Chương 1 - Cá Vược Và Những Lời Thơ Chưa Đối

Trưởng tỷ thích ăn cá.

Mỗi khi trong nhà có món cá, phần bụng mềm nhất được gỡ sạch xương thật kỹ rồi cho tỷ ấy trước.

Đến lượt ta, chỉ còn phần đuôi nhiều xương ít thịt.

Khi còn , ta cũng từng gắp phần bụng cá, nhưng bị bạc của mẫu thân gõ đỏ mu bàn tay.

“Yên Nhiên không ăn được xương, chuyện này con cũng muốn tranh với trưởng tỷ sao?”

Vì vậy từ , ta chỉ có thể nhặt thứ trưởng tỷ bỏ lại.

Đến khi chọn hôn sự cũng vậy.

Trưởng tỷ chê phủ Bắc lạnh lẽo khổ cực, thế là tên trên hôn đổi thành tên ta.

Thế tử phủ gia đem lòng yêu trưởng tỷ, một mực cho ta đã cướp mất nhân duyên của nàng.

Đối xử với ta, câu nào cũng đầy gai nhọn.

Hôm ấy, lại đi tìm trưởng tỷ, bỏ mặc ta một trên thuyền hoa giữa hồ.

Con cá vược trên bàn còn nguyên đầu nguyên đuôi, nhưng ta đã chẳng còn khẩu vị.

Trời dần tối, một chiếc thuyền hoa rẽ màn sương, chậm rãi cập sát bên cạnh.

Nam tử trên thuyền liếc nhìn con cá đã nguội lạnh, tay về phía ta, nói ôn hòa.

“Xương cá làm người ta bị thương, có thể gỡ sạch.”

“Lòng người có gai, cần gì nuốt từng chiếc xuống bụng?”

01

Chàng mặc một bộ cẩm bào màu trắng ánh trăng, nơi cổ tay áo thêu chìm hoa văn mây, khi cử động dường như có ánh nước lưu chuyển, thanh quý lại ôn nhã.

Tim ta bỗng đập mạnh một nhịp.

Ta nhận ra chàng.

Mấy tháng trước, phủ Trưởng công chúa tổ chức ngắm hoa.

Các quý nữ trong kinh thành được mời đến.

Ta tự tay làm một chiếc quạt tròn.

Trên quạt thêu núi xa xanh thẫm, mây trôi cuộn mở, còn đề một câu thơ.

“Mây giãn mây cuộn không người hỏi, riêng gửi lòng này tới gió thanh.”

Nhưng trước khi ra khỏi cửa, trưởng tỷ lại nhìn thấy, nàng cười khen:

“Chiếc quạt này của muội muội thật thanh nhã.”

Chỉ nhìn một cái, mẫu thân đã nói:

“Hôm nay Yên Nhiên ăn mặc thanh nhã, vừa hay hợp với chiếc quạt này.”

Thế là chiếc quạt ấy tay trưởng tỷ.

Trong , Trưởng công chúa quả nhiên nhìn thấy câu thơ kia, khen :

“Câu thơ thật linh tú.”

Ánh mắt của cả khu vườn đổ dồn lên người trưởng tỷ.

Trưởng tỷ rũ mắt cười khẽ, dịu dàng nói:

“Chỉ là lúc rảnh rỗi tiện tay viết xuống, khiến điện hạ chê cười rồi.”

Ta ngồi ở cuối bàn , đầu ngón tay khẽ siết chặt.

Trưởng công chúa nổi hứng, lại hỏi:

“Nếu đã là tác phẩm của đại cô nương, chi bằng đối thêm một câu nữa?”

Cả khu vườn im phăng phắc, nụ cười trên trưởng tỷ cũng cứng lại trong thoáng chốc.

“Gần đây bản cung tình cờ nghĩ được một câu, cảm thấy rất thú vị, nhưng mãi đối được câu dưới, đang buồn vì không ai giải được.”

“Hôm nay đã gặp người tài, chi bằng đại cô nương đối giúp bản cung một câu.”

“Nếu đối hay, bản cung trọng thưởng.”

Trưởng công chúa chậm rãi đọc câu trên:

“Nước xuân vừa dậy, gió chợt ấm.”

Sắc trưởng tỷ trắng bệch, cúi đầu nhìn chiếc quạt, rồi lại lén ngẩng mắt nhìn ta.

Ta rũ mắt không nói.

Thân hình nàng lảo đảo, tay đỡ trán, khẽ nói:

“Có lẽ hôm nay hương hoa quá nồng, thần nữ bỗng thấy hơi choáng.”

Trưởng công chúa thất vọng phất tay.

Trưởng tỷ được người dìu rời khỏi bàn , ta theo quy củ cùng nàng đi ra.

Vừa bước ra khỏi cửa, chúng ta đã gặp Vệ Thanh đang vội vàng chạy đến.

là thế tử phủ Bắc . Năm trưởng tỷ chào đời, hai nhà từng hôn ước từ .

Nhưng đến khi bàn chuyện hôn sự, trưởng tỷ lại chê gia phong phủ gia quá thanh chính, tuy có danh vọng nhưng không đủ giàu sang, nên đẩy mối hôn sự này sang cho ta xem xét.

Vệ Thanh đem lòng yêu trưởng tỷ, một mực cho ta đã cướp nhân duyên của nàng, vì thế đối xử với ta vô cùng lạnh nhạt.

bước nhanh tới đỡ lấy trưởng tỷ, nói cố hạ thấp nhưng tràn đầy đau lòng.

“Không chịu nổi sao không nói sớm?”

Hàng mi trưởng tỷ khẽ run, trong mắt ngấn lệ.

Vệ Thanh lạnh lùng nhìn ta.

“ Vân , biết rõ bài thơ này không do nàng làm, vì sao còn quạt cho nàng?”

Ta sững người.

“Đó vốn là chiếc quạt ta mang theo.”

lại giống như nghe thấy chuyện gì nực cười, ném chiếc quạt tròn trả cho ta.

Khung quạt đập cổ tay, truyền đến một cơn đau âm ỉ.

“Nếu là của , càng nên nhắc nhở Yên Nhiên, giúp nàng giải vây.”

“ nhìn nàng bị Trưởng công chúa hỏi đến không đáp được, trong lòng rất đắc ý không?”

Chiếc quạt xuống đất, dính đầy bụi.

Ta cúi người nhặt lên.

Vệ Thanh đã dìu trưởng tỷ lên xe ngựa.

Trước khi đi, quay đầu nhìn ta, ánh mắt lạnh như băng.

“ Vân , trước đây ta chỉ cho trầm lặng.”

“Bây giờ mới biết tâm tư sâu đến vậy.”

Bọn họ ngồi xe ngựa của gia rời đi.

Chỉ lại một ta ở phủ Trưởng công chúa.

Ta không còn nơi nào đi, đành tránh hậu viện.

Trong viện trồng một rừng đào, hoa đang nở rộ.

Gió thổi qua cánh hoa trắng hồng như ngọc vụn đầy bậc thềm.

Ta đứng dưới gốc cây, bỗng nhớ đến câu thơ hoàn chỉnh của Trưởng công chúa.

Trưởng tỷ không đối được, nhưng trong lòng ta đã sớm có câu dưới.

Ta không nhịn được, thấp tự nói:

“Nước xuân vừa dậy, gió chợt ấm; bóng hoa khẽ động, ý ngừng.”

Vừa dứt , phía sau cây truyền đến một tiếng cười khẽ.

Ta giật quay đầu.

Người kia mặc thường phục màu trắng ánh trăng, mày ôn nhuận, thanh tú đoan chính, bên hông đeo một miếng ngọc mềm màu mỡ dê.

Gió thổi qua rừng đào, hoa rực rỡ, vương trên vai chàng, càng tăng thêm vẻ thanh nhã.

Chàng chắp tay hành lễ.

“Đã mạo phạm cô nương.”

Ta vội vàng đáp lễ.

“Là ta quấy rầy sự thanh tĩnh của công tử.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt xuống chiếc quạt tròn dính bụi trong tay ta.

“Câu vừa rồi là cô nương đối sao?”

Ta mím môi, không trả .

Chàng lại cười.

“Cô nương không cần câu nệ.”

“Câu hỏi ấy là do ta ra.”

Ta sững sờ.

Chàng chậm rãi đi tới hai bước, nhưng dừng lại ở một khoảng cách vô cùng giữ lễ.

“Trưởng công chúa chê hôm nay chỉ ngắm hoa thì quá nhàm chán, nên bảo ta nghĩ giúp người vài câu thơ.”

“Ta vốn cho hôm nay không có ai đối được câu thích hợp.”

“Không ngờ lại nghe thấy ở đây.”

Tim ta khẽ run, thấp nói:

“Chỉ là tùy hứng mà làm, không dám nhận khen của công tử.”

Chàng ôn hòa nói:

“Hay chính là hay, có gì không dám nhận?”

“Câu trên quạt cũng là do cô nương làm sao?”

Ta im lặng một lát rồi gật đầu.

Chàng lặng lẽ nhìn ta.

“Vậy thì không lạ. Ý thơ trong sáng, khí vận tự thành.”

“Mây giãn mây cuộn, vốn nên tự tại nhưng lại không có nơi gửi gắm tâm tình.”

“Cô nương có chuyện gì khó xử sao?”

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng, trong lòng vô cớ dâng lên từng đợt chua xót.

Gió ngày hôm ấy rất nhẹ, nhưng ta bỗng cảm thấy uất ức bị đè nén dưới đáy lòng đã được người ta nhẹ nhàng vén mở một góc.

02

Sau đó, khi tan hết, chính chàng đã phái xe ngựa ta về phủ.

Khi xe dừng trước cửa hông phủ, trời đã tối đen.

Người gác cổng nhìn thấy ta, hơi ngạc nhiên.

“Sao nhị cô nương bây giờ mới về?”

Không một ai phát hiện ta đã bị bỏ lại một .

Cũng giống như tối nay, khi ta từ thuyền hoa giữa hồ trở về, trong phủ đã dọn xong bữa tối.

Thấy ta bước , mẫu thân chỉ bảo nha hoàn lấy thêm một đôi , nhét tay ta.

“Con về vừa đúng lúc. Hôm nay trưởng tỷ của con bị kinh sợ, khẩu vị không tốt, chỉ muốn ăn cá.”

“Ma ma thường ngày gỡ xương cá cho nó đã xin nghỉ, người tay chân thô kệch, ta không yên tâm.”

“Mắt con tinh, tính lại cẩn thận, làm việc này vừa thích hợp.”

Ta nắm đôi , đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng mãi không cử động.

Mẫu thân nhíu mày, nói trầm xuống.

“Sao vậy, lại giở tính khí rồi à?”

“Chuyện ở ngắm hoa hôm nay, ta còn nói con.”

“Nếu không con khoe khoang tài học, đề thơ lên quạt, trưởng tỷ của con sao có thể khó xử như vậy?”

Ta đặt xuống, trong lòng nghẹn đến khó chịu.

Không ai trách trưởng tỷ cướp quạt của ta, nhưng rắc rối do chiếc quạt gây ra lại cứ nhất đổ lên đầu ta.

Thấy ta không nói, mẫu thân càng thêm mất kiên nhẫn.

“Còn đứng đó làm gì?”

“Cá nguội rồi, trưởng tỷ của con càng không ăn nổi.”

“Chỉ bảo con nhặt vài chiếc xương cá, coi như bồi tội với trưởng tỷ, vậy mà cũng không cam tâm tình nguyện.”

Bà nhét đôi bạc tay ta.

Ta không nhận.

Đôi bạc xuống đất, phát ra mấy tiếng giòn vang.

Trong phòng lập tức yên tĩnh.

Mẫu thân nhíu chặt mày.

“Con đang làm gì vậy?”

Ta rũ mắt, nhẹ nói:

“Nữ nhi mệt rồi, hôm nay xin về phòng nghỉ trước.”

Đôi trong tay mẫu thân đánh “cạch” một tiếng, bị đặt mạnh xuống bàn.

Ta hành lễ, xoay người rời đi.

03

Mẫu thân giận ta.

Bà luôn quen làm như vậy.

Khi còn , nếu ta không nghe , nhất muốn tranh với trưởng tỷ, bà giận dỗi không thèm ý đến ta.

Ta từng có một chiếc đèn thỏ.

Trong bụng đèn giấu một chiếc chuông , mỗi khi có gió thổi qua phát ra tiếng leng keng.

Trưởng tỷ cũng thích, mẫu thân liền bảo ta nhường.

Ta ôm chặt chiếc đèn không chịu buông, khóc lem cả .

Mẫu thân lại nhíu mày trách mắng:

“Chỉ là một chiếc đèn thỏ mà thôi, kiêu căng như vậy, người ngoài còn tưởng trong phủ không mua nổi.”

Đúng vậy, chỉ là một chiếc đèn thỏ mà thôi, tại sao không mua thêm một chiếc, cứ nhất cướp của ta?

Sau đó là gấm mây, trâm chim sẻ vàng, nửa hộp anh đào phụ thân mang từ trong cung về…

Chỉ cần ta tranh với trưởng tỷ, tất cả là lỗi của ta.

Là ta keo kiệt, là ta tham lam.

Ta bị trách là không biết thông cảm trưởng tỷ sức khỏe yếu, còn bị phạt quỳ ở từ đường.

Mẫu thân không ý đến ta, người trong phủ cũng biết nhìn sắc mà làm việc.

Trà lạnh, cơm nguội, bồ đoàn cứng ngắc trong từ đường.

Ngoài miệng người khuyên ta, nhưng trong ngoài nói chỉ có một ý.

“Nhị cô nương, phu nhân đang tức giận.”

“Cô nương đi nhận lỗi với đại cô nương, chuyện này qua thôi.”

Sau này, ta không dám tranh nữa.

Quần áo trưởng tỷ chọn trước, trang sức trưởng tỷ lựa trước.

Ngay cả cá được bưng lên bàn, cũng nàng ăn trước.

Nàng ăn bụng cá, ta ăn đuôi cá.

gì nàng chọn còn thừa lại mới là của ta.

Trước đây, ta cho chỉ cần nhịn một chút là qua.

Nhưng hôm nay, trên thuyền hoa giữa hồ, con cá vược trên bàn đã nguội lạnh.

Thịt cá trắng bệch, mỡ đông lại dưới đáy đĩa.

Mùi tanh bị gió lạnh thổi lên, xộc thẳng cổ họng.

Ta bỗng buồn nôn đến lợi hại.

Khi Vệ Thanh cùng ta du hồ, vừa nghe trưởng tỷ khó chịu trong người, lập tức nhảy lên chiếc thuyền đi theo, một trở về phủ.

Cá trưởng tỷ ăn thừa, ta không muốn ăn nữa.

Người nàng không cần, ta cũng không muốn lấy.

Vì vậy, khi gặp lại người ấy, ta nhẹ nhàng đặt tay lên bàn tay chàng ra.

Bước lên thuyền của chàng.

Mấy tháng nay, chúng ta trao đổi từ.

Ban đầu chỉ luận thơ phú, sau đó bàn đến sách sử, sách luận, biên cương và chính sách muối.

Chàng hỏi rất sâu, ta trả rất chậm, thường viết đến tận sáng, dần dần không còn chuyện gì không thể nói.

do nữ quan của phủ Trưởng công chúa chuyển giao, chúng ta từng gặp riêng, càng từng vượt quá lễ nghi.

Nhưng mỗi khi mở , ngửi thấy mùi trầm hương nhàn nhạt, tim ta khẽ đập mạnh.