Chương 2

5

Không lâu sau, ta được “Hoa Nhi” là ai.

Hôm ấy, khi mang bữa khuya đến cho Bùi Thanh Hằng, vừa đến trước thư phòng, ta liền nghe giọng của Trường Huyền từ bên trong:

“Công tử, án đã điều tra rõ, chúng ta cũng chuẩn bị kinh. Tiểu Nhi cô nương, ngài định xử trí thế ?”

“Ta mang nàng về kinh.”

“Nhưng công tử kinh liền thành thân với Liên Hoa công chúa. Tiểu Nhi cô nương e rằng…”

Căn phòng bỗng chốc im lặng.

Ta áp tai sát cửa, hai tay run rẩy, lòng tràn ngập lo âu và bất an, chờ đợi câu trả lời của Bùi Thanh Hằng.

là một cảm giác vừa hộp vừa bối rối chưa từng có.

Một lúc lâu sau, hay có lẽ chỉ là trong khoảnh khắc, giọng chàng vang lên, vẫn lạnh lùng như thường lệ:

“Một nha đầu quê mùa ngu ngốc, Hoa Nhi tất nhiên chẳng để tâm.”

Tim ta như chìm sâu xuống đáy vực.

Nha đầu quê mùa ngu ngốc.

Đây chính là sự khác biệt giữa cát bụi nhân gian và ánh trăng trên trời.

Dẫu ta có cố gắng thế , cũng chẳng thể bước tới gần chàng.

Hít sâu mấy hơi, ta ép mình giữ nụ cười như thường ngày, gõ cửa nói:

“Công tử, bữa khuya đã chuẩn bị xong, mời dùng lúc còn nóng.”

Mọi sau vẫn diễn như bình thường.

Ta vẫn chăm sóc chu đáo cho Bùi Thanh Hằng, cho đến khi Trường Huyền bảo ta thu dọn hành lý, cùng họ về kinh.

Đêm trước ngày khởi hành, ta lặng lẽ khoác hành lý lên vai, rời đi mà chẳng nói lời .

Mẹ ta đã chuyển đến một thị trấn phía Nam, ta đi bà.

Xe lăn bánh suốt đêm, chầm chậm tiến về phương Nam.

Trời vừa , từ xa vọng lại tiếng vó dồn dập.

Người cưỡi không ai khác chính là Bùi Thanh Hằng.

Chàng thúc đến trước xe của ta, ghìm dây cương, ánh mắt lạnh lùng:

“Theo ta trở về.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, mỉm cười nói:

“Tiểu Nhi ngu ngốc không theo công tử kinh đâu. Ở kinh thành, bất kỳ ai cũng hầu hạ tốt hơn Tiểu Nhi.”

Chàng thoáng sững lại, giọng nghiêm nghị hơn:

“Đừng loạn, Tiểu Nhi, mau theo ta.”

“Ta không loạn,” ta vẫn mỉm cười, đáp:

“Tiểu Nhi hầu hạ công tử, cũng chỉ vì bạc. bạc đã đủ, từ đây xin từ biệt công tử.”

Ánh mắt chàng tối sầm, thúc tiến một bước, giọng lạnh băng:

“Theo ta, nếu không thì từ về sau, đừng bao giờ ta nữa.”

Ta không chút do dự, lắc đầu:

“Công tử yên tâm, Tiểu Nhi đời này không đến ngài.”

“Được.”

Chàng cười, một nụ cười đẹp như thược dược nở rộ, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo tựa sương mai.

Ngay sau , chàng đầu , không ngoảnh lại mà rời đi.

Ta cũng chẳng ngoảnh đầu, chỉ vung roi , tiếp tục hành trình về phương Nam.

6

Ta và mẹ sống ở trấn nhỏ được nửa năm. Bệnh của bà dần thuyên giảm, và bà ngày càng khao khát cái ấm áp của phương Nam.

Sau , chúng ta bán căn nhà, mẹ về Giang Nam, còn ta đến kinh thành một chuyến để cùng bà Cối, người hàng xóm, mang quần áo cùng lộ phí cho nhi tử bà đang học ở Thái Học.

Chuyến đi vốn rất thuận lợi, nhưng khi gần đến kinh thành, chúng ta lại gặp cướp.

Toàn bộ bạc bị cướp sạch, ngay lộ phí để về cũng chẳng còn.

Vì quá lo lắng, bà Cối ngã bệnh, ta đành dùng số bạc cuối cùng giấu trong người để thuê một căn nhà nhỏ ở vùng ngoại ô kinh thành.

Để kiếm sống, ta mở một nhỏ bán mì nước theo kiểu Liêu Đông.

Người kinh thành sau khi giết lợn chỉ giữ phần thịt nạc, còn lại nội tạng thì bán rất rẻ. Ta mua nội tạng về, hầm trong nồi lớn cùng gia vị để đêm cho ngấm.

Bột mì được nấu chín, chan một muỗng nội tạng hầm, đổ nước dùng , thế là có ngay một bát mì nóng hổi, thơm lừng.

Món mì vừa rẻ, vừa ngon lại no bụng, vì thế rất được ưa chuộng. của ta ngày càng đông khách, mỗi đều có người xếp hàng chờ.

Nếu tiếp tục buôn bán như vậy, không đến một năm, ta có thể dành đủ để đưa bà Cối về quê.

, đông khách hơn mọi khi, ta bận rộn đến nỗi mồ hôi lấm tấm trên trán.

“Một bát mì, nhiều nước.”

Giọng nói đột ngột vang lên, quen thuộc đến mức khiến ta sững người.

Ngẩng đầu lên, làn hơi nước mờ ảo, ta thấy Bùi Thanh Hằng đứng trước . Dáng vẻ chàng vẫn phong thái ung dung, không nhiễm chút bụi trần.

Chàng không biểu lộ cảm xúc, cũng chẳng tỏ vẻ quen ta, chỉ thản nhiên nói một chỗ ngồi xuống.

Ta bừng tỉnh, lập tức lại bếp chuẩn bị mì.

Lúc chan nước dùng, tay ta khựng lại khi định rắc hành hoa, vì nhớ rằng chàng không thích hành.

Sau một chút do dự, ta chỉ rắc vài cọng hành cho đẹp mắt bưng bát mì .

Dù món ăn đơn giản, thô sơ này có phần không phù hợp với dáng vẻ cao quý của chàng, nhưng chàng lại nhìn bát mì, cười bắt đầu ăn.

Thấy vậy, ta nhẹ nhõm hẳn, lại tiếp tục công .

“Tiểu Nhi.”

Giọng chàng vang lên từ phía sau, nhẹ nhàng nhưng khiến ta khựng lại:

“Sao ngươi lại đến kinh thành?”

Cúi đầu, ta đáp thật thà:

“Ta đến người.”

Khóe môi chàng dường như nhếch, giọng điệu thấp thoáng ý cười:

“ người? Ngươi chẳng đã nói đời không…”

“Tiểu Nhi!”

Câu nói của chàng bị ngắt bởi tiếng gọi vọng từ đầu hẻm.

Cối Yến vội chạy tới, thở hổn hển, trách móc:

“Sao ngươi lại tự hết mọi ? Ta đã bảo đợi ta đến bày cơ mà.”

Ta mỉm cười, phất tay:

“Ngươi lo học ở Thái Học là được, không cần bận tâm đến chuyện này.”

“Hôm thư viện nghỉ, ta giúp ngươi bày trước. Chiều , ta dẫn ngươi cùng mẹ ta đi hồ, nơi ấy rất náo nhiệt.”

Vừa nói, vừa xắn tay áo, phụ giúp ta nấu mì.

Cối Yến là nhi tử của bà Cối, và trong mấy tháng ở kinh thành, ta và đã trở nên thân thiết.

Hai người cùng , một người cán bột, một người nấu nước, quả nhiên nhanh hơn rất nhiều.

Trong lúc bận rộn, ta vô tình ngẩng đầu và bắt gặp ánh mắt của Bùi Thanh Hằng.

Chàng vẫn ngồi , ánh mắt thâm trầm, sắc tối sâu thẳm, nhìn chằm chằm ta không rời.

Đôi tay chàng cầm đũa nắm chặt đến mức trắng bệch.

“Tiểu Nhi.”

Cối Yến cũng để ý đến chàng, chạm tay ta hỏi nhỏ:

“Người kia, chẳng vị Thiếu khanh mới nhậm chức của Đại Lý Tự sao? Sao ngài ấy cứ nhìn ngươi mãi vậy? Ngươi có quen không?”

Ta vội lắc đầu, đáp:

“Quan lớn trong kinh thành thế này, sao ta quen được.”

“Cũng nhỉ.” Cối Yến bật cười:

“Chắc ta nhìn nhầm. Mau xong , chiều ta đưa ngươi đi chợ nhé.”

“Được.”

Ta gật đầu, múc một muôi nước lạnh nồi, đợi nước sôi nhanh chóng chan mì, hành và ớt, hoàn thành một mạch.

Đã nói đời không đến, vậy thì coi như chưa từng quen .

Những chuyện ở Liêu Đông, ta chôn sâu trong lòng, không để ai .

một bận rộn, khi ngẩng đầu lên, ta nhận Bùi Thanh Hằng đã rời đi từ lúc .

7

Cuối cùng cũng hết , dọn dẹp xong sổ sách, bà Cối than phiền rằng gần đây bà ngủ không sâu, tinh thần luôn mệt mỏi, và không muốn đi chợ.

Ta lo lắng hỏi:

“Có cần mời đại phu không?”

“Không cần, không cần,” bà xua tay, vừa nói vừa đẩy ta ngoài:

“Ngươi cùng Yến nhi đi chơi một chút đi, về muộn cũng được. Ta chỉ muốn nghỉ ngơi thật tốt thôi.”

Mấy tháng đến kinh thành, đây là lần đầu tiên ta chợ, mới nhận nơi này phồn hoa, náo nhiệt đến nhường .

Nhưng giá cũng đắt đỏ đến mức khiến người ta ngỡ ngàng.

Một bình trà nhỏ thôi cũng tốn đến nửa đồng bạc, chẳng được pha từ loại lá trà quý giá .

“Tiểu Nhi, ngươi thích gì cứ nói, ta mua cho.”

Cối Yến vừa đi vừa hào hứng, đôi mắt rực, thỉnh thoảng lại nhặt một món đồ trên sạp, đưa cho ta xem.

Ta kéo tay áo , lắc đầu:

“Đắt quá, chỉ một chiếc gương nhỏ thôi cũng bằng bán mì nửa tháng của ta.”

“ này, tan học ta liền đến thư cục chép sách, hôm vừa nhận được công.”

vừa nói, vừa tháo túi bạc bên hông, nhét tay ta, cười nói:

“Trước khi đi, mẹ ta đã dặn kỹ, nếu ngươi không mua gì, ta nói sao với bà đây?”

Cối Yến vốn đã tuấn tú, giờ đây nở nụ cười lại càng phần phóng khoáng, tràn đầy khí chất của một thiếu niên chất phác.

Khí chất này, ở Liêu Đông trước đây, ta rất hiếm khi thấy được.

Ta cười, nắm chặt túi bạc trong tay, trêu :

“Ngươi nói đấy nhé. Chờ tiêu hết, đừng có tiếc đấy.”

“Ta còn vui không kịp, sao mà tiếc được.”

bật cười, kéo tay ta, càng hào hứng.

một lâu, ta dừng bước, ánh mắt dừng lại ở góc của một sạp hàng.

Trên có một trâm cài bằng nhung nhỏ xinh, hình bông hoa băng tinh của Liêu Đông.

“Ngươi thích không?”

Cối Yến vừa định đưa tay lấy hoa, thì từ phía sau , một cánh tay thon dài đã nhanh chóng lấy đi trước.

Ngay sau , một miếng bạc vụn được ném xuống.

“Không cần trả lại.”

Giọng nói lạnh lùng ấy khiến ta giật mình, lòng không khỏi dâng lên nỗi kinh hãi.

đầu nhìn, quả nhiên là Bùi Thanh Hằng.

Chàng cầm trâm nhỏ trong tay, liếc ta, ánh mắt vẫn nhàn nhạt, lạnh lùng như tuyết giá.

Ta vội đi, mỉm cười với Cối Yến:

“Không sao đâu, chúng ta đi xem chỗ khác.”

Nhưng Cối Yến lại chỉnh lại phục, bước đến trước mặt Bùi Thanh Hằng, hành lễ:

“Chẳng hay đây có là Thiếu khanh Đại Lý Tự, Bùi đại nhân?”

“Là ta.”

Cối Yến chỉ trâm, cung kính nói:

“Thưa đại nhân, bằng hữu của thảo dân rất thích hoa này. Chẳng hay có thể xin đại nhân nhường lại? Thảo dân nguyện trả gấp đôi giá .”

“Bằng hữu?”

Bùi Thanh Hằng nhếch môi, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng ta:

“Đã là bằng hữu của ngươi thích, cớ sao không tự mình đến nói với ta?”

“Tiểu Nhi, lại đây, đừng sợ.”

Cối Yến vẫy tay gọi ta, ánh mắt đầy vẻ tin tưởng và trấn an.

Nhưng ta vẫn đứng yên, không muốn bước lên.

Bùi Thanh Hằng trước mắt vẫn giữ phong thái nhã nhặn, thoát tục như xưa, nhưng trong ánh mắt chàng, ta nhận điều gì rất khác lạ.

Đặc biệt là ánh mắt ấy, khi nhìn , tựa như có thể nuốt chửng người đối diện.

Đang do dự, bỗng từ xa, một cô nương chạy đến, đâm sầm lòng Bùi Thanh Hằng.

“Thanh Hằng ca ca, sao huynh đi phố mà không gọi muội?”

Cô gái ấy trông rạng rỡ, người lộng lẫy với trang phục ngọc ngà chói.

Trên búi tóc nàng cài một cây trâm hình hoa sen, lấp lánh ánh .

“Đây là gì?”

Nàng nhìn thấy hoa nhung trong tay Bùi Thanh Hằng, tò mò cầm lên xem xét, cười nói:

“Chất liệu rẻ , đường kim thô thiển, Thanh Hằng ca ca, sao huynh lại để mắt đến thứ này?”

Nói xong, nàng tiện tay ném hoa xuống đất.

“Hoa Nhi, đừng…”