Chương 1

Phương Như nổi tiếng keo kiệt đến mức giấy vệ sinh công ty cũng lén mang về, vậy mà cô ta đột nhiên lấy ra một hũ “trứng cá muối”.

“Các chị em lại nếm thử đi, hàng tôi gửi từ nước ngoài về đấy!”

Tôi ghé lại nhìn.

Những hạt màu tươi ấy dưới ánh đèn hắt lên một ánh bóng kỳ lạ.

Không .

Đó là trứng ốc bươu vàng.

Tôi lập tức ngăn lại:

“Đừng ăn! này có giun tròn Quảng Châu, ăn vào có thể chui lên não, nguy hiểm đến tính mạng!”

Cả văn phòng bật cười.

Phương Như miệng:

“Thẩm Niệm, cô lớn lên ở thật à? Đến trứng cá muối mà cũng chưa thấy ?”

ăn từng muỗng một, khen ngon không ngớt.

Nhưng không để ý rằng Phương Như cứ mũi, né còn xa hơn hết.

Tôi siết chặt nắm tay.

Cười giấu dao không?

Được.

Tôi cũng muốn xem, con dao này cuối cùng sẽ đâm vào .

Chương 1

Tôi tên là Thẩm Niệm, năm hai mươi lăm tuổi. Ba tháng trước, tôi vừa vào làm ở một công ty quảng cáo.

Vị trí của tôi là nhân viên hoạch định nội dung.

Ngày phỏng vấn, người phỏng vấn chính — cũng chính là trưởng phòng hiện tại của tôi, Thâm — hỏi tôi một câu:

“Cô nghĩ năng lực quan trọng nhất của một người viết quảng cáo giỏi là gì?”

Tôi trả lời:

“Biết lúc nào nên im lặng.”

Anh ấy sững ra một chút, rồi bật cười.

Tôi cũng không biết đó có đáp án hay không, nhưng dù tôi cũng được nhận.

Ba tháng , làm thêm đến nửa đêm là chuyện bình .

Một bản proposal sửa tám lần cũng là chuyện bình .

Một mình phụ trách ba khách hàng cùng lúc cũng là chuyện bình .

Nhưng tôi chưa than vãn.

Bố tôi từng nói, sống dưới mái nhà người khác thì trước hết đứng vững đã.

Bố tôi là ngư dân ở một thị trấn ven biển phía Nam. Mẹ tôi làm y tá ở trạm y tế thị trấn.

Từ nhỏ, tôi đã biết hai chuyện.

Một là hải sản nên chọn nào, nấu nào, phân biệt có độc hay không ra .

Hai là ốc bươu vàng.

Những ruộng nước phía sau núi ở tôi có đầy ốc bươu vàng. Hồi nhỏ, người lớn luôn dặn chúng tôi, này tuyệt đối không được ăn, trứng của nó lại càng không được đụng tới, vì ký sinh trùng nhiều đến mức có thể chui lên não.

Ở tôi từng có người ăn ốc bươu vàng, sau đó vào ICU rồi không ra nữa.

Vậy nên , khi nhìn thấy Phương Như lấy từ trong túi ra hũ “trứng cá muối” kia, cả người tôi lập tức cứng đờ.

Chương 2

Phương Như là nhân vật khá nổi trong phòng ban chúng tôi.

Ba mươi tuổi, vào công ty nhờ quan hệ, thành tích bình , nhưng biết “làm người” — hoặc nói hơn, giỏi diễn vai người tốt.

Cô ta nổi tiếng keo kiệt.

Giấy in của công ty, cô ta lén mang cả xấp về nhà.

Đường gói ở khu pantry, cô ta nhét túi mang về.

Liên hoan team building thì cô ta không đi, lúc nào cũng nói: “Xin lỗi nhé, đó tôi có việc.” Nhưng sau đó nhất định sẽ hỏi người ăn gì, có gói đồ thừa mang về không.

Mượn tiền không trả cũng là chuyện .

Ngày ba tôi vào làm, cô ta đã hỏi mượn tôi hai trăm tệ, bảo:

“Chuyển WeChat cho chị đi, mai chị trả.”

Ba tháng rồi, hai trăm tệ ấy vẫn nằm trong tài khoản của cô ta.

Tôi cũng ngại đòi.

Dù lương tôi vẫn đủ tiêu.

Nhưng , Phương Như làm một chuyện khiến tôi thật sự sốc.

Cô ta lấy từ trong túi ra một hũ thủy tinh. Hũ không lớn, nhưng trong dưới ánh đèn huỳnh quang lại bóng lên rõ.

“Các chị em, lại đây lại đây!”

Cô ta cười cong cả mắt, ngọt đến phát ngấy.

“ hàng tôi gửi trứng cá muối từ nước ngoài về, bản giới hạn đấy! mời người nếm thử cho biết!”

Văn phòng lập tức náo nhiệt.

“Thật hay giả vậy? Chị Như hào phóng ?”

“Chị Như đỉnh quá!”

“Ôi trời, này ngại quá…”

Tôi ngồi ở chỗ làm, vốn không định hóng chuyện. Nhưng nghe thấy ba chữ “trứng cá muối”, tôi vẫn không nhịn được mà ngẩng nhìn một .

một nhìn đó thôi.

Máu trong người tôi như lạnh đi một nửa.

Trong hũ thủy tinh là những hạt tròn căng, màu tươi đến chói mắt, dưới ánh đèn còn có một lớp bóng dầu.

Nhìn thoáng qua, quả thật giống trứng cá muối.

Nhưng tôi lớn lên ở biển.

Tôi từng thấy trứng cá muối thật.

Hạt của nó chắc hơn, màu sẫm hơn, ánh lên hổ phách.

Tôi cũng từng thấy trứng ốc bươu vàng.

Màu tươi, hạt rời, ngâm trong chất lỏng trông như những viên châu nhỏ màu .

Ở trạm y tế của mẹ tôi từng dán một tấm poster tuyên truyền, trên đó là hình so sánh trứng ốc bươu vàng và trứng cá muối.

Cùng kiểu hũ, cùng kiểu hạt, nhưng một là đen hoặc nâu sẫm, một là tươi rực rỡ.

Trong tôi vang lên một tiếng “ầm”.

Chương 3

“Nào, Thẩm Niệm, cô cũng qua nếm thử đi!”

Phương Như cười tươi bưng hũ đến trước mặt tôi, khóe mắt thoáng qua vẻ tính toán.

“Người mới vào làm lâu vậy rồi, chị còn chưa mời cô được bữa nào.”

Cô ta dùng muỗng nhựa múc một muỗng, đưa đến trước mặt tôi.

Tôi theo phản xạ lùi nửa bước.

“Chị Như, này… là trứng cá muối thật à?”

“ rồi, ?”

Phương Như nhướng mày, nụ cười đã hơi khó chịu.

“Cô chưa ăn à?”

Tôi nuốt khan.

“Chị Như, này… hình như không trứng cá muối.”

“Hả?”

mặt Phương Như lập tức thay đổi.

Cả văn phòng bỗng yên lặng.

Tất cả người đều nhìn tôi.

“Ý cô là gì?”

Phương Như lạnh xuống.

“Chị Như, chị đừng giận.” Tôi cố giữ bình tĩnh. “Tôi thấy màu này… hạt này… hơi giống trứng ốc bươu vàng ở tôi…”

“Ốc gì cơ?”

Phương Như còn chưa kịp phản ứng, Châu Lâm cạnh đã bật cười trước.

“Thẩm Niệm, cô nói gì cơ? Ốc bươu vàng? …”

Châu Lâm là đuôi của Phương Như. Cô ta hơn ba mươi tuổi, mặt tròn mắt nhỏ, bình thích đi theo sau Phương Như nịnh nọt.

Cô ta vừa cười, cả văn phòng cũng cười theo.

“Trứng ốc bươu vàng? Thẩm Niệm, cô đói quá nên lú rồi à?”

“ , từ này tôi còn chưa từng nghe.”

“Chị Như mời cô ăn trứng cá muối, cô lại bảo là trứng ốc bươu vàng… cười chết mất.”

Mặt tôi nóng bừng.

“Tôi không có ý đó… tôi thật sự muốn nói…”

“Cô nói gì?”

Phương Như đột nhiên bước lại gần, ánh mắt lên.

“Thẩm Niệm, cô đang nói tôi dùng trứng ốc bươu vàng giả làm trứng cá muối để mời người ăn à?”

“Tôi…”

“Ý cô là gì?”

Phương Như cao vút lên, hốc mắt thậm chí còn .

“Tôi có lòng tốt mời cô ăn, cô lại bịa chuyện bôi nhọ tôi như à?”

“Thẩm Niệm, cô quá đáng rồi đấy!” Châu Lâm lập tức nhảy ra. “Chị Như là người nào? Chị ấy cần lừa cô à?”

“ đó, chị Như tốt như vậy, cô đừng không biết điều.”

“Tôi thấy cô ta từ lên nên chưa thấy thôi.”

“Chị Hà” — tức Hà Tú Lan — bước tới hòa giải:

“Thôi thôi, Như Như cũng có ý tốt. Thẩm Niệm, cô nếm thử là biết ngay mà.”

Chị Hà vừa nói vừa tự múc một muỗng cho vào miệng.

“Ừm! Ngon thật! là trứng cá muối nhập khẩu, tan ngay trong miệng!”

Chị ấy chép miệng, làm vẻ hưởng thụ.

Mấy đồng nghiệp khác cũng nếm theo.

“Ngon thật đấy!”

“Chị Như hào phóng quá!”

“Mùi vị này đỉnh thật!”

Tôi nhìn ăn từng muỗng, trong lòng như bị đó bóp nghẹt.

Chương 4

“Nào, Thẩm Niệm, cô cũng nếm một miếng đi.”

Phương Như lại đưa muỗng đến trước mặt tôi.

Tôi nhận lấy, nhưng không ăn.

Tôi giơ muỗng lên trước mắt, nhìn thật kỹ.

Hạt quả thật tròn, còn căng hơn trứng ốc bươu vàng trong trí nhớ của tôi, màu cũng tươi hơn.

Nhưng…

Tôi ghé lại ngửi.

Có mùi tanh nhẹ, nhưng không mùi tanh của biển, mà là một mùi bí bách khó tả.

“? Sợ tôi hạ độc à?”

Phương Như cười lạnh.

“Không ăn thì thôi! Vốn dĩ tôi cũng chẳng định mời cô.”

“Chị Như, đừng giận.” Châu Lâm lườm tôi. “Loại nhà này không xứng ăn đâu!”

Tôi nghiến răng.

Tôi không thể ăn.

Tôi xác nhận.

“Chị Như.” Tôi cố giữ bình tĩnh. “Tôi hỏi hũ này từ đâu ra được không? Chị nói hàng gửi từ nước ngoài về… là nước nào vậy?”

Phương Như khựng lại.

“Liên quan gì đến cô?”

“Tôi muốn hỏi thôi.”

“Nga.” Cô ta nói nhanh. “Chị tôi làm ăn ở Nga.”

“À.” Tôi gật . “Vậy trứng cá muối này… là thương hiệu gì?”

“Thương hiệu gì?” Phương Như nhíu mày. “ mà nhớ mấy chữ tiếng Anh đó. Nói chung là hàng đắt tiền!”

“Trên hũ chắc có nhãn chứ.” Tôi nói. “Tôi xem thử được không?”

mặt Phương Như thay đổi.

Cô ta giấu hũ ra sau lưng.

“Thẩm Niệm, rốt cuộc cô muốn làm gì?”

“Tôi muốn xem nhãn, xác nhận một chút thôi.”

“Cô lấy tư cách gì mà xem?”

“… xem thôi mà…”

“Cô nghi ngờ tôi?”

Phương Như đột nhiên cao lên, mắt lại .

“Tôi mời cô ăn, cô lại nghi ngờ tôi?”

“Thẩm Niệm, đủ rồi đấy!”

Châu Lâm lao tới đẩy tôi một .

“Người ta có lòng mời người, cô hết lần này đến lần khác gây chuyện, cô có ý gì?”

“Tôi…”

“Cút về chỗ làm của cô đi!”

Tôi bị cô ta đẩy lùi hai bước, suýt va vào bàn.

Cả văn phòng im phăng phắc.

người đều nhìn tôi.

Có người khó hiểu, có người chế giễu, cũng có người mặt không cảm xúc.

Phương Như lau khóe mắt — cũng không biết là khóc thật hay giả vờ — rồi quay sang nói với người:

“Thôi bỏ đi, người mới không hiểu chuyện, tôi không chấp.”

“Chị Như rộng lượng thật.”

“Thẩm Niệm lại như vậy chứ…”

“Đồ nhà , không có giáo dục.”

Tôi đứng tại chỗ, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Nhưng tôi không bỏ cuộc.

Tôi đột nhiên nhận ra một chi tiết.

Từ đến cuối, Phương Như không ăn một miếng nào.

Hơn nữa, cô ta còn đặt hũ ở góc bàn xa mình nhất.

Châu Lâm cạnh cô ta ăn mấy muỗng liền, Phương Như lại còn dịch sang cạnh.

Quan trọng nhất là…

Cô ta liên tục dùng tay mũi.

Không lúc nào cũng , nhưng cứ một hai phút lại vô thức một lần.

Tim tôi chùng xuống.

Cô ta biết.

Cô ta biết này là gì.

Cô ta biết không thể ăn.

Cô ta cố tình để người khác ăn.

Chương 5

“Thẩm Niệm.”

Tôi đang ngẩn người thì một trầm thấp vang lên sau lưng.

Tôi quay lại.

Là Thâm.

Anh đứng ở cửa văn phòng, tay cầm một tập tài liệu, mặc vest chỉnh tề, mày hơi nhíu lại.

“Vào phòng tôi một lát.”

Tôi sững ra rồi vội đi theo.

Vào phòng, Thâm đóng cửa, ra hiệu cho tôi ngồi.

“Vừa rồi có chuyện gì?”

“Giám đốc , tôi…”

“Tôi nghe được một chút.” Anh ngồi xuống đối diện tôi, hai tay đan vào nhau, nhìn tôi. “Cô nói trứng cá muối của Phương Như là trứng ốc bươu vàng?”

“Vâng… có khả năng là vậy.”

Tôi hít sâu, kể lại toàn bộ những gì mình nhìn thấy, ngửi thấy và nghĩ đến.

gồm việc Phương Như không tự ăn, động tác mũi của cô ta, màu hạt và điểm khác biệt so với trứng cá muối thật.

Thâm im lặng một lúc.

“Cô chắc không?”

“Tôi không dám chắc một trăm phần trăm.” Tôi thành thật nói. “Nhưng tôi chắc khoảng tám mươi phần trăm.”

“Vì ?”

“Vì tôi ở vùng biển phía Nam, tôi từng thấy ốc bươu vàng. Mẹ tôi là y tá trạm y tế, bà từng kể nhiều ca gặp chuyện vì ăn ốc bươu vàng.”

Thâm lại im lặng một lúc.

“Trước mắt đừng nói ra.” Anh nói. “Tôi sẽ kiểm tra.”

“Kiểm tra gì ạ?”

“Bối cảnh gia đình của Phương Như.”

Anh dừng một chút, nhìn tôi.

“Và cả hũ cô nói.”

Tôi gật .

“Giám đốc , cảm ơn anh đã tin tôi.”

“Tôi chưa nói là tôi tin cô.” Anh mặt không cảm xúc. “Tôi nói là tôi sẽ kiểm tra.”

“…”

“Cô về trước đi. Làm việc như bình , đừng để nhìn ra gì.”

“Vâng.”

Tôi đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài.

“Thẩm Niệm.”

Tôi quay .