CHƯƠNG 3

“Cô gái à…”

Bà ta hạ thấp giọng.

Khẽ vẫy gọi tôi lại .

Tôi bước tới.

Bà ta bất ngờ nắm lấy tôi.

Lực mạnh đến đáng sợ.

Bàn như băng.

“Nghe lời bà già này khuyên một câu: mau chuyển đi! Chuyển ngay trong đêm nay đi!”

“Căn nhà … có tà khí! trước tới nay, ai dọn vào sống… không ai có kết cục tốt đẹp!”

“ là điên lảm nhảm, là… mất tích luôn!”

“Sống không thấy người, chết chẳng thấy xác!”

“Đặc biệt là buổi tối… tuyệt đối! Tuyệt đối đừng lại !”

“Dưới …”

Trong đôi mắt đục ngầu của bà ta, nỗi sợ như sắp trào ra ngoài.

“Bên dưới có … ăn thịt người! nó… cực kỳ hung dữ!”

Tôi nghe tim thắt lại.

Da đầu tê rần.

Cách bà cụ nói… hoàn toàn không giống bịa chuyện.

Nhưng nghĩ đến cái ví trống trơn.

Nghĩ đến những bản vẽ bị khách trả lại.

Tôi bỗng cứng đầu nổi .

Sợ à?
Sợ có ích gì?
Sợ khỏi ăn cơm luôn chắc?

Tôi hít một hơi thật sâu.
Cố gắng nặn ra một nụ cười không mấy tự nhiên:
“Cảm ơn bà, con biết rồi. Con sẽ cẩn thận.”

Cẩn thận?

Trong lòng tôi cười — cẩn thận cái quái gì! Tôi lại muốn xem thử rốt cuộc là quỷ phương nào đây!

Thay vì bị doạ chạy mất dép, thà điều tra cho đầu đuôi!

Tôi lập quay xe đến thư viện thành phố.

Chui vào khu tài liệu lưu trữ cũ kỹ phủ đầy bụi, nồng nặc mùi ẩm mốc và giấy mủn.

Ở khu phim vi phóng báo cũ, tôi giống như một thám tử lật từng manh mối.

Đến cả ngón cũng bị giấy sát đến trầy da.

Cuối …

Trong một góc mục nát của tờ báo ngả vàng, giòn như bánh tráng.

Tôi tìm thấy một tin nhỏ xíu, chỉ to bằng bao diêm.

Ngày tháng ghi — hơn một trăm năm trước:

【Bi kịch trong biệt thự họ Cố! Cả gia đình bảy người người hầu tên chết thảm trong nhà, thi thể biến dạng đáng sợ. Nghi ngờ do thù hận hoặc bị ám gây loạn… Vụ án vẫn chưa có lời giải, đến nay vẫn là bí ẩn.】

Dưới bài là một bức ảnh đen trắng mịt.

Trong ảnh là một cô gái trẻ.

Mặc bộ đồng phục hầu gái kiểu cũ.

Tóc búi gọn gàng.

mắt hiền lành, mang theo chút dè dặt.

Phía dưới ghi chú: “Người hầu – .”

Ầm!

Đầu tôi như có sét đánh ngang !

!

là nữ quỷ mặc váy máu tối !

Cô gái người hầu ngoan ngoãn, nhút nhát trong ảnh.

là người đêm đã quỳ rạp trên sàn, cả người đẫm máu, run rẩy trong sợ hãi tột — linh hồn …

là cô ấy!

Cô ấy… là nạn nhân?

Vậy “cả gia đình bảy người” báo nhắc đến là ai giết?

Còn “ ám” trong tin là gì?

Tên hung thủ thật sự… vẫn còn trong căn nhà này?

Chẳng phải là bà cụ bảo — bị khoá dưới sao?

4

Mặt trời vừa lặn.

Cảm giác lẽo quen thuộc, đặc quánh như sương độc bắt đầu tràn ngập khắp ngóc ngách ngôi nhà.

Từng lớp, từng lớp lan đến.

Lấp đầy mọi khoảng trống.

Những gì xảy ra đêm đã cho tôi biết một điều:

Trốn cũng vô ích.

Tôi lục tung đống đồ mang theo nhà.

Lôi ra hết chỗ dự phòng.

Rồi xếp ngay ngắn cái bàn trà què chân trong phòng khách.

Từng cây được châm lửa.

Ngọn lửa yếu ớt run rẩy, miễn cưỡng xua được chút bóng tối.

Tạo nên những vệt bóng lập loè bất an.

Tôi lấy miếng ngọc — đã cứu mạng tôi đêm trước.

Trịnh trọng đặt nó vào giữa vòng .

Ở rìa , không khí bắt đầu vặn vẹo, gợn sóng như bị ai bóp méo.

Bóng dáng của xuất hiện — còn nhạt hơn cả đêm .

Như màn hình tivi bắt sóng kém, lúc có lúc không.

Gương mặt cô ấy trắng bệch như tờ giấy.

Nỗi sợ hãi như ngưng tụ thành hình, lộ trong mắt.

Cô nhìn chằm chằm về phía , căng thẳng đến run.

“ ?”

Tôi cố cất tiếng gọi.

Giọng khô khốc, nghẹn lại trong cổ họng.

“Là cô đúng không? Làm ơn nói tôi biết, rốt cuộc cô sợ điều gì? Tôi có thể giúp được gì? Còn dưới kia…”

Chưa kịp nói hết câu!

RẦM RẦM RẦM——!

Cả ngôi nhà bỗng chấn động dữ dội không hề báo trước!

Như thể vừa xảy ra một trận động đất ngay bên dưới!

Tất cả trên bàn trà tắt phụt lúc!

Một luồng gió thấu xương, đặc quánh như băng độc trào hư không.

Điên cuồng gào thét, cuộn xoáy trong phòng khách.

ra âm thanh như tiếng tru quỷ khóc!

Hàng loạt tiếng thầm độc ác, căm hận, như lời nguyền rủa tràn vào đầu tôi.

Làm não tôi ong ong, tưởng chừng sắp vỡ tung vì quá tải.

Xoảng——RẦM!

phía vọng tiếng xích sắt bị kéo căng đến cực hạn!

sát rít như tiếng kim loại bị tra tấn!

Ngay sau là…

Một tiếng gầm gừ khủng khiếp, không phải tiếng người!

Nó vang dội đến mức xuyên thủng cả sàn nhà, dội thẳng vào óc!

Một mùi hôi nồng nặc mùi lưu huỳnh, trộn lẫn với xác chết mục rữa, lập lan ra khắp không gian!

Xong thật rồi!

Phong ấn sắp vỡ?

kia… sắp thoát ra ngoài?

Tôi hoảng loạn đến mức như hồn lìa khỏi xác.

như lao người về phía bàn trà,run rẩy chộp lấy miếng ngọc ngắt,siết chặt trong như bám víu lấy chiếc phao cuối !

VÙ——!

Miếng ngọc trong tôi đột nhiên rung mạnh!

Một luồng vàng ấm áp, kiên định, như chứa đựng sức mạnh trấn an và bảo vệ,bất ngờ tỏa ra bên trong viên ngọc!

không quá chói,giống như một chiếc đèn pin nhỏ,nhưng đủ để soi một khoảng xung quanh tôi chừng một mét!

Và rồi — điều kỳ diệu xảy ra!

Cơn gió thấu xương, tiếng gào thét chói tai như xé toạc não, cả mùi hôi thối kinh tởm kia…

Chỉ cần chạm vào vòng vàng ấy,lập tan biến như băng tuyết gặp sắt nung đỏ!

Tim tôi đập loạn, đầu óc rối tung,cũng dần dần bình tĩnh lại được một chút.

Cảm giác rung chuyển điên loạn dưới chân,khi lọt vào phạm vi ,cũng yếu đi rệt!

Dưới nhạt nhưng vững vàng ấy,tôi kinh hãi hiện…Trên nền nhà khách phủ đầy bụi bặm và vết bẩn,những vết loang lổ màu đỏ sẫm tôi cứ ngỡ là vết ố lâu năm,giờ âm thầm !

Từng vệt đỏ , yếu ớt, nhưng rờn rợn đến khó tả.

Chúng nối liền với nhau,vẽ ra một hình vẽ khổng lồ, phức tạp, kỳ dị — và ràng là… chưa hoàn chỉnh.

Đáng sợ hơn nữa là…