Chương 1 - Bóng Đen Trong Cung Cấm

Khi phu quân chê ta nồng mùi tiền trước mặt đầy phòng hạ nhân, trong Tô Thanh Thanh đang ôm một sưởi tay chạm rỗng bằng tơ bạc.

Trong đốt than bạc, trên người nàng khoác choàng màu nhạt, nhưng nơi cổ tay lại lộ ra một đoạn gấm Vân Cẩm có hoa văn chìm.

Nàng cúi đầu ho hai tiếng, khẽ nói:

“Tẩu tẩu, hương xông trong viện của tẩu thật thơm, ta đứng cách một tấm rèm cũng ngửi thấy.”

Nàng dừng lại một , như vô tình nhắc tới:

“Người tới đưa thiếp bái phỏng còn nói, khi Thẩm đại nhân cưới tiểu thư Hầu phủ, đến cả gió trong Thẩm phủ cũng thơm.”

Nói xong, nàng như nhận ra mình lỡ lời, vội cúi đầu.

“Tẩu tẩu, có phải ta nói sai không?”

Thẩm Nghiễn Chi đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Khương Lệnh , Thẩm gia thanh quý, không phải nơi để nàng lấy bạc ra khoe của.”

Hạ nhân đầy phòng cúi đầu.

Mẫu thân ngồi ở ghế trên, lần tràng hạt thở dài.

“Lệnh , con xuất thân Hầu phủ, tiêu tiền rộng tay một cũng là bình . Nhưng nay đã gả vào Thẩm gia, chung quy cũng nên học tiết kiệm.”

Tô Thanh Thanh cụp mắt, giọng nói dịu dàng nhẹ nhàng.

“Lão phu nhân đừng nói tẩu tẩu như vậy. Tẩu tẩu từ nhỏ đã sống trong phú quý, quen nhìn vàng ngọc, nghĩ lại cũng không phải cố ý nhiễm những thứ tục khí này.”

Thẩm Nghiễn Chi lạnh giọng:

“Thanh Thanh ăn nhờ ở đậu trong phủ, lúc nào cũng cẩn thận dè dặt, ăn mặc chi tiêu hết sức tiết chế. Còn nàng sao?”

“Cả viện toàn hương liệu với than lửa, thứ nào mà chẳng cầu kỳ?”

Tô Thanh Thanh vội khuyên:

“Nghiễn Chi ca ca, tẩu tẩu cũng không cố ý, huynh đừng nói nữa.”

Ta đặt chén trà xuống, nhìn về phía quản sự phòng kế toán đứng bên cạnh.

“Quản sự Trần.”

Vai quản sự Trần run lên, vội bước tới.

“Phu nhân.”

Ta chỉ vào sưởi tay trong Tô Thanh Thanh.

“ sưởi tay này ghi vào viện nào?”

Trong phòng im lặng trong chốc lát.

Thẩm Nghiễn Chi cau mày:

“Chỉ là một sưởi tay thôi, nàng lại muốn gì?”

Ta không nhìn chàng, chỉ chờ quản sự Trần trả lời.

Quản sự Trần cúi đầu, giọng căng cứng.

“Bẩm phu nhân, ghi vào chi phí của Đường viện.”

Ta :

“Chi phí Đường viện lấy từ công quỹ Thẩm gia hay từ sổ riêng của hồi môn ta?”

Quản sự Trần càng cúi đầu thấp hơn.

“Là từ sổ riêng hồi môn của phu nhân.”

Mắt Tô Thanh Thanh lập tức đỏ lên.

“Tẩu tẩu, ta chỉ biết đây là thứ lão phu nhân ban cho.”

Ta nhìn sưởi tay trong nàng, thản nhiên nói:

“Bây biết là tiền của ai .”

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Chi xuống.

“Thanh Thanh người yếu sợ lạnh, chỉ một sưởi tay để ấm mà thôi, nàng cần gì khiến nàng ấy khó xử trước mặt mọi người?”

Ta gật đầu.

“Phu quân nói phải.”

Bàn tay chàng đang đặt trên tay vịn hơi thả lỏng.

Ta nói tiếp:

“Ta nồng mùi tiền, không hiểu sự thanh quý của Thẩm gia, quả thật không nên tiếp tục lấy tiền của mình ra chống đỡ thanh danh này cho phu quân.”

Mẫu thân cau mày:

“Lệnh , con nói vậy là ý gì?”

Ta đặt lệnh bài đối chiếu của sổ hồi môn riêng lên bàn.

Một tiếng giòn vang lên, cả phòng nhìn sang.

“Từ hôm nay, công quỹ Thẩm gia vẫn chi như cũ.”

“Tất cả khoản bù thêm lấy từ sổ riêng hồi môn của ta, toàn bộ dừng lại.”

Quản sự Trần sững người.

Ta nhìn ông ấy.

“Than bạc Vân Cẩm của Đường viện, hương của Tùng Hạc viện, cổ thư mực Huy Châu trong thư phòng phu quân, tất cả trả về khoản chi ban đầu của từng nơi.”

“Đồng thời liệt kê theo từng viện tất cả những thứ đã chi từ sổ riêng của ta trong bốn qua.”

“ Đường viện trước tiên cứ theo tiêu chuẩn thông dành cho khách ở nhờ.”

Mi tâm Thẩm Nghiễn Chi giật một cái.

“Khương Lệnh , nàng lại gây chuyện gì nữa?”

“Chẳng phải phu quân chê ta lấy bạc khoe của sao?”

Ta nhìn chàng.

“Ta sửa.”

Tô Thanh Thanh siết chặt mép choàng.

“Tẩu tẩu đừng vì ta mà giận dỗi Nghiễn Chi ca ca. Ta chỉ là thân thể yếu, nếu ban đêm ho lên, sợ phiền lão phu nhân nghỉ ngơi…”

Vành mắt nàng đỏ lên, giọng cũng nhỏ xuống.

Ta .

“Cơm ăn bình , mùa đông, dược liệu thông vẫn giữ nguyên.”

“Than bạc, Vân Cẩm, hương xông, thuốc bổ, ai đau người đó bù.”

Thẩm Nghiễn Chi nhìn chằm chằm ta, hồi lâu lạnh lùng một tiếng.

“Được. Nàng vốn nên như vậy từ lâu.”

Ta gật đầu.

“Vậy bắt đầu từ hôm nay.”

Tối hôm đó, Thẩm Nghiễn Chi dẫn Tô Thanh Thanh phất tay bỏ đi.

Ta không giải thích, chỉ bảo quản sự Trần liệt kê riêng tất cả những khoản chi thêm mà mấy nay lấy từ sổ hồi môn của ta.

Quản sự Trần lật sổ sách, đến tay cũng hơi run.

“Phu nhân, nếu ngay cả Tùng Hạc viện thư phòng của đại nhân cũng ngừng, e rằng trong phủ sẽ loạn mất.”

Ta ngẩng mắt nhìn ông ấy.

“Những gì công quỹ phải chi vẫn chi như cũ, không cắt xén phần lệ của bất kỳ ai.”

“Ta ngừng là những khoản bù thêm.”

“Thẩm phủ có thiếu Tô nương một miếng cơm không?”

“Không thiếu.”

“Phòng ở, mùa đông, dược liệu thông sao?”

“Trong phần lệ của khách ở nhờ có.”

“Vậy là được.”

Ta khép sổ lại.

“Ta chỉ lấy lại tiền của mình, chứ đâu có lấy mạng ai.”

Quản sự Trần khẽ đáp vâng, ôm sổ sách lui xuống.

Trước khi ra cửa, ông ấy lại quay đầu nhìn lệnh bài đối chiếu trên bàn.

Bề ngoài Thẩm gia thanh quý, nhưng mọi nơi trong phủ vô cầu kỳ.

Mẫu thân lễ Phật chỉ hương, Thẩm Nghiễn Chi viết chữ chỉ mực Huy Châu giấy Trừng Tâm, Tô Thanh Thanh sợ lạnh, sang thu đã phải đốt than bạc không ngừng.

Ta đã gả vào Thẩm phủ bốn .

đầu tiên, thư phòng của Thẩm Nghiễn Chi, Phật đường của mẫu thân những khoản giao tế trong phủ thiếu tiền, phòng kế toán sẽ tới sổ riêng của ta.

thứ hai, ân sư của Thẩm Nghiễn Chi qua đời, Tô Thanh Thanh với thân phận nhi của ân sư chuyển vào Đường viện.

Từ đó trở đi, sổ sách Thẩm gia lại nhiều thêm một khoản chi phụ kéo dài quanh .

Sáng hôm , ta còn chưa xong bữa sáng, hoàn bên cạnh Tô Thanh Thanh đã vội vã chạy tới.

“Phu nhân, Tô nương vì sao hôm nay than bạc không được đưa tới như lệ?”

Ta lật sang một trang sổ.

“Dừng .”

hoàn sững sờ.

“Nhưng nương thân thể yếu, ban đêm trước phải than bạc.”

“Vậy đi đại nhân.”

Ta nói:

“Hôm qua phu quân nói phải tiết kiệm.”

Sắc mặt hoàn trắng bệch.

Nàng ta còn chưa lui xuống, Tô Thanh Thanh đã được một hoàn khác dìu vào.

Nàng khoác Vân Cẩm hôm qua mắt đỏ hoe, sắc mặt cũng trắng bệch.

“Tẩu tẩu.”

Giọng nàng run run.

“Có phải tẩu không dung được ta?”

“Không phải.”

Ta nhìn nàng.

“Ta chỉ ngừng tiền của ta.”

Nước mắt Tô Thanh Thanh lập tức rơi xuống.

“Ta vẫn luôn tưởng đây là quy củ của Thẩm gia.”

“Bây biết là không phải .”

Nàng cắn môi.

“Vậy tẩu tẩu có thể tạm thời vẫn cấp cho ta như cũ không? Đợi Nghiễn Chi ca ca trở về, ta sẽ nói với huynh ấy.”

“Nói chuyện gì?”

“Nói rằng ta không cố ý tiêu bạc của tẩu.”

“Được.”

Trong mắt nàng lóe lên một sáng.

Ta nhìn sang quản sự Trần bên cạnh.

“Ghi khoản chi thêm tháng này của Đường viện vào tên đại nhân, đợi chàng trở về nhận khoản.”

Sắc mặt Tô Thanh Thanh cứng lại.

Nàng khẽ :

“Nhất định phải để Nghiễn Chi ca ca trả sao?”

Ta cảm thấy hơi buồn .

“Thứ là nàng , người đau cho nàng là chàng.”

“Chẳng lẽ còn phải để ta trả?”

Nàng siết mép choàng, đứng đó hồi lâu.

“Hôm nay tẩu tẩu như vậy, Nghiễn Chi ca ca sẽ biết.”

Ta bưng cháo trắng lên.

“ hay.”

“Ta cũng muốn xem sự thanh cao của chàng đáng bao nhiêu bạc.”

Nửa canh , Thẩm Nghiễn Chi tới.

Khi bước vào, sắc mặt chàng lạnh vô , phía còn có hoàn của viện Tô Thanh Thanh đi theo, ràng tốc độ cáo trạng không hề chậm.

“Khương Lệnh , rốt cuộc nàng muốn loạn tới bao ?”

Ta ngẩng mắt.

“Hôm nay phu quân không lên môn sao?”

Chàng lạnh lùng .

“Nàng biết Thanh Thanh thân thể yếu, sợ lạnh, vậy mà còn ngừng than bạc của nàng ấy, ta sao có thể yên tâm lên môn?”

“Vậy phu quân tới đúng lúc.”

Ta nhìn quản sự Trần.

“Đọc khoản chi thêm tháng này của Đường viện cho đại nhân nghe.”

Quản sự Trần mở sổ, giọng căng cứng.

“Than bạc, hương xông, thuốc bổ, điểm tâm tinh tế, khoản cố định lệ mỗi tháng khoảng một trăm tám mươi lượng.”

“Đây chỉ là khoản cố định hàng tháng, còn vải vóc thay mùa, danh y thuốc bổ, xe ngựa trang sức tính riêng.”

Ta gật đầu.

“Phu quân muốn bảo vệ nàng ấy, ta không ngăn. Từ hôm nay, những khoản này lấy từ bổng lộc hoặc kho riêng của chàng.”

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Chi xuống.

“Khương Lệnh , nàng đang gì vậy?”

“Cho phòng kế toán một câu trả lời ràng.”

Ta nói:

“Trước đây những khoản này lấy từ sổ riêng của ta, nay ta không bù nữa. Phu quân nếu cảm thấy nàng ấy không thể thiếu thứ nào, này phòng kế toán tìm chàng, đừng tìm ta.”

Chàng lạnh giọng:

“Chỉ vài thứ ăn mặc mà thôi, nàng nhất định phải tính toán khó coi đến vậy sao?”

“Khó coi không phải sổ sách.”

Ta nhìn chàng.

“Mà là người đau cho nàng ấy lại không chịu bỏ tiền.”

Sắc mặt chàng càng xuống.

“Nàng ta là phu thê, hà tất phân như vậy?”

Ta bật .

“Lúc chê ta nồng mùi tiền, phu quân phân lắm mà. Bây tới lượt mình bỏ tiền lại thành phu thê một thể ?”

Thẩm Nghiễn Chi đột ngột ngẩng mắt.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên giọng mẫu thân.

“Đang gì vậy? Mới sáng sớm đã ầm ĩ khiến cả phủ không yên.”

Mẫu thân được ma ma dìu vào, trước tiên nhìn Thẩm Nghiễn Chi, đó nhìn ta, cuối ánh mắt rơi xuống sổ sách.

“Lệnh , Thanh Thanh còn trẻ lại đáng thương, con là chủ mẫu, nên rộng lượng một .”

Ta đứng dậy hành lễ.

“Mẫu thân nói phải.”

Sắc mặt mẫu thân dịu đi đôi .

Ta xoay sổ về phía bà.

“Vậy lấy từ viện của mẫu thân nhé?”

Mẫu thân khựng lại.

“Lấy gì?”

“Than bạc hương xông tháng này của Tô nương.”

Ta nói:

“Mẫu thân thương nàng ấy, hay có thể bớt một tiền hương dầu đèn Phật đường của Tùng Hạc viện để bù vào.”

Sắc mặt mẫu thân thay đổi.

“Đồ cúng trong Phật đường là để cầu phúc cho Thẩm gia, sao có thể động vào?”

Ta nhìn bà, chậm rãi nói:

“Dược liệu của mẫu thân không thể động, Phật đường không thể động, bổng lộc phu quân không thể động, than bạc của Tô nương cũng không thể thiếu.”

“Cuối chỉ có thể động vào hồi môn của ta.”

Trong phòng nhất thời không ai lên tiếng.

Ta khép sổ.

“Vậy không được.”

“Phu quân chê ta tục khí, ta đang học tiết kiệm.”

Thẩm Nghiễn Chi giọng:

“Nàng đã không muốn quản gia như vậy giao sổ sách ra.”

Mẫu thân kinh ngạc.

“Nghiễn Chi?”

Chàng không nhìn bà, chỉ nhìn chằm chằm ta.

“Từ hôm nay, để Thanh Thanh theo quản sự Trần học cách phụ trách chi tiêu nội viện.”

“Nàng ấy không phung phí như nàng, hay để nàng ấy học xem nên tiết kiệm thế nào.”

Ta :

“Để Tô Thanh Thanh phụ trách nội viện?”

“Đúng.”

“Được.”

Ta đồng ý quá nhanh, đến Thẩm Nghiễn Chi cũng sửng sốt.

Ta nhìn quản sự Trần.

“Đi lấy sổ chi tiêu nội viện, sổ phần lệ của các viện lệnh bài đối chiếu công quỹ Thẩm gia.”

Chẳng bao lâu, mấy quyển sổ lệnh bài được đặt lên bàn.

Ta đẩy tất cả tới trước mặt Thẩm Nghiễn Chi.