanh lảnh vang lên từ phía sau: “Cháu làm chứng .”

Mọi người quay lại . Người là giáo Diệp dạy ở trường tiểu của . mới ngoài hai mươi, đeo kính cận tròn, ôm tập vở sinh.

Diệp lách qua đám đông, tôi một rồi quay ông Tôn: “Hôm cháu nhà mượn đồ, tình cờ thấy trên bàn có ba xấp tiền mệnh giá một trăm ngàn. Vợ là nhà họ Triệu mang đến nhờ việc.”

Mặt ông Tôn trắng bệch: “ giáo Diệp, đừng có ăn lung tung.”