8

Rốt cuộc chàng nhớ hoa quế nơi kinh thành, hay là nhớ người thường ngồi dưới hiên ăn hoa quế?

phong thư thứ tư, mùa hạ đã tới.

Phong thư ấy dày những lần trước.

Bên trong có kẹp một liên đã ép khô.

Trên giấy chỉ có một dòng: Hoa ở Bắc Cảnh không dịu dàng bằng hoa nơi kinh thành, nhưng này cũng sạch đẹp, tặng nàng.

Ta đặt liên ấy giữa trang sách, khép sách lại rồi ôm .

Tri , ngươi sự không ổn rồi.

Hình như ngươi đã bắt đầu mong ngóng một người trở về.

trở lại một ngày mùa thu.

Chàng về sớm dự tính một tháng, cũng không sai người báo tin trước.

Lúc chàng viện, trời hoàng hôn.

Trên dưới Hầu đang dùng bữa tối, ta bưng bát ngồi dưới lang, tiếc miếng hoa quế cuối cùng nên chỉ c.ắ.n từng chút nhỏ.

viện bỗng đẩy .

Ánh chiều tà đổ dài sau lưng người đứng ở .

vẫn mặc áo giáp đầy bụi đường, trên cằm có thêm một vết sẹo mờ.

Chàng đen trước, cũng gầy đi, nhưng vai lưng lại càng thêm vững chãi, như một ngọn núi đi qua gió trở về.

Chiếc bát trong tay ta suýt trượt đất.

Chàng nhanh tới, dừng lại trước mặt ta.

“Ta về rồi.”

Ba chữ ấy khít với lời chàng từng nói trước lúc lên đường.

Khi ấy chàng bảo ta đợi chàng trở về.

Giờ đây, chàng sự đã đứng trước ta.

Ta c.ắ.n môi, đặt bát , rồi đứng dậy.

“Vâng, ta thấy rồi.”

Ánh chàng rơi nửa miếng hoa quế bên cạnh ta, khóe môi khẽ .

“Nàng vẫn ăn món này à?”

“Sau khi huynh đi, Dụ Phong Trai tăng giá hai lần. Hôm nay ta bảo Thanh Hòa xếp hàng suốt hai canh giờ mới mua .”

Chàng bỗng đưa tay tới, dùng ngón cái lau nhẹ bên khóe miệng ta.

“Dính vụn .”

Cả người ta cứng lại.

Chàng cũng bất theo.

Có lẽ chính chàng cũng nhận ấy thân mật mức nào.

Bàn tay chàng dừng giữa không trung, sau vành tai đỏ lên từng chút, rõ mức chẳng thể che giấu.

Một vị tướng quân từ chiến trường Bắc Cảnh trở về, vậy mà lại đỏ tai vì một chút vụn bên khóe miệng thê t.ử.

“Ta…”

Chàng thu tay về, nắm lại bên người.

“Ta đi thỉnh an mẫu thân trước.”

Chàng quay đi hai , lại dừng chân.

“Tối nay, ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Nói xong, chàng đi rất nhanh, lưng thẳng tắp nhưng rõ ràng căng cứng.

Lão phu nhân thấy hồi , tất nhiên vui mừng khôn xiết.

Bà giữ chàng lại dùng cơm, hỏi tình hình Bắc Cảnh, hỏi có bị thương không, hỏi ăn ngủ sao, nói mãi nửa canh giờ mới chịu để chàng trở về.

Khi về tới viện, trời đã tối hẳn.

Ta ngồi bên ngọn đèn, trong tay cầm liên chàng từng gửi về.

Chàng đẩy , nhìn thấy hoa trong tay ta thì chân liền chậm lại.

“Nàng giữ nó sao?”

“Vẫn giữ. Ta kẹp trong sách, mỗi ngày mở đều có thể nhìn thấy.”

Chàng tới ngồi đối diện ta.

Cánh thông sang gian trong vẫn ở , nhưng đêm nay chàng không đi về phía ấy.

Ánh đèn rơi chàng, lên vẻ lạnh lùng ngày thường một tầng ấm áp hiếm thấy.

“ Tri , có một chuyện ta giấu nàng đã lâu.”

Tim ta khẽ thắt lại.

“Ngày , chuyện ta Nghiên đệ đi đón dâu…”

Chàng ngừng một lát rồi nói tiếp:

“Không phải nó chủ tìm ta trước. Là ta đi tìm nó.”

Ta sững người.

“Khi nó muốn đưa Hà Dao rời kinh, ta đã tới gặp nó. Ta nói với nó rằng ta có thể nó đón dâu, nó bái đường.”

Chàng cúi , giọng trầm .

“Nó tưởng ta đang nó thu xếp ổn thỏa.”

“Nhưng Tri …”

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh không tránh né.

“Từ rất lâu trước , ta đã muốn cưới nàng.”

Trong phòng yên tĩnh mức tiếng bấc nến cháy cũng trở nên rõ ràng.

“Nửa năm trước, bà mối đưa bức họa của nàng tới Hầu . Nghiên chỉ nhìn qua một lần rồi tùy tay đặt trong thư phòng. Lúc đi ngang qua , ta đã nhìn thấy.”

Yết hầu chàng khẽ chuyển .

“Ta ở Bắc Cảnh sáu năm, chưa từng nghĩ việc cưới vợ. Nhưng lần đầu nhìn thấy bức họa ấy, ta đã đứng ngoài thư phòng suốt một nén hương.”

“Sau , ta sai người tới gia âm thầm hỏi thăm. Ta nàng thích đồ ngọt, thích đọc du ký, tự thêu túi thơm. Ta cũng nàng nhìn thì mềm, nhưng trong rất bướng, lại dễ mềm với người tâm đối đãi nàng.”

“Đêm Nghiên nói muốn ta nó đón dâu, ta không ngủ cả đêm.”

Chàng đưa tay trước mặt ta, bàn tay mở rộng.

“ Tri , mối hôn sự này, ta không phải bị ép nhận. Ta đã chờ nó từ lâu rồi. Nàng có nguyện sự làm thê t.ử của ta không?”

Ta nhìn bàn tay ấy.

Trên có vết chai do cầm binh khí, có sẹo cũ vì gió sa trường, có khớp xương thô lớn và những đường vân sâu rõ.

Chính đôi tay ấy từng vì ta khâu giày bông.

Cũng chính đôi tay ấy từng cầm thương trận, từng chẻ củi, từng vượt ngàn dặm gửi một liên về kinh thành.

Ta đặt tay mình bàn tay chàng.

Những ngón tay chàng lập tức khép lại, nắm c.h.ặ.t lấy ta, hơi mạnh mức làm ta hơi đau.

“Đôi giày bông huynh làm cho ta, chiếc bên trái rộng nửa phân.”