1

Ngày Minh Châu tròn mười tuổi, ta riêng sai người đến Trân Bảo Các, mời vị lão sư phụ tay nghề tinh xảo nhất trong kinh thành chế tác cho con bé một bộ trang sức đội đầu bằng vàng ròng, trên từng đường hoa văn còn điểm những viên hồng ngọc sáng như ánh bình minh.

Minh Châu nhận được món quà ấy thì mừng rỡ vô , nâng niu trong tay mãi không nỡ đặt xuống, vừa hay cảnh ấy lại lọt vào mắt mẫu thân khi bà đến thăm ta.

Ánh vàng rực rỡ của bộ trang sức vừa chiếu vào mắt, sắc mặt bà liền cứng lại. Bà im lặng một , sau kéo ta vào gian trong, khăn tay vừa chạm khóe mắt đã bắt đầu nghẹn ngào.

“Đứa nhỏ ấy rốt cuộc cũng chẳng do con sinh ra, con tốn tốn sức vì nó như thế gì?”

“ tỷ của con đã ba mà vẫn chưa tin vui, ở chồng ngày tháng khó khăn trăm bề, ngay cả chút dùng thưởng cho , thu phục người cũng chẳng đủ.”

“Con đã nhàn rỗi đồ vàng cho một người ngoài, sao không đem đổi thành ngân lượng đưa cho tỷ phòng thân?”

“Mẫu thân biết con thương đứa trẻ kia, nhưng tỷ mới là tỷ tỷ ruột chung một bào t.h.a.i với con. Con nghe mẫu thân, bộ trang sức ấy về nung chảy, xem như thương tỷ con một lần, cũng thương mẫu thân một lần.”

khóc nghẹn ấy rơi xuống bên tai, khiến chút nhẫn nhịn cuối trong ta cũng đứt phựt. Ta đặt mạnh chén trà xuống bàn, âm thanh vang lẽo giữa gian phòng.

“Loại hèn ấy, cũng xứng chạm vào đồ do ta ban ra sao?”

Mẫu thân hiển nhiên không ngờ ta sẽ nặng nề như vậy, nức nở vừa cất đã tắc nghẹn nơi cổ họng.

Ta vẫn ngồi yên, thần sắc không đổi, từng chữ thốt ra càng hơn sương đêm.

“Ta còn chịu gọi người một mẫu thân, là vì nhớ đến ơn sinh thành mà giữ cho người chút thể diện cuối . Nhưng người cũng đừng cố tình chọn đúng ta đang vui mà đến trước mặt ta gieo thêm phiền muộn.”

Bà mở to mắt nhìn ta, trong đáy mắt đầy vẻ kinh hãi, giống như ta vừa ra chuyện đại nghịch bất đạo .

Mẫu thân ngẩn người thật lâu, rồi ôm n.g.ự.c lùi nửa bước.

“Thanh Từ, con sao thể ra những tuyệt tình như thế? Nó là tỷ ruột của con kia mà!”

“Xương gãy rồi gân vẫn còn nối liền, con lùng đến mức này, là muốn d.a.o khoét tim mẫu thân hay sao?”

Lại nữa rồi.

cần ta không cúi đầu nghe theo, bà liền dùng dáng vẻ đau khổ ấy ép ta mềm , mở miệng là “khoét tim”, khép miệng lại là “máu mủ tình thân”.

Trong ta dâng một trận buồn nôn. Ta giơ tay, ra hiệu cho trong phòng lui ra ngoài hết.

“ tỷ không gom nổi thưởng cho , là vì chồng tỷ ấy nghèo đến mức chẳng còn gì chống đỡ, còn bản thân tỷ ấy thì chẳng chút bản lĩnh quản gia .”

“ trong người ta đều là từng đồng từng lượng tích cóp mà nên, đâu lá khô bị gió cuốn đến trước cửa. Ta là chủ mẫu của Hầu , chẳng lẽ còn tiền mình bù vào cái túi rách của một người đã xuất giá ba mà vẫn sống chẳng ra hồn?”

Mặt mẫu thân trắng xanh, chiếc khăn lụa trong tay bị bà vò nát thành một dúm.

Chuyện này vốn không thể cho đường hoàng.

Bởi thế từ trước đến nay, bà dám dùng nước mắt ép người, chưa từng dám mở miệng phân bua rõ ràng.

là mẫu thân không ngờ, đứa con gái xưa nay quen nhẫn nhịn chịu thiệt như ta, sau khi vào Hầu lại dám tự tay x.é to.ạc lớp màn che xấu xí ấy.

Bà bước , muốn nắm tay áo ta, giọng cũng thấp, mềm như đang dỗ dành.

“Mẫu thân không lại con, cũng chẳng khéo miệng bằng con. Nhưng tỷ con vào Lý gia, chẳng cũng là vì xung hỉ cho phụ thân con sao? Phụ thân con nhờ mà khỏe lại, nó chính là ân của cả chúng ta.”

“Nay con đã là chủ mẫu Hầu , ăn mặc chẳng thiếu thứ gì, đưa tay kéo tỷ tỷ mình một phen, lẽ không là chuyện nên ?”

Ta hất tay bà ra, nhìn thẳng vào đôi mắt tránh né ấy.

“Nên ?”

“Mẫu thân, này lâu ngày rồi, đến người cũng tự lừa mình mà tin là thật?”

“ ấy ta mười lăm tuổi, Hứa Thanh Hà một nhìn trúng tên tú tài nghèo của Lý gia, sống c.h.ế.t cũng muốn .”

“Các người ghét bỏ Lý gia không đâu ra sính lễ t.ử tế, liền tính toán đem ta cho lão Vương sáu mươi tuổi ở phía tây thành kế thất, sính lễ của ông ta mà nở mặt nở mày cho Hứa Thanh Hà.”

Ánh mắt mẫu thân lập tức lảng sang nơi khác, ngay cả khóc cũng yếu xuống.

“Chuyện khi ấy là hiểu lầm mà thôi. Phụ thân con bệnh nặng, ta thật sự đã lâm vào đường . Mẫu thân cũng bị ép đến không còn cách …”

“Không còn cách , nên thể bán nữ nhi của mình?”

Ta cười .

Nếu ta không thừa mọi người lơ là mà đ.â.m đầu đến m.á.u chảy đầy trán, thà c.h.ế.t cũng không chịu bước kiệu hoa, thì người đang nằm lẽo nơi bãi tha ma bây giờ, lẽ chính là ta.

Ta không còn hứng thú phí với bà nữa, đứng dậy xoay người ra ngoài.

“Nếu mẫu thân đến chúc thọ, tiền sảnh đã bày sẵn rượu ngon thức quý. Còn nếu người đến xin , vậy thì còn sớm, hãy dập tắt ý nghĩ ấy .”

“Đồ của Minh Châu, dù là một sợi tơ trên , cũng không ai được phép động vào.”

Ra khỏi sân viện, ta về phía tiền sảnh.

Hôm nay Hầu mở tiệc thưởng cúc, khách khứa đầy , ta không rảnh dây dưa với mẫu thân, đành thu lại tâm tư mà đến tiếp đãi các vị phu .

Trên sân khấu đang diễn khúc “Ma Cô hiến thọ”, trống phách chiêng vang rộn rã, kín một khoảng sân thu.