Chương 2

4

Tin đồn lan ra như đám cháy hoang dã, thiêu trụi mọi ngóc ngách tôi nghĩ là an toàn.

Đi trên sân trường, tôi có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt săm soi, những thì thầm phía sau lưng. Trong căn-tin, chỗ gần tôi luôn trống. thực , không ai chịu làm chung nhóm với tôi.

Cố Thâm bắt đầu tránh mặt tôi. Một tình cờ gặp nhau lang thư viện, ánh mắt anh lướt qua tôi chỉ một giây rồi lập tức quay lưng bước đi, như thể nhìn thấy dịch bệnh.

Đầu tháng Sáu, một buổi chiều âm u, tôi nhận được thông báo từ khoa: Có người tố cáo tôi gian lận trong kỳ thi giữa kỳ, cần tiếp nhận điều tra.

“Tôi không hề gian lận!” Tôi bật dậy trong văn phòng, run rẩy biện minh.

“Người tố cáo cung cấp chứng cứ rất thuyết phục.” Trưởng khoa đẩy mấy tờ giấy trước mặt tôi là bản chụp đoạn chat giữa tôi và Cố Thâm vào trước kỳ thi. Trong đó, anh đang giải thích vài dạng bài tập cho tôi.

Nhưng đoạn chat đã bị cắt ghép khéo léo trông chẳng khác gì anh đang bật mí đề thi cho tôi.

“Không… không phải như vậy.” Tôi sững sờ. Rõ ràng đó chỉ là bài tập sau học, hoàn toàn không liên quan đến đề thi!

“Yên Ngọc, xét đến biểu hiện của em trong học kỳ này, khoa đề nghị em chủ động xin bảo lưu một năm.” Giọng trưởng khoa như băng, không lại đường lui. “Sau khi điều tra xong, sẽ quyết có cho phục hồi học tịch hay không.”

Tôi bước ra khỏi tòa chính như người mất hồn. Bầu trời u ám, không khí đặc quánh lại như sắp mưa.

Chân bước vô , tôi đi bờ hồ nhân tạo trong khuôn viên trường. Gió thổi cắt da, những chiếc lá khô rơi mặt nước tĩnh lặng, như thể cả thế giới cũng đang chết dần.

Điện thoại reo là mẹ.

“Ngọc Ngọc, con của giám đốc Vương cơ quan ba bảo… trường con đang yêu đương? Còn… qua ngoài?” Giọng mẹ thấp thỏm, ngập ngừng, “Có phải có người bịa chuyện không?”

“Mẹ, con…” Tôi mở miệng, nhưng không nói tiếp được nữa. Làm sao giải thích rằng đứa con mà mẹ đặt bao kỳ , bây sống như trò cười trường đại học mà cô mơ ước ?

“Ba con rất giận. Nói con không chuyên tâm học … Nhưng mẹ tin con. Có chuyện gì con nói với mẹ, được không?”

Nước mắt rơi không ngừng, nhòe cả tầm nhìn. Tôi ngồi xổm hồ, ôm chặt lấy đầu gối:

“Mẹ… con mệt quá rồi…”

“Sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?” Giọng mẹ chợt căng lên, đầy lo lắng.

“Không sao đâu… chỉ là áp lực học hơi lớn.” Tôi gạt nước mắt, cố làm giọng bình thường lại. “Con ổn, mẹ lo.”

Cúp máy, tôi nhìn trân trân vào mặt hồ đen như mực. Mưa bắt đầu rơi những hạt nước lẽo chạm mặt hồ, tạo nên vòng sóng lan ra vô tận.

Một ý nghĩ đáng sợ vụt qua đầu:

Nếu nh//ảy , có phải sẽ được giải thoát không?

Điện thoại lại rung.

Tin nhắn:

“Kết quả điều tra công bố vào ngày mai, tốt mày tự cút đi, chờ trường đuổi học. Đoán xem ai đã tố cáo mày? :)”

Số lạ. Nhưng tôi không cần đoán.

Mưa mỗi lúc một lớn, ướt đẫm tóc và áo tôi. Mọi người trong sân trường vội vã tìm chỗ trú, không ai ý đến một cô đang ch::ết lặng hồ.

Tôi dậy, bước một bước về phía trước.

Nước buốt ngập mắt cá chân, rồi đến đầu gối, đến eo…

“Yên Ngọc!”

Một hét vang lên phía sau. Tôi quay đầu lại lờ mờ thấy một bóng người đang lao , nhưng đã quá muộn.

Cơ thể tôi mất thăng bằng, đổ ngửa ra sau.

Nước hồ nuốt chửng tôi trong khoảnh khắc. Nhưng lạ lùng thay, tôi không thấy sợ. Thay vào đó là một cảm giác yên bình chưa có.

“Vậy là kết thúc rồi.” Tôi nghĩ. “Dù sao cuộc đời mình cũng đã tan nát rồi còn gì.”

Ý thức dần chìm vào hư vô. Ý niệm cuối cùng hiện lên trong đầu là:

“Nếu ngày nghe theo lời khuyên của đám người kỳ lạ , nộp hồ sơ vào trường nghề… thì bây sẽ ra sao?”

Màn .

Vô tận.

5

Ánh sáng chói mắt khiến tôi bật dậy mở bừng mắt.

Tôi đang ngồi trước bàn học nhà, trước mặt là giao diện hệ thống điền nguyện đã mở sẵn. Bảng 715 nằm cạnh tay.

“Yên Ngọc, con nghĩ xong chọn ngành chưa?” Mẹ bưng đĩa trái cây cắt sẵn bước vào, giọng nói không giấu được sự tự hào. “Thầy Trương phòng tuyển sinh Thanh Bắc vừa gọi lại nữa đấy…”

Toàn thân tôi run lên. Tôi không dám tin vào những gì mình đang thấy. Đây chẳng phải… là cảnh tượng ba tháng trước sao?

Những dòng chữ kỳ dị lại hiện lên trước mắt tôi:

【Con nộp hồ sơ vào Đại học Thanh Bắc, con sẽ rất thảm đó】

【Tuyệt đối chọn bất kỳ trường đại học chính quy , học cao đẳng mới là lựa chọn đúng】

【 này phải nghe lời cảnh báo đấy nhé!】

Sau khi mẹ rời đi, tôi run rẩy đưa tay sờ cổ mình — không có hơi nước lẽo, không có cảm giác ngạt thở. Trên lịch hiện rõ hôm nay là ngày 25 tháng 6, ngày đầu tiên điền nguyện .

“Tôi… đã chết? Rồi lại sống lại?” Tôi lẩm bẩm.

Những dòng chữ vẫn kiên trì lơ lửng trong tầm mắt. Tôi nhớ lại “ trước”: bị cô lập, bị chèn ép, bị vu oan, tuyệt … cuối cùng là dòng nước hồ ngắt.

“Không, chỉ là ác mộng thôi.” Tôi lắc đầu mạnh. “Chắc chắn là do quá căng thẳng nên mới mơ như thế.”

Nhưng cơn mơ làm sao lại chân thật đến vậy? Mỗi chi tiết, lời nhục mạ, thậm chí cả mùi hương nước giặt trên áo khoác của Cố Thâm… đều rõ ràng đến đáng sợ.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình hệ thống điền nguyện , ngón tay lơ lửng trên bàn phím. Nếu… nếu những lời cảnh báo là thật thì sao?

“Mình điên rồi, chắc chắn là bị điên rồi.” Tôi bật cười khổ. “715 mà lại đi học cao đẳng?”

Nhưng nỗi đau trong “giấc mơ” lại thật đến mức, tôi thà từ bỏ Thanh Bắc còn hơn phải lặp lại tất cả một nữa.

Như bị ma xui quỷ khiến, tôi gõ vào thanh tìm kiếm: “Cao đẳng nghề thuật”. Trang kết quả hiện ra hàng loạt tên. Tôi chọn bừa một trường — Cao đẳng thuật Công nghiệp tỉnh H, chuyên ngành Ứng dụng thuật Máy tính, hệ ba năm.

Nút “Gửi hồ sơ” nằm ngay trước mắt, chỉ cần một cú click chuột.

“Yên Ngọc!” Giọng ba từ phòng khách vào. “Chú Vương và cả nhà rồi, ra chào họ đi! Nghe con được 715 , họ đến chúc mừng đấy!”

Tôi hít sâu một hơi, rồi giữa những ánh mắt không hiểu nổi và phản đối từ người thân, tôi nhấn chuột.

“Cứ xem như là điên đi.” Tôi nghĩ. “Ít này, tôi biết con đường … khủng khiếp thế .”

6

“Con điên rồi à? 715 mà lại đi học cao đẳng thuật?”

Giọng ba tôi vang dội cả phòng khách, khiến khung cửa sổ cũng run lên bần bật. Sắc mặt ông xanh mét, tờ giấy báo trúng tuyển trong tay bị ông vò nát đến nhăn nhúm.

Tôi giữa phòng khách, hai tay siết chặt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Ký ức đau đớn trong “giấc mơ” như sóng lớn cuộn trào, nhưng tôi không thể kể sự thật cho họ. Ai mà tin nổi chứ?

“Ba, đây là quyết mà con đã suy nghĩ rất .” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh có thể.

“Suy nghĩ? Suy đầu mày !”

Ba đập mạnh bàn trà, ly nước trên bàn bật lên rồi rơi , bắn tung tóe cả nước.

“Có phải bị ai đe dọa không? Hay là mày yêu đương, bị thằng nó dụ dỗ rồi?”

Mẹ cạnh bồn chồn vò tay:

“Ông Yên, con bé nói hết đã…”

“Nói gì mà nói!” Ba ngắt lời, “Cả huyện đều biết con tôi được 715 , lại bảo đi học cao đẳng? Mặt mũi tôi vào đâu?”

Tôi hít sâu một hơi:

“Ba, con muốn học gì thực tế. Con không muốn vào đại học danh chỉ vùi đầu vào lý thuyết. Cao đẳng thuật chú trọng thực hơn, sau này vẫn có thể kiếm được việc tốt.”

“Vớ vẩn!”

Ba tôi giận đến mức mất kiểm soát, nói năng không còn giữ ý:

“Thanh Bắc với cao đẳng mà giống nhau chắc? Mày có biết bao nhiêu người muốn chen chân vào Thanh Bắc không? Còn mày thì sao, cầm bát vàng lại đem làm bô đái!”

ví von suýt nữa khiến tôi bật cười, nhưng nhìn đôi mắt đỏ ngầu của ba, tôi cố nuốt cười .

Tôi hiểu, với ông, Thanh Bắc không chỉ là một ngôi trường. Đó còn là danh dự, là niềm tự hào ông – một giáo viên huyện – có thể ngẩng cao đầu trước đồng nghiệp.

“Hồ sơ con nộp rồi, hệ thống đóng lại rồi.” Tôi nói nhỏ. Đó là đòn quyết cuối cùng.

Ba tôi như bị sét đánh, chết trân tại chỗ. Sắc mặt ông chuyển từ đỏ sang trắng, rồi tím tái. Ông run rẩy chỉ tay về phía tôi:

“Mày… mày tính sẵn hết rồi đúng không? Cố tình giấu cả nhà?”

Tôi không phản bác. Im lặng là lời thừa nhận rõ ràng .

“Cút đi!”

Ba gào lên.

“Tao không có đứa con vô tích sự như mày!”

Mẹ tôi hốt hoảng kêu lên:

“Ông Yên!”

Nhưng tôi đã quay người đi ra cửa. Khi cánh cửa khép lại sau lưng, tôi nghe thấy bước chân mẹ chạy theo và đồ đạc bị ba đập vỡ loảng xoảng.

Gió mùa hè ban hầm hập nóng. Tôi lang thang không phương hướng trong khu dân cư, nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

Điện thoại rung trong túi, là tin nhắn WeChat của mẹ:

“ lo, ba con đang giận quá thôi. Mẹ tin con có lý do của mình. Mẹ chuyển tiền khách sạn rồi, tối nay về nhà.”

Tôi lau nước mắt, trả lời một dòng:

“Cảm ơn mẹ.”

Ngẩng đầu lên, tôi bất ngờ thấy mình đang trước cổng trường cấp ba cũ.

Chú bảo vệ nhận ra tôi, niềm nở chào hỏi:

“Yên Ngọc phải không? Tối rồi còn trường à?”

“Cháu chỉ… đi dạo thôi ạ.” Tôi gượng cười.

“Nghe nói cháu được 715 ? Giỏi quá! Chuẩn bị vào Thanh Hoa hay Bắc Đại đây?”

Chú cười, ánh mắt đầy khâm phục.

Tôi thấy tim như bị châm kim:

“Không ạ, cháu đăng ký học trường cao đẳng nghề.”

Vẻ mặt chú đông cứng lại trong giây lát, rồi vội cười gượng:

“À… mấy bạn trẻ suy nghĩ khác lắm, có chính kiến là tốt… có chính kiến là tốt…”

Đấy, đến cả một người xa lạ cũng thấy quyết của tôi ngớ ngẩn.

Tôi vội vàng chào rồi rảo bước về phía khách sạn gần đó.

đó, tôi trằn trọc suốt , không ngừng tự hỏi bản thân: Liệu mình có thật sự chọn đúng không? Những dòng chữ rốt cuộc là gì? Nếu cao đẳng cũng là một cơn ác mộng thì sao?

Nhưng mỗi khi nhớ lại những gì trải qua Thanh Bắc trong “ trước”, nỗi tuyệt nghẹt thở lại khiến tôi thêm vững tin —

Dù thế đi nữa, cũng không thể tồi tệ hơn thế được.