Chương 6

sau khi Bùi Ngạn tỉnh lại, hắn đã đích dâng món chứng cuối cùng — nửa mảnh thẻ bài sổ sách hắn mang về Tây Sơn mười sáu tuổi.

Mặt sau của tấm thẻ bài ấy in hằn mồn một con dấu riêng của Hầu phu nhân.

Bà ta nhìn thứ đó thì cuối cùng cũng không gào nữa. Chỉ trừng trừng nhìn Bùi Ngạn, ánh oán độc như c.ắ.n nuốt một miếng thịt trên người hắn.

“Ta đã nuôi nấng bao nhiêu nay.”

Bùi Ngạn tựa vào đầu giường, sắc mặt trắng bệch, lời ra lại ràng rành mạch câu chữ.

“ nên ta mới di mẫu cơ hội suốt ngần ấy trời.”

Bà ta cười lạnh một tiếng.

“ tưởng Thẩm Chiêu Chiêu sẽ cảm ơn sao? Cha nó c.h.ế.t rồi, Thẩm gia bại lụi rồi, rốt cuộc vẫn mang họ Bùi. Nó sớm muộn gì cũng hận thôi.”

Ta đứng sau tấm bình phong, câu mồn một.

Trong phòng im lặng một lúc lâu.

Bùi Ngạn : “Đó cũng là điều ta đáng chịu đựng.”

Sau đó Hầu phu nhân bị áp giải đi, Vĩnh Ninh Hầu cũng bị kéo vào liên lụy — ông ta nhiều dưỡng bệnh ở biệt viện không hoàn toàn không biết gì, chẳng qua là nhắm một mở một , mặc kệ kế thất nắm giữ ấn tín trong , tự ý lập mỏ sắt. Cuối cùng, Hầu phu nhân bị khép tội c.h.ế.t, vài tên quản sự bị lưu đày, Vĩnh Ninh Hầu vì tội sơ suất quản lý bị tước bỏ tước vị và giam lỏng. Tài sản của Hầu bị tịch thu phần lớn, hai chữ Vĩnh Ninh cũng bị thu hồi.

Bùi Ngạn nhờ xưa lưu giữ chứng , lại đích vạch trần vụ án Tây Sơn nên được miễn tội liên đới, chỉ bị tước đi phận Thế t.ử, ở lại trong để dưỡng thương.

Người trong kinh thành đều bảo Bùi gia xong đời rồi.

Bùi Ngạn lời thì trái lại rất bình tĩnh.

Khi ta bưng t.h.u.ố.c bước vào phòng, hắn ngước nhìn ta, thần sắc khựng lại một nhịp.

“Nàng đều hết rồi sao?”

“ rồi.”

Ta đặt bát t.h.u.ố.c vào trong hắn.

Hắn im lặng một hồi rồi mới hạ thấp giọng : “Đợi sau khi vụ án của Thẩm gia được xét xử lại, nếu nàng đi, ta sẽ đưa thư hòa ly nàng. Của hồi môn của nàng ta cũng sẽ hoàn trả lại không thiếu một món. Những chuyện sau của Hầu thảy đều không liên quan đến nàng nữa.”

Ta nhìn hắn, không hé răng.

Hắn lại bảo: “Nàng gả vào đây những ngày qua chưa được ăn một bữa cơm ngon lành, chưa sống qua một ngày yên ổn. Giờ đây nỗi oan khuất của Thẩm gia sắp được rửa sạch rồi, nàng không cần tự giam cầm mình ở cái nơi nữa.”

Ta vẫn im lặng.

Bàn đang cầm bát t.h.u.ố.c của Bùi Ngạn dần dần siết c.h.ặ.t, các khớp ngón trắng bệch.

Ta bỗng nhiên giật bát t.h.u.ố.c trở lại, múc một muỗng thổi nguội rồi đưa tới bên môi hắn.

“Uống t.h.u.ố.c trước đi đã.”

Hắn ngẩn người.

“Thẩm Chiêu Chiêu.”

“Hửm?”

“Nàng không đi sao?”

Ta nhàn nhạt liếc hắn một cái.

“Đi hay không đi, đợi vết thương của chàng lành lặn rồi tính sau.”

12

Hai tháng sau, vụ án Thẩm gia được xét xử lại.

Phụ được rửa sạch hàm oan, khôi phục lại chức vị . Ca ca Lĩnh Nam nhận được thánh chỉ quay về kinh thành, nửa tháng sau tới nơi, hai anh em gặp lại nhau ngỡ như đã qua mấy kiếp người. đệ của Thẩm gia được hoàn trả, mấy phòng người hầu bị liên lụy trong vụ án xưa cũng lần lượt được thả ra ngoài.

Sau khi vết thương của Bùi Ngạn đỡ hơn đôi , hắn sai người đem tờ danh mục của hồi môn của ta, đống sổ sách của Thẩm gia cùng với bảng kê khai chi tiêu những ngày ở viện Thính Tuyết thảy đều mang tới đặt trước mặt ta.

Sau đó, hắn ở ngay trước mặt ta vén vạt áo quỳ xuống.

Ta giật nảy mình, cuốn sổ sách cầm trên suýt nữa rơi mất.

“Bùi Ngạn, chàng đang làm cái gì thế?”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, thần sắc nghiêm túc đến mức gần như trịnh trọng.

“Đêm thành , ta ngỡ nàng là một quân cờ Bệ hạ cài cắm vào Hầu, lại nghĩ nàng mang miếng ngọc đó vào cửa là để mượn vụ án của Thẩm gia c.ắ.n c.h.ế.t Bùi gia. Vì vậy ta đề phòng nàng, lạnh nhạt với nàng, bắt nàng chịu cảnh phòng đơn gối chiếc, đây là lỗi của ta.”

“Về sau Hầu phu nhân đoạt ngọc của nàng, ta tuy biết bà ta ý đồ xấu lại vẫn đứng ngoài quan sát để xem xem nàng mưu đồ khác hay không. Ta đã không bảo bọc nàng ngay khoảnh khắc đầu tiên, đây cũng là lỗi của ta.”

“Còn chuyện ở viện Thính Tuyết nữa.” Hắn dừng lại một , giọng càng trầm hơn, “Ta tưởng bọn họ không dám làm mọi chuyện quá tuyệt tình, chẳng ngờ đến cả cơm nóng của nàng bọn chúng cũng dám cắt xén. Là do ta sơ suất khiến nàng chịu khổ, vẫn là lỗi của ta.”

Hắn vừa vừa lấy trong l.ồ.ng n.g.ự.c ra một bức văn thư.

Chính là thư hòa ly.

“Ta đã viết xong rồi.” Hắn khàng bảo, “Nếu nàng rời đi, bất lúc nào cũng thể đi. Thẩm gia không nợ Bùi gia, nàng lại càng không nợ ta.”

Hắn khựng lại một lát, hầu d.a.o động.

“ tận sâu trong lòng ta… không nàng đi.”

Trong phòng yên ắng đến mức một cây kim rơi cũng thể .

Ta nhìn hắn, bỗng đón lấy bức thư hòa ly kia, xoay người đặt trên ngọn nến. Ngọn lửa nhanh ch.óng l.i.ế.m góc giấy, thiêu rụi hai chữ “Hòa ly” thành tro bụi.

Bùi Ngạn đột ngột ngẩng phắt đầu .

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào hắn.

“Bùi Ngạn, Thẩm gia không nợ Bùi gia, chàng nợ ta. Chàng nợ ta một đêm tân hôn phòng đơn gối chiếc, nợ ta mấy ngày ăn cơm nguội canh cặn ở viện Thính Tuyết, nợ ta một mình đấu khẩu với bốn phương tại tiệc cung đình, lại còn nợ ta một mạng suýt nữa bỏ lại ở trong Tây Sơn kia nữa.”

Đôi hắn một sáng bừng .

Ta vươn , chạm nhẹ vào vết thương đã đóng vảy trên bả vai hắn.

“Đống nợ , trả.”