Chương cuối

10

Sáng hôm sau, mở mắt, ta thấy phòng chất ngập vàng ngọc châu báu.

Mấy người thợ may đồ cho Cố Lưu Quang cũng đứng trong sân.

Cố Mẫu dẫn nha hoàn bưng toàn món ta ưa vào, mặt tươi cười:

“Thập , mau thử xem hợp khẩu vị chăng?”

Giờ phòng chỉ còn hai mẹ con, ta chiếc vòng tay bằng vàng ước chừng kha khá giá trị.

áng chừng tới mức khiến ta mở miệng khuyên một câu.

“Cố Lưu Quang tuy không phải con đẻ bà, nhưng xác thực mang Cố.”

Mặt Cố Mẫu ngây ra, ngước nhìn:

“ con là sao?”

“Dẫu sao vẫn là Cố, là ‘con’ của vị tướng gia kia.”

Bà tin hay không thì tùy, nhưng một khi khởi nghi, ắt có vô số manh mối xác thực.

ấy lời coi như xứng với đống châu báu bà tặng.

Quả nhiên Cố Mẫu sinh trưởng nơi danh môn, nghi liền trăm phương ngàn kế điều tra.

Nữ nhân không làm quan, quả là thiệt thòi cho mọi vương triều.

Chỉ ngày, bà lần ra gốc gác Cố Lưu Quang.

Hóa ra ta cũng Cố, là nữ của lão cha “rẻ tiền” với một kỹ nữ thời trẻ.

Kỹ nữ ấy là hoa khôi Hoa Gian lầu, muốn vào phủ làm thiếp, nhưng tổ phụ ta không đồng .

Sinh nữ xong suýt mất mạng, chỉ nguyện cho đứa bé về nhận tổ tông.

Cố phụ vốn áy náy hai mẹ con, nên tráo ta, đem con người kia thế chỗ.

Khó trách ánh mắt ông nhìn ta lạnh tanh, không hối lỗi, còn xen ghét .

Khi Cố Mẫu đến tìm ta lần nữa, tóc tai bà bù xù, khuyên trâm rối loạn, tay bức thư:

“Ta và cha con đã hòa ly. Con muốn rời khỏi đây với ta không?”

???

Quả là quyết đoán, xứng danh nữ nhà Dũng Nghị hầu!

“Con… e cũng chẳng còn lựa chọn.”

Năm giác quan ta bẩm sinh mẫn cảm, đêm qua cãi nhau, ta nghe rất rõ lời Cố phụ:

“Cút! Mang theo đứa con làm xấu mặt ta cút đi!”

Trước khi đi, ta đòi ông ta ghi “đoạn thân thư.”

Ông cực kỳ dứt khoát:

“Ra ngoài đừng nhận Cố!”

Cố Lưu Quang cố đứng chặn cửa, lạnh lùng giễu cợt:

“Hừ, rốt cục gà rừng vẫn là gà rừng, đâu xứng phủ tướng.”

Ta cười khẩy:

“Hầu phủ Dũng Nghị cũng chẳng kém, với lại gà rừng có ra sao cũng đỡ hơn gà thật.”

“Ngươi sỉ nhục mẫu thân ta, người đâu xé toạc miệng nó!”

Lời chưa dứt, liền có hai “bốp” rõ giòn, gọn gàng dội vào tai.

Cố Mẫu cười khẩy:

“Thứ gì đây? Cũng ra tay đánh nữ ta à?”

Cố Lưu Quang khó tin, mắt lóe vẻ hiểm độc:

“Bà đâu phải mẫu thân ta, dựa vào gì mà đánh!”

“Ta muốn đánh thì đánh!”

Cố Mẫu lại “bốp bốp” hai phát nữa, như thể nghiện luôn.

Đám hạ nhân lôi kéo, tách hai người ra.

Ngồi lên xe, ta “đoạn thân thư” phì cười.

Thế này thì cơn họa đổ xuống phủ Tướng chẳng còn can hệ đến ta.

phụ quả không nói sai: Thà làm nữ nhân vô phúc còn hơn vào cửa nhà không phúc.

11

Ta cùng Cố Mẫu rời phủ chưa nửa tháng, triều đình càng có nhiều sớ hạch tội Cố phụ.

Một là hòa ly vứt vợ con, phủ Dũng Nghị hầu đâu thể qua.

Hai là phe Hữu tướng lần theo vụ “mẫu thân thật của Lưu Quang,” phát hiện suốt 20 năm qua Cố phụ ngấm ngầm nâng đỡ gia đình ả.

Cữu cữu của Lưu Quang hiện làm tri huyện Trường Ninh, tham ô trắng trợn, thậm chí liên quan mạng người bị dìm mất xác, cũng Cố phụ che giấu.

Thánh thượng giận lắm, sai người điều tra.

Chưa dứt chuyện, Cố Viêm Quang do biến cố gia đình, buông thả rượu chè, gây xích mích với người ngoài. Tưởng chỉ dạy dỗ vài bình dân, ngờ đâu bị Thất tử – thắng trở về – bắt gặp…

Bị đánh đến gãy xương, lại còn bị tống vào lao của Hình Bộ.

Lúc này, Cố phụ mới nhận ra họa ập đến, vội vàng sai Cố Lưu Quang đến cầu xin Thái tử đỡ.

Nhưng ngay cửa phủ Thái tử cũng không vào.

Cố phụ giận dữ, suýt nữa ném thẳng chén trà vào mặt ta:

“Đồ vô dụng! Mẫu thân ngươi khi trước còn có thể cột chặt trái tim ta, cớ sao ngươi lại không giữ nổi tâm Thái tử?”

Cố Lưu Quang hoảng sợ quỳ rạp xuống đất:

“Có lẽ Thái tử không có trong phủ… Người chắc chắn sẽ không rơi con đâu.”

Lời này chẳng khác nào châm dầu vào lửa, khiến Cố phụ càng thêm điên tiết:

“Ngu xuẩn! Nếu hắn còn coi trọng ngươi, cớ sao đám hạ nhân Thái tử phủ cấm ngươi vào cửa? Đầu óc ngươi đúng là còn kém hơn con nha đầu kia!”

Cố Lưu Quang đời căm ghét nhất là bị so sánh với ta.

Giờ lại bị chính cha ruột chỉ trích không bằng ta, ta tức đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ, lần này chẳng cần giả bộ nữa.

Đêm ấy, Cố Mẫu đến tìm ta, mặt đầy âu lo.

“May mà ta đã hòa ly với phụ bạc ấy, giờ mới có thể yên ổn ngồi đây. Nhưng Thập , con không hận ta sao?”

Ta tiện tay nhét một miếng điểm tâm vào miệng:

“Hận gì chứ? Con chưa đặt kỳ vọng vào người.”

Không kỳ vọng, thì chẳng có thất vọng, càng không có hận thù.

“Vậy… vậy con đã cứu ta, có thể cứu ca ca con không? Dù gì nó cũng là huyết mạch ruột thịt với con.”

Ta lắc đầu, mặt không cảm xúc:

“Con chưa có một người huynh trưởng giết người, trước đây không có, về sau cũng không.”

“Chịu người là vì tuy bình thường người ích kỷ, nhỏ nhen, lại chẳng phân rõ ân oán, nhưng ít nhất chưa hại , đôi khi còn mở kho phát cháo cho bách tính.”

Nhưng Cố Viêm Quang lại khác.

Nha hoàn trong viện hắn là do chính tay hắn sát hại.

Hôm ấy hắn uống rượu say, vi không còn nhân tính, bức ép khiến ấy đâm đầu vào tường.

Không những không hối cải, hắn còn sai người trói đá vào thi thể, dìm xuống hồ.

Thậm chí còn đe dọa cha già của ta, nếu báo quan thì nhà sẽ không còn mạng sống!

“Nhưng… nhưng lúc đó con rõ ràng không định báo quan…”

“Không báo là vì khi ấy chẳng lôi tử người ra trị tội. Giờ cục diện đã khác.”

Cố tướng ngã xuống, Cố Viêm Quang chẳng còn chỗ dựa.

Cố Mẫu khóc quỳ sụp xuống trước mặt ta, bấu chặt lấy tay ta:

“Xin con cứu nó đi! Con không thể tha thứ cho nó một lần sao?”

Ta dứt khoát giật tay ra, hờ hững nói:

“Tha thứ ư? Hắn có lỗi gì với con mà con phải thay mà tha thứ cho hắn?”

12

Điều ta không ngờ tới là, Cố phụ lại nhân lúc đêm xuống, chui qua lỗ chó ở Hầu phủ tìm ta.

Ông nghe nói ta có năng lực “nghịch thiên cải mệnh.”

Vị Trương nhân bị Ngự y phán không thể có con, sau khi dùng bùa của ta chưa đến hai tháng, Trương phu nhân đã có tin vui.

Lưu Phu nhân hôm dạo hội mã cầu tìm ta hỏi lúc nào lão gia nhà bà thăng quan, cũng sắp toại nguyện.

Trong cung rộ tin gió, nói Thánh thượng có phong Lưu nhân lên chức Tả tướng.

Ông thấy ta không định trợ , bèn lôi “ngai vị Thái tử phi” dụ dỗ:

“Chẳng phải con muốn gả cho Thái tử ư? Nếu phụ thân đổ, đời này con đừng mong cưới Thái tử!”

Ta vờ kinh ngạc:

“Gì cơ, chẳng phải Cố Lưu Quang sẽ lấy Thái tử sao?”

Cố phụ vội vàng lên mấy :

“Nhưng chỉ có Thập con mới danh chính ngôn thuận…”

Ta ngáp dài, hờ hững nói:

“Ta không ông cũng vẫn thành Thái tử phi, vì ta có mệnh phượng .”

“Con đúng là nhẫn tâm…”

“Không .”

Ông hằn học nhìn ta, liên tục nhả ra tiếng “tốt lắm, tốt lắm, tốt lắm”:

“Đã vô tình chớ trách ta vô nghĩa! Ta muốn xem coi ngươi làm sao mà thành Thái tử phi!”

Sáng hôm sau, ngoại tổ nói với ta rằng có chỉ phế truất Thái tử.

Thái tử trước giờ chỉ một lòng Cố Lưu Quang, Cố phụ đương nhiên vì hắn mà làm vô số chuyện đen tối.

Giờ Cố Tướng thấy mình không thoát tội, liền kéo Thái tử xuống theo.

Cá diếc cắn nhau, ngư ông đắc lợi.

nhà Cố bị ngục, Thái tử thì bị phế, tống vào lãnh cung.

Hôm theo mẫu thân đến nhà lao thăm ông ta lần cuối, ông vẫn chẳng hối cải:

“Ngươi còn nghĩ đến chức Thái tử phi ư? Thái tử cũng không còn, huống hồ hôn ước giữa Thái tử và phủ Cố! Ha ha ha ha—”

Ta chậc lưỡi, có tiếc nuối nhìn ông:

“Ta nói mình mệnh phượng , ông nghĩ sao là ‘mệnh phượng ’? Khó hiểu ư?

“Nghĩa là, bất kể làm Thái tử, ta đều sẽ thành Thái tử phi.”

Ông ngây người, chợt rống lên:

“Ngươi… ngươi nói bừa! Ngươi lừa ta!”

Ta vờ ghét , lùi lại hai :

“Hoang thành phía bắc lạnh lắm, nếu các người còn sống đủ lâu, ắt sẽ rõ ta có nói dối hay không.

“Tiếc thay, ông vốn có thể làm quốc trượng cơ đấy.”

Cố phụ đột nhiên ôm đầu gào, tựa điên. Ta liếc sang Cố Viêm Quang và Cố Lưu Quang đang co ro góc phòng, hồn vía bay đâu chẳng rõ.

Nhà lao âm hàn nặng nề, nhiều thứ vốn ưa chốn này nhất.

13

Quốc bế quan tròn năm năm, cuối cùng xuất quan.

Lầu Trích Tinh năm năm mới lại thắp đèn, nhưng bóng Quốc vẫn chẳng thấy đâu.

Giữa phố phường đông đúc, người qua lại hối hả, hai bên đường lát đá xanh là hàng quán la liệt.

Ta liếc xéo lão già kế bên, hôm nọ ông trao sạp “chợ quỷ” cho ta còn nói sẽ “bôn giang hồ” cơ mà!

“Thưa phụ, bao giờ người dắt con vào cung hưởng bữa?”

“Hồi ấy con về phủ Tướng, chẳng phải cốt kiếm tiền bọn quý nhân à? Vào Lầu Trích Tinh thì đành đoạn con chẳng kiếm mấy đồng ấy.”

“ tiền ta kiếm đủ Từ Bi Đường duy trì thêm năm năm, nghỉ tay rồi mà.”

Lão vuốt râu, giả bộ thần bí:

“Rồi con sẽ vào nội cung, đừng lo thiếu cơm. Cứ thong dong.”

Ta lắc đầu nghiêm túc:

“Nếu tân Thái tử mà ngũ thiếu đức, con cũng không lấy đâu.”

Vậy là năm đã là năm thứ mười bốn niên hiệu Khánh , tròn một năm kể từ ngày Thái tử bị phế.

Xuân sang, liễu bay phơ phất.

Phía xa đột nhiên rộ lên tiếng hoan hô, đám đông ùn ùn kéo về cổng thành.

Chừng nửa tuần trà, một vị thiếu niên tướng quân hiện ra, cưỡi tuấn mã tiến vào tầm mắt mọi người.

Thân hình cao ngất, tóc đen chải gọn, lông mày sắc sảo, nét mặt trầm tĩnh cứng cỏi.

“ đấy?”

“Thất tử.”

“Ta gả.”

…

“Sao con biết người ấy không ngũ thiếu đức?”

“Thưa phụ, đồ đâu phải mê gương mặt.”

…

Năm Khánh thứ mười một, ta lần đầu gặp Thất tử.

Khi ấy đeo mặt nạ, ta không trông rõ dung mạo, chỉ tình cờ nghe nói với thủ hạ:

“Kinh thành sao có nơi nhơ nhớp thế này, có cần thuộc hạ dọn dẹp?”

“Không, đó là chợ quỷ.”

“Chợ quỷ ư, có phải chốn tà môn gì không?”

Thiếu niên ngẫm nghĩ một lúc, khẽ lắc đầu:

“Đó là nơi những người lạc lối ở kinh cự sống qua ngày.”

Chợ quỷ không thu phí thuê sạp, bất kể nam nữ già trẻ, chỉ cần không là tội phạm truy nã thì bày hàng buôn bán.

Còn có Từ Bi Đường lớn nhất kinh thành, nhà trọ rẻ nhất…

Sau này, ở Từ Bi Đường ta cũng gặp đôi lần.

Hôm , nhờ miếng mặt nạ bên hông , ta mới nhận ra đó là người quen.

Trên lưng ngựa, vô tình ngước mắt, đôi đồng tử tựa băng đen chợt lướt qua gương mặt ta, ngừng lại một khắc, rồi dời đi.

Lão đầu chậm rãi nhấp ngụm trà, lẩm bẩm:

“Xem ra duyên đến rồi.”

Bên hồ ngô đồng đã già, chim bạch lộ song .

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng và ủng hộ Sen! 💖