Chương 1 - Cái Giá Của Công Đức

Bố tôi vừa qua đời, mẹ đã vét toàn bộ tiền trong tài khoản của ông.

Tròn ba triệu tệ, không để lại một xu, tất cả đều được bà cho chùa Linh Âm ở phía nam thành phố.

Bà quỳ trước tượng Phật, mặc cho ni cô già cạo đi mái tóc mà bà đã chăm sóc suốt nửa đời người, giọng điềm nhiên:

“ đều khổ, tiền tài chính là xiềng xích. rồi có thanh tịnh lục căn.”

tiền vay mua nhà, học của em trai, viện của bà nội lập tức đè nặng lên vai tôi.

Tôi xông vào chùa cầu xin bà:

“Mẹ, trước hết lấy lại một trăm nghìn để giải quyết việc gấp đi, còn lại mẹ muốn cũng được!”

Giữa làn khói hương nghi ngút, bà lần chuỗi Phật, ngay cả mí mắt cũng không buồn nâng lên:

“Tham niệm chính là ma. Con chấp niệm quá rồi.”

Cậu tôi đứng bên cạnh còn châm thêm dầu vào lửa:

“Chị tao là người tu hành, Phật Tổ phù hộ cho ta. Mày ngăn cản chính là tạo nghiệp!”

Đứa em trai học tiểu học cũng bắt chước lẩm bẩm:

“Chị làm mẹ tức giận, chị bất hiếu!”

người tu hành là bọn họ, mà người trả nợ lại là tôi.

lần này, các người tự độ lấy mình đi.

……

Vừa qua tuần thất của bố, trong nhà đã chất đầy hoa cúc vàng.

Mẹ tôi, Triệu Huệ Lan, ngồi giữa khách, trong tay ôm một tấm bảng công đức mạ vàng.

“Hiểu Hiểu, lại đây.”

Bà vẫy tay, giọng nhẹ bẫng vừa từ trên mây bước xuống.

Tôi đi tới, nhìn trên bàn trà đặt một tờ biên nhận góp tiền cực lớn do ngôi chùa cấp, phía trên là một dãy không:

3.000.000.

Đó là toàn bộ tiền bố để lại khi bán căn nhà cũ, cũng là khoản tiền cứu mạng ông để dành cho tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ biên nhận, óc ong lên, giọng run rẩy:

“Mẹ, đây là cái gì?”

Triệu Huệ Lan mỉm cười, giơ tấm bảng công đức lên cao hơn một chút:

“Đây là phúc báo mẹ và bố con tích được.”

“Bố con mất sớm, mẹ đã phát nguyện trước Phật, đem toàn bộ gia sản cho chùa Linh Âm, giúp ông ấy tiêu trừ nghiệp chướng, được vãng cực lạc.”

“Trụ trì rồi, tiền này đủ để khắc tên bố con trong Đại Hùng Bảo Điện, ngàn năm vạn năm hưởng hương khói. Đó là công đức lớn đến mức chứ.”

Nghe đến đây, máu trong người tôi lập tức lạnh ngắt.

“Ba triệu, hết rồi sao?”

Mẹ tôi gật :

“Đúng, không còn một xu.”

Cậu tôi, Triệu *, ngồi bên cạnh vắt chéo chân, tay nghịch chuỗi Phật rồi tiếp lời:

“Hiểu Hiểu à, mẹ cháu đây gọi là đại trí tuệ.”

“Tiền tài là vật ngoài thân, sống không mang đến, chết chẳng mang đi. Đổi thành công đức mang theo được.”

Tôi hít sâu một hơi, cố đè cơn giận cuộn trào trong lồng ngực xuống:

“Mẹ, tiền đó không phải vật ngoài thân.”

“Bà nội vẫn còn nằm viện, tuần phải phẫu thuật bắc cầu tim, tiền phẫu thuật cần tám mươi nghìn.”

“Lâm Hạo học kỳ này phải đóng chọn trường, tiền tài trợ lại thêm năm mươi nghìn.”

“Còn khoản vay mua nhà, mỗi tháng phải trả sáu nghìn. Bố vừa mất, tiền lương của con căn bản không xoay xở nổi.”

Tôi lấy điện thoại ra, mở sổ ghi chép chi tiêu rồi đưa màn hình đến trước mặt bà:

“Con đã tính rồi, hiện giờ ít nhất còn thiếu một trăm nghìn.”

“ không gom đủ tiền này, bà nội phải ngừng thuốc, Lâm Hạo cũng phải nghỉ học.”

Triệu Huệ Lan chỉ liếc qua một cái rồi lập tức nhíu mày, vừa nhìn thứ gì đó vô cùng bẩn thỉu.

Bà lại nhắm mắt, lần chuỗi trong tay, miệng lẩm nhẩm:

“A Di Đà Phật, tội lỗi, tội lỗi.”

“Lâm Hiểu Hiểu, sao người con toàn mùi tiền ?”

“Bệnh của bà nội là nghiệp lực của bà ấy, học của Lâm Hạo là tạo hóa của nó.”

“Con vẫn chưa hiểu sao? Mọi khổ nạn trên gian này đều bắt nguồn từ tham.”

“Bây giờ con nhắc tiền với mẹ chính là đã tham, tâm ma đã xuất hiện.”

Tôi không dám tin mà nhìn người phụ nữ đã ra và nuôi lớn mình.

Đó là tiền cứu mạng bà nội!

Tôi hạ giọng cầu xin:

“Mẹ, con không yêu cầu mẹ lấy lại cả ba triệu.”

“Cho dù trước mắt mẹ chỉ lấy lại một trăm nghìn thôi cũng được, để con giải quyết chuyện cấp bách.”

Tôi vừa dứt lời, Triệu Huệ Lan đột nhiên mở mắt, ánh mắt sắc lạnh:

“Láo xược!”

“Tiền vào chùa đã nhập vào tài khoản công, đó là tiền dùng để dát vàng tượng Phật, sao mẹ có lấy lại?”

“Chỉ vì chút chuyện phàm tục này mà con muốn hủy hoại việc tu hành của mẹ, muốn bố con chịu khổ dưới địa ngục sao?”

Cậu Triệu * cũng đập chuỗi Phật xuống bàn, chỉ thẳng vào mũi tôi mà mắng:

“Lâm Hiểu Hiểu, sao cháu không hiểu chuyện ?”

“Mẹ cháu vượt kiếp! tu đại công đức!”

“Đây là phúc phận bao nhiêu người cầu còn không được, mà cháu còn ngồi đây tính toán mấy tờ tiền giấy?”

“Cháu không muốn mẹ mình được tốt đẹp phải không?”

Tôi nhìn gương mặt béo tốt của Triệu *, rõ ràng trông đầy vẻ đạo mạo lại khiến tôi cảm vô cùng hoang đường.

Thi bố tôi còn chưa lạnh, hai chị em bọn họ đã liên thủ vét gia sản, mà bây giờ còn đứng trên đỉnh cao đạo đức để phán xét tôi.

Đúng là nực cười!

“Tôi không hiểu chuyện?”

Tôi tức đến bật cười, chỉ về phía ngủ:

“Lúc bố mất, ông nắm tay tôi, bảo tôi nhất định phải chăm sóc tốt cho bà nội và Lâm Hạo.”

“Bây giờ hay rồi, tiền không còn, bệnh không chữa, học cũng không được học.”

“Đây chính là hiểu chuyện mà mọi người sao?”

“Đây chính là công đức mà mọi người sao?”

Triệu Huệ Lan hừ lạnh, gương mặt đầy vẻ khinh thường:

“Đó là vì bố con chấp niệm quá sâu.”

“Lâm Hiểu Hiểu, con thật hiếu thuận phải san sẻ gánh nặng với gia đình, chứ không phải chạy về đây làm kẻ cản đường.”

“Lương của con chẳng phải hơn mười nghìn sao?”

“Chẳng lẽ còn muốn hút máu tiền mồ hôi mắt của mẹ?”

“Sự thanh tịnh cả đời này của mẹ đều bị con quấy đục rồi.”

Tiền mồ hôi mắt?

Ba triệu đó là bố tôi lăn lộn trên công trường cả đời, dùng mạng đổi lấy.

Bà vung tay một cái đem cho người khác hết, bây giờ lại quay sang tôi hút máu bà?

Cổ họng tôi nghẹn lại, mắt đảo quanh trong hốc mắt, tôi nghiến chặt răng, nhất quyết không để nó rơi xuống.

“Tiền lương hơn mười nghìn của con phải trả tiền nhà, phải hoạt, còn phải trả viện cho bà nội! Học của Lâm Hạo!”

“Mẹ tự tính đi! Có đủ không?”

Tôi vừa dứt lời, còn chưa đợi Triệu Huệ Lan lên tiếng, ổ khóa cửa vang lên.

Lâm Hạo đeo cặp sách đi học về.

Nó mười tuổi, mặc bộ đồng phục .

Vừa bước vào nhà, nó đã nhìn tấm bảng công đức trên bàn trà, hai mắt lập tức sáng lên.

“Ồ, đây là thẻ vàng Bồ Tát tặng sao?”

Câu của Lâm Hạo khiến nét mặt căng thẳng của Triệu Huệ Lan dịu xuống đôi chút.

Triệu * lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, xoa Lâm Hạo:

“Hạo Hạo thông minh thật.”

“Đây là đại công đức mẹ cháu tích cho cả nhà ta.”

“ này mẹ cháu chính là Bồ Tát sống, cả nhà ta đều là đệ tử nhà Phật.”

Lâm Hạo nghe xong, trên mặt lập tức xuất hiện vẻ đắc ý không phù hợp với tuổi tác.

Nó quay sang nhìn tôi rót trong bếp, bĩu môi:

“Chị cũng là Bồ Tát sao?”

Triệu Huệ Lan lắc , thở dài:

“Chị con không được.”

“Trong chị con chỉ có tiền, trong mắt chỉ có những thứ phàm tục.”

“Nó là người đáng thương bị tham che mờ.”

Lâm Hạo hiểu không gật , đó đi tới trước mặt tôi, chống nạnh, bắt chước giọng người lớn dạy dỗ:

“Chị, cô giáo dạy bọn em phải giúp đỡ người khác.”

“Tại sao chị lại ngăn mẹ làm việc thiện?”

“Cô giáo người ngăn cản người khác làm việc tốt là người xấu.”

“Có phải chị không muốn bà nội khỏe lại không?”

“Có phải chị không muốn bố lên thiên đường không?”

Tôi bị những lời của Lâm Hạo chọc tức, đập mạnh cốc trong tay xuống bàn.

bắn ra, làm bỏng mu bàn tay tôi.

Tôi nhìn đứa em trai từ nhỏ đã do chính tay mình chăm sóc, nhìn đôi mắt trong veo lại chứa đầy ác ý của nó.

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm máu toàn thân đông cứng.

Đây chính là gia đình mà dù phải nhẫn nhục chịu đựng tôi vẫn muốn bảo vệ.

Vì gia đình này, tôi chưa tốt nghiệp đại học đã ra ngoài làm việc.

Để tiết kiệm vài trăm tiền thuê nhà, tôi đã sống trong căn nhà cũ chật chội này suốt năm năm.

Để chữa bệnh cho bà nội, để Lâm Hạo được học trường tốt, suốt ba năm liền tôi không mua nổi một bộ quần áo , ngay cả mỹ phẩm dưỡng da cũng chỉ dùng loại rẻ nhất.

Kết quả sao?

Tôi nuôi ra một đứa em trai vong ân bội nghĩa, lại cung phụng một người mẹ chỉ hút máu mình.

“Đúng, tôi là người xấu.”

Tôi lau trên mu bàn tay, bình tĩnh nhìn bọn họ.

“ tôi đã là người xấu, chuyện tốt này tôi không tham gia nữa.”

Triệu Huệ Lan tưởng tôi sợ, đắc ý nhướng mày:

“Con là tốt.”

“ này phải tự kiểm điểm, đọc kinh nhiều vào, rửa mùi tiền trên người con đi.”

Triệu * cũng hùa theo:

“Được rồi, được rồi.”

“ Lâm Hiểu Hiểu đã sai chuyện này bỏ qua.”

“ ta còn phải bàn xem pháp hội mùng tám tháng tổ chức .”

Tôi không để ý đến những lời lải nhải của bọn họ, quay người đi vào ngủ.

Đóng cửa lại, cảm giác ngột ngạt khiến người ta khó thở kia giảm đi đôi chút.

Tôi mở điện thoại, nhìn tin nhắn trong nhóm công ty.

Đó là thông báo do quản lý dự án gửi:

“Dự án xây dựng cơ sở hạ tầng tại Ethiopia, châu Phi cần gấp một kỹ sư dự toán hiện trường, thời hạn một năm, lương gấp đôi, cộng thêm phụ cấp vùng khó khăn.”

“ khi kết thúc dự án được ưu tiên thăng chức lên giám đốc tại trụ sở chính.”

“Chỉ có một suất, ai có ý nhắn riêng.”

Bên dưới hoàn toàn im lặng.

Châu Phi.

Điều đó đồng nghĩa với sốt rét, nghèo khó, nóng bức và cuộc sống gần cách biệt với giới suốt một năm.

Trước đây tôi tuyệt đối chẳng buồn nhìn đến nó.

Sức khỏe bà nội không tốt, Lâm Hạo còn phải đi học.

tôi đi rồi, gia đình này phải làm sao?

lúc này, tôi nhìn người mẹ được tâng bốc thành “Bồ Tát sống” ngoài khách, lại nhìn đứa em trai đã bị tẩy não.

Một cảm giác chua xót và bất lực dâng lên trong .

Có lẽ từ trước đến nay, gia đình này vốn chẳng cần tôi.

Bọn họ chỉ cần một cái máy rút tiền, một người giúp việc, một kẻ lúc cũng có hy .

bọn họ cho rằng tiền là công đức, tôi để bọn họ trải nghiệm xem gọi là thật sự “không vướng bận”.

Tôi hít sâu một hơi, gõ một dòng trong khung trò chuyện:

“Quản lý Lưu, tôi đăng ký. Khi xuất phát?”

Quản lý Lưu lập tức trả lời:

“Tốt quá! Chỉ có cô dám nhận.”

“Ba ngày nữa xuất phát, vé máy bay đã đặt rồi.”

“Ba năm nay cô còn tích được hai mươi ngày nghỉ phép, vừa hay dùng luôn.”

“ tôi phải nhắc cô, điều kiện bên đó rất khắc nghiệt, hơn nữa tín hiệu kém, có thường xuyên không liên lạc được với gia đình.”

“Cô chắc chắn không vấn đề gì chứ?”

Tôi trả lời một câu “Không vấn đề” rồi bắt thu dọn hành lý.

Hai bộ quần áo công trường để thay, vài chiếc áo phông nhanh khô, một thùng thuốc sốt rét, cùng giấy tờ và máy tính của tôi.

Còn những đồ linh tinh khác trong căn này, những bộ quần áo cũ, sách cũ thuộc về vai diễn Lâm Hiểu Hiểu”, tôi không mang theo thứ .

Thu dọn hành lý xong, tôi ngồi bên giường, gửi một tin nhắn cho bác sĩ điều trị chính của bà nội:

“Bác sĩ Trương, gần đây tôi phải đi công tác dài ngày.”