Chương 1

Vào nhật mười tuổi của con gái kế, ta đặc biệt mời lão sư phụ của Trân Bảo Các chế tác cho con bé một bộ trang sức đội đầu bằng vàng ròng nạm hồng ngọc.

Con bé yêu thích không rời tay, đúng lúc bị mẫu thân đến thăm ta bắt gặp.

Nhìn thấy bộ trang sức vàng óng ấy, sắc mặt bà cứng đờ. Sau đó, bà kéo ta vào phòng trong rồi bắt đầu lau nước mắt.

“Con bé đó đâu phải do con ra, con phí tâm sức với như vậy để làm gì?”

“Trưởng tỷ con thân ba năm có con, nhà chồng vô cùng khó khăn, ngay cả dùng để ban thưởng, thu phục hạ nhân cũng không gom đủ.”

“Con có tiền nhàn rỗi làm đồ vàng cho một người ngoài, sao không biết đổi cho trưởng tỷ phòng thân?”

“Mẫu thân biết con thương bé ấy, nhưng trưởng tỷ mới là tỷ tỷ cùng một mẹ ra với con. Con mau lấy lại bộ trang sức đem nung chảy đi, coi như thương trưởng tỷ con, cũng thương mẫu thân một lần.”

Nghe tiếng nghẹn ngào của bà, ta không thể nhịn thêm được nữa, ném mạnh chén trà trong tay xuống bàn.

“Thứ đê tiện đó cũng xứng lấy đồ ta ban thưởng sao?”

01

Có lẽ mẫu thân không ngờ ta lại nói khó nghe đến vậy, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng.

Sắc mặt ta không thay đổi, giọng nói càng thêm lạnh lùng cứng rắn.

“Ta gọi người một tiếng mẫu thân, là vì nể công mà thể diện cho người. Nhưng người đừng chọn đúng lúc ta vui vẻ nhất để khiến ta mất hứng.”

Bà nhìn ta với vẻ không dám tin, đáy mắt tràn ngập kinh ngạc.

Cứ như thể ta vừa phạm phải tội ác tày trời nào đó.

Mẫu thân sửng sốt hồi lâu, khó tin mà ôm lấy ngực.

“Thanh , sao con có thể nói ra những lời như vậy? là trưởng tỷ của con đấy!”

“Xương có gãy thì gân liền, con tuyệt tình như vậy, là muốn cầm dao khoét tim mẫu thân sao?”

Lại là chiêu này.

Chỉ cần ta không thuận ý bà, bà sẽ bày ra dáng vẻ đau khổ ấy, hết câu này đến câu khác đều là “khoét tim”, rồi lại “máu mủ thịt”.

Dạ dày ta cuộn lên, ta phất tay ra hiệu cho hạ nhân lui xuống.

“Trưởng tỷ ngay cả thưởng cho hạ nhân cũng không gom đủ, đó là do nhà chồng tỷ ấy nghèo kiết xác, bản thân tỷ ấy lại vô dụng.”

“ của phủ nào là do gió lớn thổi đến? Ta thân là chủ mẫu, còn phải quay sang bù tiền cho một người đã xuất giá ba năm mà không biết cách hay sao?”

Sắc mặt mẫu thân lúc xanh lúc trắng, chiếc khăn trong tay bị bà vò đến biến dạng.

Đương nhiên, chuyện này không thể nói xuôi được.

Cho nên trước đến nay, bà bao giờ dám mang ra nói thẳng.

Nhưng mẫu thân không ngờ, ta vốn luôn nhẫn nhịn chịu thiệt, sau thân lại dám vạch hết những chuyện này ra.

Bà tiến lên hai bước, định kéo tay áo ta, giọng nói cũng mềm xuống.

“Miệng lưỡi mẫu thân không sắc bén bằng con. Nhưng năm đó trưởng tỷ con gả vào Lý gia là để xung hỉ cho phụ thân con. Phụ thân con khỏe lại, chính là ân nhân của cả nhà chúng ta.”

“Bây giờ con đã là chủ mẫu Hầu phủ, ngày ngày ăn sung mặc sướng, kéo tỷ tỷ mình một tay chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

Ta mạnh tay hất bà ra, nhìn thẳng vào mắt bà.

“Đương nhiên?”

“Mẫu thân, lời này nói quá nhiều, có phải ngay cả người cũng tin là thật rồi không?”

“Năm đó ta mười lăm tuổi, Hứa Thanh Hà vừa ý tên tú tài nghèo của Lý gia, nhất quyết chết đòi gả.”

“Các người chê Lý gia không nổi sính lễ tử tế, nên định gả ta cho lão già họ Vương sáu mươi tuổi phía tây làm vợ kế, dùng sính lễ của ông ta làm vẻ vang cho Hứa Thanh Hà.”

Ánh mắt mẫu thân né tránh, ngay cả tiếng khóc cũng nhỏ đi đôi chút.

“Chuyện đó chỉ là hiểu lầm. ấy phụ thân con bệnh nặng, trong nhà thật sự đã cùng đường rồi. Mẫu thân cũng không còn cách nào khác…”

“Cùng đường nên chỉ có thể bán con gái sao?”

Ta bật cười lạnh lùng.

năm đó ta không nhân lúc mọi người không để ý mà đâm đầu đến vỡ trán, thà chết cũng không chịu lên kiệu hoa, thì người đang nằm trong bãi tha ma bây giờ có lẽ chính là ta.

Ta lười tiếp tục tranh cãi với bà, quay người đi ra ngoài.

“ mẫu thân đến chúc thọ, tiền sảnh đã chuẩn bị tiệc rượu thượng hạng. người đến để xin xỏ tiền , vậy thì mau chóng dập tắt ý định ấy đi.”

“Bộ trang sức của Minh Châu, không ai được phép động vào dù chỉ một chút.”

02

Rời khỏi , ta đi đến tiền sảnh.

Hôm nay Hầu phủ chức tiệc thưởng cúc, ta không có thời gian để ý đến mẫu thân, vội vàng đi tiếp đãi các vị nhân.

sân khấu đang diễn vở “Ma Cô hiến thọ”, tiếng chiêng trống vang trời.

Ta vừa tiếp chuyện xong với mấy vị cáo mệnh nhân, quay đầu lại đã phát hiện Minh Châu không còn đó.

Ma ma bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở, nói rằng trông thấy lão nhân dẫn đại cô nương đến hậu .

Ánh mắt ta trầm xuống, ta nhấc chân đi thẳng về phía của Minh Châu.

Còn đến gần, ta đã nghe thấy giọng nói cố tình hạ thấp, mang ý dụ dỗ của mẫu thân.

“Minh Châu, con nghe lời ngoại mẫu đi.”

“Bộ trang sức vàng ròng này quá nặng, con đội sẽ đè lên cổ, dễ không lớn nổi. Chi bằng ngoại mẫu con, hôm khác đổi cho con mấy đóa hoa lụa nhẹ nhàng để đeo, được không?”

Ta nhìn thấy Minh Châu đang ngồi ghế tròn, hai tay ôm chặt chiếc hộp đựng trang sức.

Con bé mới mười tuổi, nhưng ánh mắt vô cùng trong sáng, không chút sợ hãi mà nhìn chằm chằm vào mẫu thân.

“Ngoại mẫu, đây là bộ trang sức mẫu thân đặc biệt mời sư phụ của Trân Bảo Các làm cho con, bên còn khắc ngày giờ của con.”

“Mẫu thân nói thứ này sẽ mang phúc khí đến cho con. Con không thấy nặng.”

Mẫu thân nghẹn lời, khẽ nhíu mày rồi trách móc.

“ này sao lại không hiểu chuyện như vậy? Mẫu thân con còn , không hiểu những quy củ ấy. Di mẫu con đang chịu khổ nhà chồng, có bộ trang sức này phòng thân, cuộc cũng sẽ dễ chịu hơn.”

“Con nhường bộ trang sức ra, mẫu thân con trọn tình nghĩa tỷ muội, ngoại mẫu sẽ ghi nhớ điều tốt của con.”

Vừa nói, bà vừa tay giật chiếc hộp trong lòng Minh Châu.

Sức Minh Châu yếu, thấy chiếc hộp sắp bị cướp mất, con bé gấp đến đỏ cả mắt.

Ta tung chân đá bật cửa phòng, sải bước đi vào, nắm lấy cổ tay mẫu thân rồi mạnh tay hất bà ra.

Mẫu thân loạng choạng, suýt nữa ngã xuống đất.

Thấy vậy, Minh Châu chạy ra sau lưng ta, siết chặt vạt áo của ta.

“Mẫu thân, ngoại mẫu muốn lấy bộ trang sức của con!”

Ta che chở Minh Châu phía sau, cao nhìn xuống mẫu thân hoàn hồn.

“Người đã hơn nửa đời, quy củ đều học vào bụng chó hết rồi sao?”

“Đường đường là trưởng bối, trong phủ người khác lại vừa lừa vừa cướp lễ vật nhật của một . Chuyện này mà truyền ra ngoài, Hứa gia còn cần thể diện nữa không?”

Mẫu thân đứng vững lại. Thấy xung quanh có mấy nha hoàn Hầu phủ đang thò đầu nhìn trộm, bà thấy mất hết thể diện.

Bà ôm ngực, nghiêm giọng chỉ trích.

“Hứa Thanh ! Con nói chuyện với mẫu thân của mình như vậy sao? Ta chỉ sợ đeo thứ đó quá chói mắt, nên mà thôi!”

“Con vì một con gái kế không có quan hệ máu mủ mà làm mất mặt mẫu thân như vậy, không sợ trời đánh sét đánh sao?”

Ta lạnh lùng nhìn bà, không hề có ý nhượng bộ.

“Con bé là đích trưởng nữ của Hầu phủ ta. Đừng nói một bộ trang sức vàng, cho dù muốn tám bộ, mười bộ, con bé cũng hoàn toàn xứng đáng.”

“Ngược lại là mẫu thân, người luôn miệng nhớ đến trưởng tỷ. Sao người không bán luôn đại trạch của Hứa gia, gom cho nữ nhi ngoan của mình?”

“Chạy đến chỗ ta bắt nạt một thì có bản lĩnh gì?”

Ta quay đầu căn dặn hộ .

“Lão nhân không khỏe, người về Hứa gia. Sau này không có thiếp mời của ta, không được tùy tiện cho người vào phủ.”

Mẫu thân đến đỏ cả mắt.

Nhưng bà bị hộ lấy ra ngoài, suốt đường vừa giãy giụa vừa không ngừng mắng ta bất hiếu.

Ta coi như không nghe thấy, quay người nắm lấy tay Minh Châu.

Con bé ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt còn sự sợ hãi tan.

“Mẫu thân, có phải con đã gây họa rồi không?”

Ta ngồi xổm xuống, con bé chỉnh lại tóc mai bị rối.

“Con bảo vệ đồ thuộc về mình, có gì sai?”

“Người sai là ngoại mẫu.”

03

màn đêm buông xuống, Hầu phủ náo nhiệt cả ngày cuối cùng cũng yên tĩnh.

Ta tựa giường La Hán, nhìn ngọn nến chập chờn, trong đầu không thể tránh khỏi nhớ lại cảnh tượng ban ngày.

giác như bị dao cùn cắt thịt này, ta đã quá quen thuộc.

nhỏ đến lớn, chỉ cần Hứa Thanh Hà muốn thứ gì, mẫu thân luôn có hàng ngàn lý do bắt ta phải nhường.

Hứa Thanh Hà muốn trâm hoa mới làm, mẫu thân sẽ nói:

“Trưởng tỷ con ra ngoài cần thể diện. Con còn nhỏ, dùng đồ cũ là được rồi.”

Hứa Thanh Hà không muốn thêu thùa, mẫu thân sẽ mang phần việc của tỷ ấy sang cho ta.

“Tay trưởng tỷ con mềm yếu, con làm thêm một chút. Tỷ muội với nhau đừng tính toán.”

Thậm chí năm đó, ta liều mạng trốn khỏi cuộc hôn nhân, đập vỡ đầu rồi ngã xuống giữa trời tuyết.

Điều mẫu thân quan tâm không phải là ta đã chảy bao nhiêu máu, mà bà ôm lấy ta rồi khóc lóc kể lể.

“ con không gả, của hồi môn của trưởng tỷ con phải làm sao? Con đang muốn ép chết cả nhà chúng ta đấy à?”

Bà cứ thế kéo ta về nhốt lại.

Ta cố lấy một hơi cuối cùng để trốn đi, rồi gặp Hầu gia Thẩm Tu Yến.

không phải Minh Châu đang thiếu một người mẹ kế, ta cũng không biết bây giờ mình sẽ có kết cục thế nào.

Sau vào phủ, ta luôn cẩn thận dè dặt, nhưng lại phát hiện Thẩm Tu Yến là một người rất dễ chung .

Minh Châu cũng là một cô nương ngây thơ hoạt bát, lại vô cùng hiểu chuyện.

Lấy chân tình đổi chân tình, chỉ sau ba năm, chúng ta đã trở một gia đình thật sự.

Còn về mẫu thân.

Không phải bà không hiểu đúng sai.

Chỉ vì người bị hy là ta, cho nên bà hoàn toàn không quan tâm.

Đang thất thần, rèm cửa được vén lên, mang một luồng gió đêm hơi lạnh.

Thẩm Tu Yến sải bước đi vào, người mang hương gỗ thông nhàn nhạt.

Chàng cởi áo choàng ngoài cho nha hoàn, sau đó ngồi xuống bên cạnh ta, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của ta.

“Chuyện ban ngày, quản gia đã nói với ta rồi.”

Giọng chàng trầm thấp, vững vàng, mang ý trấn an.

Ta cụp mắt xuống, vô thức siết chặt khăn tay.

“Hầu gia có thấy ta quá ngang ngược, chống đối mẫu thân , làm ảnh hưởng đến thanh danh của Hầu phủ không?”

Thẩm Tu Yến khẽ cười, vươn tay ôm ta vào lòng.

“Ta chỉ thấy nàng mắng đủ nặng.”

Hơi ấm lòng bàn tay chàng không ngừng truyền sang, giọng nói cũng dịu đi vài phần.

“Minh Châu là nữ nhi của ta, nàng là chính thê của ta. Trong Hầu phủ này, ngoài một nhà ba người chúng ta ra, những người còn lại đều là người ngoài.”

“Người khác nói thế nào không quan trọng. Quan trọng là trong lòng nàng thấy thoải mái.”

Hốc mắt ta bỗng hơi cay.

Sự bao che và thiên vị bình thường như vậy, Hứa gia, ta cầu xin suốt mười lăm năm cũng không có được.

Nhưng chỗ Thẩm Tu Yến, chàng lại cho ta một cách hiển nhiên như thế.

04

Mấy ngày sau, ta đang xem sổ sách trong phủ, quản sự ngoại vội vàng chạy đến bẩm báo.

“ nhân, đại cô nãi nãi của Hứa gia đến rồi. Nàng ta dẫn lão nhân, hiện đang quỳ ngoài cổng Hầu phủ khóc lóc!”