Chương 12

Cậu ấy không chịu nhận không, liền tranh thủ xách nước, chẻ củi, sửa lại chuồng gà tôi.

lần tôi lén nhét hai bánh cặp sách của cậu ấy.

Cậu ấy đến đầu ngõ lại quay lại, để một tờ giấy lên bàn.

“Dì Chu, bánh coi như tính tiền cơm, cứ trừ tiền công của cháu ạ.”

tôi buồn cười mắng: “Thằng nhỏ cứng đầu.”

Tai Bùi Hạc Niên đỏ lựng.

Tôi ngồi bên bài tập, ngẩng lên vặn thấy cậu ấy đang xếp lại đống củi thật vuông vức gọn gàng.

Khoảnh khắc ấy, ngụm khí đục ngầu đè nén trong ngực kiếp trước, cuối cùng cũng tan một ít.

thi đại học, cổng trường trung học thị trấn chật cứng phụ huynh.

Tống Văn Cảnh cũng đến.

Chỉ nửa tháng ngắn ngủi, cậu ta gầy xọp hẳn .

Tần Quế Chi không dám vác mặt đến, nghe đâu chuyện bà ta nợ nần bài bạc sòng bài bị bới , nhà ngoại cũng không bà ta bước qua nữa.

Hứa Tri Hành đứng hiệu sách, cách một con phố nhìn cậu ta.

Tống Văn Cảnh nhìn thấy cô ta, bước chân hơi khựng lại.

Hứa Tri Hành lại quay ngoắt bước trong hiệu sách.

Lần , vầng trăng không còn chiếu sáng cậu ta nữa.

Cậu ta lướt qua tôi, giọng khản đặc:

“ Nam Chi, cậu lòng rồi chứ?”

Tôi đưa giấy báo dự thi giám thị kiểm tra, không ngoảnh đầu lại.

“Kẻ hủy hoại cậu là cậu.”

Tiếng chuông báo giờ thi reo lên.

Bùi Hạc Niên ngồi chéo phía trước tôi.

Ánh nắng hắt lên chiếc áo sơ mi giặt đến bạc màu của cậu ấy.

Cậu ấy quay đầu nhìn tôi một , khẽ gật đầu.

Đó không là lời hứa hẹn, cũng không là nịnh nọt lấy lòng.

Chỉ là muốn nói với tôi rằng, đừng sợ.

điểm, cả trấn náo nhiệt còn hơn cả Tết.

Bùi Hạc Niên đạt vị trí thủ khoa khối Lý toàn huyện.

Tôi đỗ một trường Cao đẳng Tài tỉnh.

Tống Văn Cảnh thi trượt thảm hại, chỉ sát điểm sàn đại học, vì trong học bạ vết nhơ bị ghi lỗi lớn nên không nguyện vọng 1 nhận, cuối cùng bị đẩy xuống học một trường Cao đẳng Sư phạm vùng sâu vùng xa.

Thầy Trần cầm bảng điểm, đứng lặng trong văn phòng nửa không nói tiếng nào.

Hiệu trưởng thì đích thân đến nhà tôi chúc mừng.

Ông vỗ vai Bùi Hạc Niên:

“Thanh bần không đáng xấu hổ, mượn cớ nghèo khổ để điều ác mới đáng xấu hổ.”

Bùi Hạc Niên cúi đầu vâng dạ.

Bố tôi bày ba mâm cỗ trong sân.

Lần không ai dám bảo ông bỏ tiền mua danh tiếng nữa.

Những người nợ tiền chủ động xếp hàng đến nợ, người còn xách cả trứng gà đến cười lành.

Bố tôi không sắc mặt tốt, cũng không vạch mặt gì.

Người ăn buôn bán, nợ nần rành mạch, đường lui cũng chừa.

Trước khi nhập học, Bùi Hạc Niên đến món nợ đầu tiên.

Khoản vay 300 , cậu ấy trước 20 .

Số tiền là do nghỉ hè cậu ấy lên huyện sửa radio kiếm .

Bố tôi vuốt ve hai tờ tiền giấy mệnh giá 10 , cố ý sa sầm mặt:

“ gấp thế, sợ chú bám riết lấy cháu à?”

Bùi Hạc Niên nghiêm túc đáp: “Sợ cháu quên mất ạ.”

Bố tôi cứng họng, quay đầu gào lên với tôi: “ thằng cứng nhắc như then ấy.”

Khóe mắt tôi hằn nếp nhăn vì cười.

nhập học tỉnh, bố đưa tôi bến xe.

Bùi Hạc Niên cũng đó.

Cậu ấy đeo chiếc túi vải bạt cũ kĩ, tay xách một túi trứng luộc.

tôi ép cậu ấy mang theo, lần cậu ấy không chối.

Bởi vì túi trứng dán một mảnh giấy nhỏ:

Tiền cơm khấu trừ trước chỗ Đức Xương.

Là chữ do bố tôi viết.

Tàu hỏa vỏ xanh tiến sân ga, khói tỏa mù mịt.

Bùi Hạc Niên giúp tôi cất hành lý lên giá.

Trong toa xe người chen chúc nhau, cậu ấy đứng lối , trán rịn mồ hôi.

“ Nam Chi.”

Tôi ngước lên.

Cậu ấy móc trong túi một cuốn tay nhỏ.

“Đây là địa chỉ các khu chợ bán buôn tỉnh do tôi tổng hợp lại. Linh kiện điện tử, phụ tùng hồ, đầu máy ghi âm, đều chia ghi rõ rồi.”

Tôi sững người.

Cậu ấy lảng tránh ánh mắt.

“Cậu học Tài , chú bán hồ điện tử, sau thể sẽ dùng đến.”

Cuốn tay rất mỏng, góc sờn rách, mềm oặt.

Không biết cậu ấy chạy ngược chạy xuôi nhiêu bận, hỏi thăm nhiêu người mới viết .

Tôi nhận lấy, cổ họng hơi nghẹn.

“Cảm ơn.”

Nhân viên tàu tuýt còi.

Trước khi xuống xe, Bùi Hạc Niên bỗng ngoảnh đầu lại.

“ Nam Chi, trước khi hết nợ, tôi sẽ không nói đến chuyện gì khác.”

Tôi chưa kịp phản ứng.

Tai cậu ấy đỏ lựng, giọng nói rất kiên định.

“Đợi hết nợ rồi, nếu cậu vẫn sẵn lòng, tôi sẽ thức hỏi cậu.”

xe khép lại ngay trước mắt cậu ấy.

Cậu ấy đứng sân ga, bị dòng người đẩy lùi về phía sau, ánh mắt vẫn dán chặt ô của tôi.

Lúc đoàn tàu lăn bánh, cậu ấy giơ tay vẫy một .

13.

Nhịp sống tỉnh nhanh hơn trấn rất nhiều.

Ban tôi học, cuối tuần đến chợ đầu mối phụ bố coi hàng.

Bùi Hạc Niên thì học dự thính lớp vô tuyến điện trường Sư phạm, rồi còn theo một ông thợ sửa chữa học hàn bảng mạch điện tử.

Mỗi tháng, cậu ấy đều gửi một tờ phiếu chuyển tiền về nhà tôi.

Hai mươi, ba mươi, năm mươi .