Chương 14 - BỐN MÙA NHƯ THÔN

21

Phiên chợ cuối luôn là phiên chợ náo nhiệt nhất.  

Đừng nói là Tịnh Nguyệt, ngay cả ta và Tống Chí cũng mong đợi lâu.  

Trời chưa sáng rõ, ta mặc áo , giày , háo hức đến chợ.  

Nơi đây sớm đông nghịt người, cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp.  

Quán trọ nhỏ cũng chật kín thực khách, có người hào phóng gọi hẳn hai đĩa thịt.  

Trong , khói lượn lờ, Mai nương tất bật gói hoành thánh, Tống Chí bày bát đũa, xào rau, dọn món…  

*

Tịnh Nguyệt cột hai b.í.m tóc dày, vẻ mặt nghiêm túc ngồi trước lò, vụng nhét củi vào trong, thỉnh thoảng lại phồng má thổi ống bễ, khiến quanh miệng bám vòng tro đen nhẻm.  

Mai nương hứa sẽ viết thư cho nhà Tống, nhờ phụ thân Tống Chí ra mặt nói đỡ, để nàng có thể ở lại lâu thêm chút.  

Vậy nên để báo ân, nàng tự nhận lấy việc nhóm lửa nấu .  

*

Vân thẩm muốn kiếm thêm phụ gia đình, cũng dậy sớm đến quán trọ rửa chén thuê.  

Đê bà thương mẹ vất vả, liền ngồi xổm bên cạnh, cọ bát, rửa đũa.  

Dù đôi giày vải vá chằng vá đụp thấm ướt, nó vẫn nghiến răng chịu đựng.  

*

Đến trưa, người miền núi dần lục tục nhà, bàn ghế trong quán cũng thưa thớt dần.  

Tống Chí lặng lẽ nhét vào tay ta bốn, xâu đồng, bảo ta cùng Tịnh Nguyệt mua chút đồ ăn ngon, đồ chơi, tiện thể mua thêm hai đôi giày vải dày cho tiểu nhà Vân thẩm.  

Nhờ ăn ngày khấm khá, Vân thẩm cũng thường xuyên đến đây công.  

Mai nương thương cảnh mẹ góa con côi , nên trả công hậu hĩnh.  

Nhưng dù vậy, vẫn sống tằn tiện từng đồng, tích cóp để sau này cho tiểu học, dự thi .  

Người dân trấn Trường Nam tuy chất phác, nhưng đặc biệt kính trọng những ai chăm học hành, nên ai ai cũng ngấm ngầm đỡ mẹ con .  

*

Dù chẳng muốn chút nào, Tịnh Nguyệt vẫn người nhà kinh thành ăn Tết.  

Mấy trưởng nàng phải hết lời dỗ dành, thề thốt sẽ không ép nàng “hôn nhân mù quáng, câm lặng” nữa.  

hứa rằng sau rằm tháng Giêng sẽ đích thân đưa nàng trở lại.  

Nàng nghe xong miễn cưỡng đồng ý.  

*

Trước khi , nàng buộc chiếc lông chim ta tặng vào bên hông, thoăn thoắt nhảy ngựa, giơ cao tay vẫy ta:  

“Tần Khoai! Các ngươi phải đợi ta cùng cá kho ớt, đặt lờ tôm càng, nướng nhộng ong, đào rau dại…  

“ nhiều, nhiều chuyện nữa, phải đợi ta!”  

“Được!” Ta hướng phía nàng vẫy tay.  

Nàng đến như cơn gió giữa trời tuyết, cũng rời như cơn gió trong ngày tuyết trắng.  

*

Đêm ba mươi Tết, nhà nào nhà nấy đùng đoàng đốt pháo, cơm lan tỏa khắp phố nhỏ.  

Ta và Tống Chí theo tục lệ, đến thăm mộ cữu công, dọn sạch tuyết đọng và cỏ khô xung quanh.  

Đốt thật nhiều giấy, dâng rượu trắng và thịt heo, rồi lấy ra hai miếng củ cải gọt sẵn, cắm và nến đó.  

Chúng ta quỳ xuống, bái vài cái theo nghi thức cha mẹ vẫn mỗi khi cúng bái tổ tiên.  

Ta lẩm nhẩm:  

“Cữu công ơi, ở dưới đó nhớ ăn ngon uống tốt, nếu thiếu tiêu thì báo mộng cho con nhé.  

“Chúng con sống tốt, người không cần lo lắng.  

“Tống Chí và Mai nương cũng ổn, cữu công hãy phù hộ cho chúng con luôn mạnh khỏe, ăn thuận lợi, cả đời vui vẻ hạnh phúc…”  

Người dân trấn Trường Nam mỗi khi cúng tổ tiên nói vậy, Tống Chí cũng chước dáng vẻ ta, vừa đốt vàng mã vừa lầm rầm khấn vái.  

Xung quanh gió êm sóng lặng, làn khói nén lại quẩn quanh bên chúng ta.  

Sau khi rót rượu xuống đất, ta dịu giọng nói:  

“Cữu công ơi, cứ mà nhấm nháp nhé, ít bữa nữa chúng con lại đến thăm người.”  

*

Trên đường , Tống Chí nhặt hai bó củi khô tuyết đè gãy, bước chậm rãi phía trước.  

Ta giẫm nền tuyết, tạo ra tiếng lộp cộp giòn tan, rồi nói:  

“Ở đây có cây sơn tiêu, đến tháng Bảy, chúng ta quay lại hái nhé.”  

ấy như thường lệ, gật đầu đồng ý, rồi đưa cho ta hai viên kẹo táo gai.  

Lúc dừng chân nghỉ, ấy xuống những mái nhà phía dưới thung lũng, nhẹ giọng nói:  

“Ruộng nước chúng ta ở đó.  

“Ngôi nhà chúng ta ở đây.  

“Ta nhờ gia mua ít giống hoa và cây ăn quả kinh thành.  

“Đến lúc đó, chúng ta sẽ gieo trồng vào xuân, ngắm hoa vào hạ, ăn trái vào thu, rồi ngắm tuyết vào đông.”  

*

Ta bỏ viên kẹo chua ngọt vào miệng, vô tình thoáng thấy những cành cây ven đường.  

Tuyết trắng phủ dày, thế nhưng những chồi non lặng lẽ vươn .  

Dưới chân núi, trấn nhỏ giăng đèn kết hoa, đâu đâu cũng rộn rã tiếng cười nói.  

Sau hôm nay, trấn Trường Nam lại đầu vòng bốn .  

Mà ta mong, nguyện—  

Nhân gian thiên thượng, tháng tháng, ngày này mỗi , là rạng rỡ nụ cười. 

-HẾT-