Chương 1 - Bóng Đen Xung Quanh

1

Đẩy xe về đến nhà, lại vừa gặp phải hạ nhân nhà họ Thôi đến bái phỏng.

Ta làm như không thấy, vòng qua bọn họ, nhanh nhẹn khuân các vò rượu vào sân.

“Phiền nhường một chút.”

Bà mụ cầm đầu nhìn ta bằng ánh mắt đầy khinh miệt, đưa tay che mũi miệng, nhưng đến trông thấy phu quân ta bước ra thì lại vàng đổi sắc mặt.

“Trần lang quân, xin ngài cứu tiểu thư nhà ta! Nàng đối với ngài một mảnh si tình, nay bỗng nhiên mắc hiểm nghèo, tính mạng nguy kịch, chỉ có ngài mới cứu được nàng! Ngài lẽ nào nhẫn tâm thấy chết không cứu?”

“Lão gia nhà ta nói, chỉ cần ngài đồng ý cứu tiểu thư nhà ta, công danh phú quý sẽ dễ như trở bàn tay. nữa, nhà họ Thôi cũng sẽ bồi thường cho Giang nương , tìm cho nàng một mối nhân duyên tốt đẹp khác.”

Nói trắng ra, chính là chàng bỏ ta.

Phu quân nhíu mày, dứt khoát cự tuyệt, tiễn họ ra .

đ/o,c fu,ll tại# pa/ge Mỗ*i~ n,gày? ch|ỉ—! làm@ cá; muố,i

Người nhà họ Thôi không chịu từ bỏ, đứng ngoài cổng gây náo loạn, chỉ cầu Trần lang quân đưa tay cứu giúp.

“Ôi ôi… Tiểu thư khổ mệnh ta ơi…”

Lần này, nhà họ Thôi không dễ bị đuổi như mọi .

Những kẻ tò mò nhanh chóng tụ tập trước chỉ trích, cho rằng chúng ta bất nhân bất nghĩa. Lại có kẻ nhận ra đó là gia nhân nhà họ Thôi, liền lộ vẻ chờ xem kịch hay.

Phu quân nghe thấy động tĩnh bên ngoài, chỉ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, là kẻ đọc thánh hiền, mà cầm lộn ngược cũng chẳng hay.

Ta đặt vò rượu cuối cùng , phủi tay, ngẩng đầu nhìn chàng.

“Trần lang, tiểu thư nhà họ Thôi nặng, chàng làm tiên sinh dạy nàng một tháng, chi bằng đến xem nàng một chút?”

“A Vãn, nàng đừng suy nghĩ nhiều, ta rồi sẽ về ngay.” Phu quân lộ vẻ vui mừng, tùy ý đặt quyển trong tay bàn đá giữa sân, bước nhanh ra .

“Trần lang” Ta cất tiếng gọi chàng.

Thế nhưng Trần Nghiễn Chi không hề ngoảnh đầu, liền vàng lao vào đám đông, dáng vẻ hoảng hốt như ta chưa thấy qua.

Chàng nói: “Ta sẽ nhanh chóng trở về.”

Bàn tay ta gần như không thể kìm nén run rẩy.

Một giọt mưa rơi phiến đá xanh, tiếp sau đó là vạn vạn giọt mưa khác nối nhau rơi .

Ta nhìn cây dù trong tay, cười nhạo chính mình.

Nhặt quyển trên bàn đá, ta chạy vào mái hiên, nhưng trong đầu lại không ngừng hiện dung nhan rực rỡ tiểu thư nhà họ Thôi.

Trần lang mềm lòng, ắt hẳn không đành lòng nhìn giai nhân hương tiêu ngọc vẫn.

2

Họ Thôi là đại hộ Kim Lăng, trong kinh còn có người làm quan to.

Người người trong thành Kim Lăng đều biết rằng, tiểu thư nhà họ Thôi không thích công gia chánh, trái lại mê đắm vở. Những tiên sinh có chút danh tiếng trong thành, hầu như đều dạy nàng.

ngoái, vào ngày hội đèn thất tịch, ta sớm bán hết rượu, liền cùng Trần lang ra phố du ngoạn, ngắm đèn hoa.

Tửu lâu Túy Tiên cuộc thi đố đèn, phần thưởng lớn là một chiếc đèn thỏ.

Hai tai thỏ lúc lúc , ta nhìn mãi không dứt.

Đ..ọc, full@ tạ,i P//a,g,e “Mỗ-i n,gày~ chỉ* muố.n: là,m cá~ muố,i!”

Trần lang thấy ta yêu thích, liền chen vào đám thư sinh, cùng họ so tài.

Chàng vốn là người thích tĩnh lặng, ngay cả tiểu viện chúng ta cũng thuê cuối phố. , ta nghĩ chàng thật sự giành chiếc đèn thỏ cho ta.

Nhưng đến câu đố cuối cùng, lại có một tiểu thư nói ra đáp án trùng khớp với Trần lang.

Do nàng chậm một nhịp, chưởng quầy phán định Trần lang là người chiến thắng.

tiểu thư kia khẽ nhướng mày, đôi mắt phượng nhìn chàng, giọng điệu ôn nhu lễ độ: “ lang quân này, không biết có thể nhường lại chiếc đèn thỏ cho ta hay không? Tiểu đệ trong nhà rất thích thỏ, hôm nay nếu có thể mang đèn này về, hẳn là sẽ rất vui mừng.”

Giữa đám đông vây xem, có kẻ nhận ra nàng chính là đại tiểu thư Thôi Dao nhà họ Thôi.

Mọi người lập tức chỉ trích Trần lang: “Chỉ là một chiếc đèn mà thôi, lang quân này sao keo kiệt như vậy, nếu là ta sớm nhường rồi!”

“Đúng vậy, là kẻ đọc , chẳng lẽ không hiểu đạo lý thành toàn cho người?”

Trần lang đưa mắt nhìn ta, ta mím môi, không nói một lời.

Cuối cùng, chàng vẫn trao chiếc đèn thỏ cho Thôi Dao.

“Họ Thôi, chúng ta không thể đắc tội.”

Chỉ là một chiếc đèn mà thôi, ta không hiểu vì sao lại đắc tội với họ Thôi.

Ngày hôm sau, người nhà họ Thôi đến mời Trần lang làm tiên sinh dạy học cho Thôi Dao, chàng trầm ngâm chốc lát rồi gật đầu đồng ý.

Bây giờ nghĩ lại, ta mới nhận ra mình cũng không quá thích chiếc đèn thỏ .

Nhưng chàng nói tặng ta, cuối cùng lại cho người khác.

Hiện tại, chàng nói sẽ quay về, vậy thì… lại tin chàng một lần nữa .

Cơn mưa thu đến thật hung hãn, liên tục rơi suốt ba ngày.

Đến ngày thứ tư, trời trong nắng ráo, ta vàng mang một chuyến rượu đến Vọng Nguyệt lâu.

Chưởng quầy Vọng Nguyệt lâu thấy ta liền bước tới: “Ôi chao, Giang nương , cuối cùng nàng cũng đến!”

“Trên phố lớn, nhà họ Thôi sắp tiệc hỷ, tiểu thư nhà họ Thôi thành , ta đặt ba mươi vò Nhi Hồng thượng hảo, đây là tiền đặt cọc!”

Ta ngây người tại chỗ: “Nhà họ Thôi nào?”

Chưởng quầy kinh ngạc nhìn ta: “Giang nương , nàng rồi sao? Trên phố lớn chẳng phải chỉ có một nhà họ Thôi thôi ư?”

“Vậy ngươi có nghe nói, tiểu thư nhà họ Thôi gả cho ai không?” Ta vàng nắm tay ông ta, nóng ruột hỏi.

“Chuyện lớn như vậy, sao có thể không nghe? Nghe nói là thám hoa bảng vàng ngoái, còn chưa kịp nhậm chức. Hạ nhân nhà họ Thôi bảo rằng lang quân phong thái tuấn lãng, văn tài phi phàm, cùng tiểu thư nhà họ Thôi thật xứng đôi vừa lứa.

“Được làm chàng rể nhà họ Thôi, tiền đồ lại càng rộng !”

3

Nghe xong những lời , dường như có một sợi dây trong lòng ta đứt phựt. Ta không tin Trần Nghiễn Chi lại đối xử với ta như vậy, nhưng cũng thấy đó là lẽ đương nhiên.

Chàng khổ cực bấy lâu, chỉ mong đỗ đạt công danh, chẳng phải để cùng ta, một nhân buôn rượu, tiêu phí cả đời trong thành Kim Lăng này.

Ta lẽ ra nên hiểu từ sớm, từ những lá thư qua lại suốt nửa nay, từ khoảnh khắc chàng rời nhà.

Mãi miết trở về nhà trong trạng thái mơ màng, vừa đến cổng liền thấy có người đứng đó, đưa cho ta một phong thư.

Ngẩng đầu nhìn , vẫn là bà mụ đáng ghét nhà họ Thôi.

“Trần lang quân và tiểu thư nhà ta sẽ thành sau mười ngày nữa, Giang nương mau chóng ký vào hưu thư . Lão gia nhà ta sẽ sắp xếp cho nàng một hôn sự tốt đẹp khác. nữa, tiểu thư nhà ta sẽ tặng nàng trăm lạng bạc, đến lúc đó, Giang nương hãy rời Kim Lăng cùng với phu quân mới.”

Nói đoạn, bà ta đánh giá ta từ trên dưới, khinh miệt cười lạnh: “Giang nương lại ra ngoài bán rượu nữa sao?”

Ta phong thư trong tay, lập tức cắn răng.

Nét bút quen thuộc hiện rõ trước mắt, câu chữ viết rằng từ đây ai nấy , mỗi người an vui. cuối thư, chàng viết:

“A Vãn, nàng hiểu ta mà. Ta không thể mãi bị vây khốn đây.”

Bà mụ vẫn thao thao bất tuyệt, miệng lải nhải không ngớt về đạo tam tòng tứ đức, nhân xuất giá phải theo chồng.

Ta siết tờ giấy trong tay, cảm giác như một chậu nước lạnh dội thẳng người, toàn đau buốt thấu tim gan.

“Này này, Giang nương , nàng định làm gì? Đừng—”

Ta thẳng tay xé nát hưu thư, rồi ném vào mặt bà ta.

“Bà cho rằng bán rượu không thể diện, vậy chẳng phải trong mắt bà, Trần lang cũng là kẻ hèn mọn ư? Dù gì bao qua, tiền cơm áo bút nghiên chàng đều do ta—một nhân bán rượu—chu cấp.”

“Câm miệng! Một kẻ đàn bà thô tục như ngươi mà cũng dám so sánh với Trần lang quân?”

Ta đẩy bà ta ra, chìa khóa viện: “Nôn nóng thành như vậy, chẳng lẽ tiểu thư nhà bà ?”

Bà mụ không kịp suy nghĩ, buột miệng nói: “Có Trần lang quân bên, tiểu thư nhà ta dĩ nhiên ngay lập tức.”

“Hừ—” Ta quay đầu nhìn bà ta, trong mắt tràn đầy giễu cợt.

“Không biết tiểu thư nhà bà mắc căn lạ gì, phải động phòng với người trong lòng mới được. Chuyện này mà lan ra, chẳng rõ thiên hạ sẽ nói sao đây? Đúng là danh môn đại hộ, dạy dỗ cao siêu, vậy mà chấp nhận để nhi mất trinh trước thành .

“Nói với chủ nhân nhà bà, ta ký hưu thư, bảo Trần Nghiễn Chi tự mình đến đưa.

“Còn nữa, Trần Nghiễn Chi nay là thám hoa, bao qua ta nuôi hắn ăn mặc, học hành, ít nhất nhà họ Thôi cũng phải trả ta nghìn lạng bạc.”

4

Bà mụ lập tức hét thất thanh: “Nghìn lạng bạc? Ngươi điên rồi sao? Đúng là không biết xấu hổ, xem mình như hoa khôi đầu bảng Vạn Hương Lâu chắc?”

“Cút!”

Ta đóng sầm , thể mềm nhũn trượt đất.

Khóe mắt thoáng nhìn thấy chiếc dù giấy dầu dưới mái hiên, ký ức chợt ùa về. Một trước, vào ngày Trần Nghiễn Chi đỗ đạt trở về Kim Lăng, ta ngốc nghếch đứng dưới mưa chờ chàng.

, ta đem toàn bộ tiền dành dụm cho chàng học hành, mọi vật dụng đều tiết kiệm chút một.

Đ/ọc= ful.l# tại! P,a,g,e Mỗ?i ngày chỉ- làm_cá; muố,i

Nhà ta nghèo đến mức chỉ có một cây dù giấy dầu, Trần Nghiễn Chi để nó lại cho ta.

Ta vẫn nhớ mình cứ mãi lo chàng không có dù. Nhưng chàng thuyền, trên tay lại cầm một cây dù mới.

“A Vãn, mau vào đây!” Chàng kéo ta vào dưới dù, trách cứ, “Nàng có dù mà sao không che? Chẳng lẽ nghe tin ta đỗ đạt, cao hứng đến mức hồ đồ rồi?”

Ta si mê nhìn gương mặt chàng tràn đầy ý khí phong phát, đột nhiên cảm thấy cây dù cũ trong tay thật tồi tàn, không xứng với chàng, liền lặng lẽ giấu nó ra sau lưng.

“Dù hỏng một góc, chỉ đủ che một người…”

Nghe vậy, Trần Nghiễn Chi ôm ta: “A Vãn, từ nay về sau, ta sẽ không để nàng phải khổ sở nữa.

“Dù trong tay nàng, hãy vứt , chúng ta có cái tốt rồi.”

Ta siết đầu gối, vùi mặt vào lòng.

Phải rồi, chàng có thứ tốt .