Chương 1

Thái hậu băng hà, ta quỳ linh bảy ngày, đôi lúc nép nghỉ tạm sau bình .

Vậy mà lại nghe thấy Hoàng đế và Vương phi thủ thỉ ân tình, còn quấn quýt ái ân ngay trong linh đường.

Ta cắn để không bật ra tiếng, vòng tay to bất ngờ ghì eo .

Hơi thở nóng rực của Vương phả vào sau tai.

Chàng nói: “Hoàng hậu nương nương, chẳng lẽ người không dạy họ một bài học ?”

Ta đồng ý.

Ba tháng sau, Trung cung truyền tin hỉ, đại xá thiên hạ.

Hoàng đế và Vương, đều nghĩ đứa bé là cốt nhục của .

1

Trong linh đường, ánh nến chập chờn lay , từ xa vọng lại tiếng canh gõ.

Đã đến canh ba.

Hôm nay là ngày thứ bảy quỳ linh, ta xoa chân nhức mỏi, đứng dậy định hồi cung.

Còn chưa bước ra khỏi cửa, đã nghe thấy bên ngoài có thì thầm nho nhỏ, xen lẫn tiếng rên khẽ của nữ nhân và hơi thở gấp gáp của nam nhân.

Ta chau mày, Thái hậu băng hà là quốc tang, cớ chi lại có đôi uyên ương lén lút dám càn linh đường?

Định cất quát tháo, thì đã thấy cặp uyên ương kia vòng vào trong linh đường.

Hình ảnh quen thuộc phản chiếu lên mặt bình bán trong suốt, đập thẳng vào tim ta.

Là phu quân của ta, đương kim Thánh thượng.

Người ôm trong lòng, lại là tẩu tẩu của ta, Vương phi!

“Nhị lang, nơi này là linh đường…”

“Trinh Nhi, chẳng phải nàng nói vào trong nhà hay .”

“Nhỡ đâu Hoàng hậu nương nương còn lại…”

“Nàng ta đâu nổi khổ cực này, sợ rằng sớm đã về cung rồi.”

Ánh mắt ta tối sầm, ống tay áo rộng thùng thình, hai tay dần siết , móng tay tròn khẽ đâm sâu vào lòng bàn tay.

Ta không thể ngờ, thành hôn ba năm rồi, trong mắt chàng, ta vẫn chỉ là yếu ớt mảnh mai đến .

Dẫu nào cũng chẳng bì được với Triệu Trinh Nhi.

Có khoảnh khắc, ta định hất tung bình này, linh đường Thái hậu trở rối loạn thì đã , Hoàng đế cùng tẩu tẩu của chính gian dâm trong linh đường, tốt đẹp được mấy phần chứ!

Bàn tay đặt trên bình hồi lâu, rốt cuộc vẫn không hành .

Chợt eo bị một đôi tay ghì .

Ta vội bưng kín miệng , mới không hét ầm lên.

Tấm áp vào thân thể cao , tựa như có thể bao bọc toàn thân ta vào trong.

Mùi đàn hương thoảng nhẹ vấn vương.

Hương thơm như , ta chỉ từng ngửi thấy trên người một người duy nhất.

Hơi thở nóng ấm của Chu phả lên vành tai, đôi mấp máy, thậm chí còn chạm đến dái tai ta.

Chàng nói: “Hoàng hậu nương nương, người không dạy họ một bài học ?”

Ta xoay người, ánh nến mờ mờ, vẻ mặt nam nhân trước mắt như lẫn trong tầng sáng tối.

Ta chẳng phân được rốt cuộc chàng phẫn nộ, hay là bi thương.

những điều đó chẳng can hệ gì tới ta.

Ta vòng tay ôm lấy cổ chàng, khe khẽ cất : “Vậy thì chàng cúi đầu thấp thêm chút đi.”

Cao quá, ta với không tới.

Chu ngoan ngoãn hạ , ta nhón mũi chân, hôn lên bờ mỏng.

Rõ ràng ta cảm giác chàng sững lại, có lẽ không ngờ ta cả gan mật như vậy.

Sau đó, chàng đáp trả nồng nhiệt.

Hóa ra, chạm với nam nhân là thứ cảm giác này.

Ta có chút khó thở, trong lòng mơ hồ hối hận.

“Á… Bệ hạ, nhiều quá…”

Tiếng kêu rên rỉ của Triệu Trinh Nhi vang lên, bất giác lấn át tĩnh sau bình .

Chu Xướng Lạc và Triệu Trinh Nhi có thể đắm đuối đến bất chấp trong linh đường, thì ta hà cớ gì lại không?

Một ý niệm vừa nhen nhóm, khó lòng kiềm chế.

Ta đưa tay giật lấy thắt Chu .

Đẩy chàng xuống tấm bồ đoàn chân.

tác của Chu khá thô bạo, thân hình chênh lệch quá ta tựa như trải qua một màn dày vò.

Cơn đau buốt đến mãnh liệt, ta cố cắn răng không phát ra tiếng, chỉ nghiến , day cắn trên vai chàng.

Có lẽ vì nhận ra sự bỡ ngỡ nơi ta, Chu bỗng dưng dừng lại.

Kề sát tai, khẽ thủ thỉ: “Nương nương, hãy thả lỏng một chút.”

Ta đưa tay mò mẫm, một lần nữa hôn lên đôi mỏng ấy, chặn chàng.

Chỉ thấy chàng thật phiền.

Nam nhân thân lại bắt đầu chuyển , không biết có phải ảo giác hay không, lần này dường như chàng nhẹ nhàng hơn trước vài phần.

Tiếng trong linh đường và sau bình dần hòa một, lặng lẽ nhịp nhàng.

Không một ai phát giác.

2

Hôm sau, đưa Thái hậu nhập đế lăng, hợp táng cùng Tiên hoàng.

Hoàng đế hiếu thuận, nhất quyết tự tay phụng liệm.

Ta với thân phận Hoàng hậu, đội mũ sợi gai, theo đoàn nữ quyến phía sau.

Tất cả đều hoe hoe đỏ mắt.

Bọn họ là vì trong ống tay áo giấu gừng cay chảy nước mắt, còn ta thì chỉ vì trận giày vò tối qua mà đau nhức khắp người.

Nữ quyến không được vào lăng mộ, ta đành đứng ngoài, ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời hôm ấy.

Gắt gao quá, đầu óc quay cuồng.

Chỗ thắt và đôi chân vẫn còn âm ỉ đau, rõ ràng đã tẩy rửa sạch sẽ, vẫn thoáng thấy cảm giác dính dấp khó .

Kéo ống tay áo, lớp vải thô cọ xát ửng đỏ cả mảng da.

“Nương nương nếu không khỏe, thần có mang sẵn thuốc mỡ, có thể giúp nương nương đỡ hơn phần nào.”

Một bàn tay thon dài, trắng nõn bày ra trước mặt, trong lòng bàn tay là hộp thuốc mỡ hương thanh nhẹ, nắp đã mở sẵn.

Ta ngẩng lên, nhận ra đó là Triệu Trinh Nhi.

Cũng như ta, nàng đội mũ gai, gương mặt mộc không phấn son lại hồng hào tươi tắn.

Đôi mắt trong veo như giếng nước mùa xuân, nhìn thẳng về phía ta.

Triệu Trinh Nhi khẽ che miệng bằng khăn tay, mắt cười cong cong: “Nương nương ngọc thể tôn quý, lần đầu mặc áo vải gai thô này, không giống thần đã khổ quen rồi, ắt khó mà nổi.”

“Thuốc mỡ này công hiệu rất tốt, mong nương nương đừng chê.”

Ta lặng lẽ quan sát gương mặt Triệu Trinh Nhi.

Những nàng vừa thốt ra, rốt cuộc là tỏ ra tấm lòng quan tâm của bậc tẩu tẩu, hay ngầm chế giễu ta ăn sung mặc sướng, không thể gian khổ, hoặc gán cho ta tội bất hiếu, không thành tâm vì Thái hậu?

Cho dù hôm qua không bắt gặp chuyện xấu xa của nàng và Chu Xướng Lạc trong linh đường thì ta cũng thừa biết con người của Triệu Trinh Nhi.

Nàng xưa nay vẫn luôn là giả tạo, đối nhân xử khéo léo vô ngần, thủ đoạn tâm cơ không thiếu thứ gì.

Nếu không, từ thân phận thứ nữ bị chính thất ghét bỏ, cùng mẫu thân bị đày ra Tàng Châu quê, sau khi chính thất qua đời, nàng có thể bồi đắp thanh danh đệ nhất tài nữ, thân của nàng tự tay đón về Kinh Thành?

Nàng ta, rõ ràng khát khao vinh hoa phú quý, lại cứ bộ thanh cao, thỉnh thoảng kể khổ về những ngày Tàng Châu, vừa yếu mềm vừa kiên cường, bao công tử quyền quý quỳ gấu váy.

Ngày ấy, ta là tiểu thư gia bậc nhất Kinh thành, tuy không ưa Triệu Trinh Nhi, chẳng hề xen vào.

Chỉ không ngờ, hóa ra Chu Xướng Lạc cũng là say mê nàng.

Trong thoáng chốc, ánh mắt ta trở lạnh lẽo, cố gắng đứng thẳng đau.

Hờ hững cất : “ Vương phi xin giữ mồm giữ miệng.”

“Triều ta lấy chữ hiếu đầu, bổn cung là Hoàng hậu, lại là con dâu trong nhà, đội mũ tang cho Thái hậu là lẽ dĩ nhiên.”

“Hơn nữa, Mẫu hậu nhân từ, ban ơn cho nhiều trong thiên hạ, bổn cung cũng được ân sủng, nay người đột ngột băng hà, bổn cung đau buồn khôn xiết, nào còn để tâm chuyện y phục nào…”

Ta ngước mắt nhìn mặt Triệu Trinh Nhi nay đã trắng bệch.

“ Vương phi chẳng lẽ nghi ngờ bổn cung không có lòng hiếu thuận với Thái hậu?”

Đúng lúc ấy, Chu Xướng Lạc và Chu cùng đám hoàng tộc vừa ra khỏi lăng.

Nghe thấy tiếng huyên náo chốn này, chàng sải bước tới.

“Trước linh cữu Thái hậu, các ngươi ầm ĩ gì vậy?”

3

Đôi mắt Triệu Trinh Nhi bỗng đỏ hoe, cố nén lệ.

Nàng hành lễ với Chu Xướng Lạc:

“Có lẽ vì thuốc mỡ thần đưa, Hoàng hậu nương nương không thích dùng, là do thần lắm chuyện chăng.”

“Hoàng hậu nương nương ngọc thể tôn quý, có thể dùng thứ của tiện .”

Dăm ba , đổ hết sai lầm lên đầu ta, ngầm nói ta không biết điều, không trân trọng tấm lòng của nàng.

Chu Xướng Lạc lại dễ dàng tin điều ấy.

Chàng khoanh tay, khẽ cau mày, nói với ta:

“Trẫm biết ái khanh trong cung dùng toàn vật thượng hạng, đây cũng là tấm lòng của Trinh… Hoàng tẩu.”

“Tẩu tẩu như mẫu thân, dẫu ái khanh là Hoàng hậu thì cũng kính trọng hoàng tẩu đôi phần.”

“Giờ linh tiền của Mẫu hậu, hãy thu ngay tính khí trẻ con lại.”

Ta thoáng ngẩn ngơ, nhìn hình bóng Chu Xướng Lạc đứng chắn trước Triệu Trinh Nhi, vô thức che chở nàng.