Chương 2

3.

Sáng hôm sau đến công , người tôi đều trong trạng thái bồn chồn.

Dòng chữ khắc dưới đáy chiếc hũ như in sâu trong đầu, nghĩ thế nào không xua đi được.

Tôi lặng lẽ quan sát sếp Lý Thừa Viễn.

Hôm nay ông mặc một bộ vest đen, nhưng sắc còn kém hôm qua.

Hốc mắt trũng rõ rệt, môi nhợt nhạt. Trên bàn luôn đặt một cốc trà đặc, ông uống liên tục như muốn giữ cho mình tỉnh táo.

Trong cuộc họp buổi sáng, ông nhiều lần thất thần.

Giám đốc tài chính đang báo cáo mà ông phải mất mấy giây mới phản ứng lại, như tâm trí hoàn toàn không ở trong họp.

Càng , tôi càng chắc chắn suy đoán của mình.

Trong công chắc chắn đã xảy ra chuyện.

nữa… là chuyện rất lớn.

Ngược lại, Vương Lỗi hôm nay lại cực kỳ hăng hái.

Dự án quảng bá do anh ta phụ trách vừa đạt được số liệu khá đẹp. Sếp Lý Thừa Viễn khen vài câu lấy lệ, nhưng chừng đó đủ khiến anh ta nở mày nở .

Anh ta liếc sang tôi một cái, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích.

Tôi chẳng buồn để tâm.

Trong đầu tôi lúc này chỉ có một chuyện.

Dậu.

Tôi nhất định phải đi xem thử.

Bốn rưỡi chiều, tôi tìm cớ xin ra ngoài sớm.

Xe chạy thẳng về phía đông phố.

Những nhà sáng choang và dòng xe đông đúc dần bị bỏ lại phía sau, thay vào đó là những khu đất cũ kỹ và hoang tàn.

Cuối cùng, bản đồ dẫn tôi một khu công nghiệp bỏ hoang rộng lớn.

Cánh cổng sắt gỉ sét hé mở, trên bức tường xung phủ đầy rêu xanh và những nét vẽ bậy loang lổ.

Tôi đỗ xe ở xa, rồi đi bộ vào.

Không khí nơi này tràn ngập mùi gỉ sắt và bụi đất.

Những nhà xưởng khổng lồ nằm im lìm dưới ánh hoàng hôn, như những con thú già câm lặng đang ngủ quên.

Tôi dựa vào ký ức từ bức đen trắng trong cuốn sách, bắt đầu tìm kiếm khu nhà .

Cuối cùng, trước khoảng sân trống của nhà văn cũ, tôi thấy nó.

Cây .

Nó già nua nhiều so với trong bức .

cây to lớn, trên vỏ có một vết sẹo dài kéo từ gốc gần tán.

Nhưng nó vẫn sống.

Cành lá rung nhẹ trong gió chiều.

Tôi đồng hồ trên điện thoại.

Năm mười phút.

Dậu.

trời đang lặn dần phía chân trời, kéo cái bóng của cây già dài ra trên đất.

Cái bóng đen ấy vươn thẳng về phía nhà văn .

Tôi hít sâu một hơi.

Bây phải nốt phần mật mã còn lại.

Ba.

Bảy.

Bóng.

Tôi đứng dưới gốc cây, bước theo hướng cái bóng kéo dài.

Đi được vài chục mét, điểm cuối của cái bóng một khung cửa sổ vỡ nát của nhà.

Không đúng.

Tôi quay lại gốc cây, bắt đầu suy nghĩ lại.

Ba và bảy… rốt cuộc là gì?

Cây thứ ba và cây thứ bảy?

Nhưng nơi này chỉ có một cây .

Bóng thứ ba và bóng thứ bảy?

Bóng thì chỉ có một.

Ánh mắt tôi đảo khu đất trống.

Ngoài cây ra, xung chỉ có cỏ dại và những mảnh đá vụn.

Khoan đã.

Đá vụn.

Tôi ngồi , quan sát kỹ dưới gốc cây.

Ở đó có một con nhỏ lát đá cuội vòng cây, gần như bị cỏ dại che kín.

Tôi gạt lớp cỏ sang.

Những viên đá cuội có hai màu khác nhau.

Một loại xám, một loại trắng.

Chúng được xếp theo một quy luật rất rõ ràng.

Tôi thử đếm.

Cứ ba viên đá xám thì có một viên đá trắng.

Ba.

Con số này trùng khớp.

Vậy còn bảy?

Tôi đi một vòng gốc cây.

Rất nhanh tôi phát hiện có một chỗ khác thường.

Ở hướng đối diện nhà văn , có một đoạn liên tiếp bảy viên đá trắng.

Bảy.

khớp.

Trọng tâm của mật mã chính là đoạn bảy viên đá trắng này.

Tôi lại về cái bóng của cây .

Theo thời gian, cái bóng đang chậm rãi dịch chuyển trên đất.

Đột nhiên tôi hiểu ra.

“Bóng” không phải là điểm cuối của cái bóng.

Mà chính là bản cái bóng.

Cạnh của cái bóng như một thẳng, đang chậm rãi quét qua bảy viên đá trắng kia.

Khi mép bóng vào viên đá trắng thứ ba, đó là điểm đánh dấu thứ nhất.

Khi nó vào viên đá trắng thứ bảy, đó là điểm đánh dấu thứ hai.

Còn nối hai điểm này lại, kéo dài một thẳng…

Đó mới chính là hướng cuối cùng.

Tôi nín thở chờ đợi.

Thời gian trôi phút một.

Cuối cùng, mép bóng viên đá trắng thứ ba.

Tôi cúi đánh dấu một điểm trên đất.

Khoảng mười phút sau, cái bóng tiếp tục dịch chuyển.

Mép bóng viên đá trắng thứ bảy.

Tôi đánh dấu điểm thứ hai.

Tôi đứng dậy, dùng chân vạch một thẳng nối hai điểm đó, rồi kéo dài nó về phía nhà văn .

thẳng cuối cùng chỉ vào một góc tường.

Ở đó chất lộn xộn vài viên gạch vỡ và rác bỏ đi.

Tim tôi bắt đầu đập nhanh.

Tôi chạy , dỡ viên gạch ra.

Bên dưới là lớp đất mềm.

Tôi tìm một cành cây khô, bắt đầu đào .

Đào khoảng nửa mét, cành cây phải một vật cứng.

Tim tôi lập tức nảy cổ họng.

Tôi dùng tay bới lớp đất ra.

Một khối nhỏ được bọc kín bằng vải dầu xuất hiện.

Tôi kéo nó , cẩn thận mở lớp vải.

Bên trong là một chiếc USB nhỏ màu đen.

Tôi siết chặt chiếc USB trong tay.

Lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Bí mật…

Có lẽ nằm hết trong đó.

4.

Tôi về đến nhà, tim vẫn đập dồn dập.

Chiếc USB nhỏ xíu nằm gọn trong lòng bàn tay, lạnh và cứng, nhưng lại khiến tôi có cảm giác như đang cầm một khối sắt nung đỏ.

Rốt cuộc bên trong nó là gì?

Một thử thách sâu mà sếp Lý Thừa Viễn đã sắp đặt?

Hay là một bí mật đủ sức kéo công vực?

Một nỗi bất an chưa có dâng trong lòng.

Chiếc USB này như chiếc hộp Pandora.

Một khi mở ra, mọi thứ không còn quay lại nữa.

Tôi do dự rất lâu.

Thậm chí đã nghĩ đến chuyện ném nó cống, coi như chưa tìm thấy thứ gì.

Nhưng hình dòng chữ khắc dưới đáy hũ dưa cải… cùng gương mệt mỏi của Lý Thừa Viễn trong cuộc họp sáng nay, lại hiện rõ ràng trong đầu tôi.

Đó như một sự gửi gắm thầm lặng.

Nếu bây tôi lùi bước, có lẽ đời này tôi không còn dám thẳng vào chính mình.

Tôi hít sâu một hơi, cuối cùng đưa ra quyết định.

Tôi không dùng chiếc tính đang sử dụng hằng .

Không ai biết trong USB có giấu virus hay phần mềm theo dõi gì hay không.

Tôi lục tung chứa đồ, tìm ra một chiếc laptop cũ bị bỏ xó từ nhiều năm trước.

Chiếc này đã lâu không kết nối internet, hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài.

Về lý thuyết, nó an toàn.

Tôi tắt hết đèn trong , kéo kín rèm cửa.

Chỉ để lại một chiếc đèn bàn.

Dưới ánh sáng vàng nhạt, tôi từ từ cắm chiếc USB vào .

tính nhận thiết bị.

Trong USB chỉ có một tệp duy nhất.

Một gói nén được mã hóa với mức bảo mật rất cao.

Tim tôi chùng .

Quả nhiên không đơn giản.

Cần mật khẩu.

Mật khẩu là gì?

Tôi bắt đầu lục lại mọi manh mối có thể trong đầu.

lập công .

sinh của Lý Thừa Viễn.

Địa chỉ khu nhà cũ.

Cây .

Tôi thử chục tổ hợp khác nhau.

Tất đều báo sai.

Tôi cảm thấy mình như đi vào ngõ cụt.

Người tạo ra chiếc USB này chắc chắn không đặt một mật khẩu vô nghĩa.

Mật khẩu nhất định được giấu trong một chi tiết nào đó mà tôi đã bỏ qua.

Là gì?

Tôi ép mình bình tĩnh lại, bắt đầu suy nghĩ lại từ đầu.

Tất bắt đầu từ hũ dưa cải.

Từ mẹ của Lý Thừa Viễn.

Dưa cải tượng trưng cho quê hương, cho tình , cho những thứ cũ kỹ nhưng chân .

Liệu mật khẩu có liên quan đến những điều này không?

Tôi cầm lại chiếc hũ rỗng có khắc chữ kia, kiểm tra chi tiết.

hũ.

Miệng hũ.

Đáy hũ.

Ngoài dòng chữ kia, không còn dấu hiệu nào khác.

Tôi lại cầm tấm vải đỏ buộc miệng hũ xem.

Trên đó có in một loại hoa văn truyền thống, nhưng tôi không nhận ra là gì.

Manh mối dường như lại đứt.

Tôi bực bội xoa xoa thái dương.

Nếu tôi là bà lão ở tận Tứ Xuyên kia…

Tôi dùng gì làm mật khẩu?

Một thứ chỉ con trai mình mới đoán ra?

Nhưng nếu vậy thì bà hoàn toàn có thể nói thẳng cho Lý Thừa Viễn.

Điều này chứng tỏ mật khẩu chưa chắc dành cho ông.

Mà là dành cho một “người hữu duyên”.

Một người có thể được câu đố và tìm ra chiếc USB.

được câu đố cần sự tỉ mỉ.

mật khẩu… vậy.

Tôi chằm chằm vào chiếc USB.

Đột nhiên ánh mắt khựng lại.

Trên phần đầu kim loại của USB có một chuỗi vết xước cực kỳ nhỏ.

như được khắc bằng đầu kim.

Nếu không thật kỹ gần như không thể nhận ra.

Tôi lập tức đi tìm kính lúp.

Dưới lớp kính, những vết xước ấy hiện rõ một chuỗi ký tự.

P.X.1958.10.01

Trông như viết tắt tên một người… và sinh.

P.X…

Là ai?

Một cái tên xa lạ?

Không.

Đột nhiên tôi nhớ ra điều gì đó.

Tôi lập tức mở mạng nội bộ của công , đăng nhập tài khoản của mình.

Rồi bắt đầu tìm kiếm trong kho dữ liệu lịch sử.

Đặc biệt là những thông tin về các lãnh đạo cấp cao.

Cuối cùng, trong một bài báo cũ về buổi tiệc thường niên của công cách đây mười năm, tôi tìm thấy một bức .

Trong , Lý Thừa Viễn khi ấy còn trẻ đang dìu một bà lão tóc bạc.

Dưới bức có chú thích:

“Tổng giám đốc Lý Thừa Viễn trò chuyện mật cùng mẹ, bà Phan Tú.”

Phan Tú.

P.X.

Chính là bà.

Máu trong người tôi như sôi .

Mật khẩu… chính là sinh của bà lão.

Bà đã dùng cách kín đáo nhất để để lại sinh của mình cho người có thể tìm thấy chiếc USB.

Đó là một sự tin tưởng tuyệt đối.

Bà tin rằng người tìm được nó đủ thông minh để được câu đố cuối cùng.

Tôi quay lại chiếc laptop cũ.

Tay hơi run, tôi nhập chuỗi ký tự.

P.X.1958.10.01

Rồi nhấn Enter.

Biểu tượng gói nén trên màn hình khẽ nhấp nháy.

Một giây sau.

Tệp tin được nén công.