Chương 1

Ta là chân thiên kim xui xẻo nhất kinh thành.

Ta theo sư phụ mù bày sạp xem bói suốt mười năm, đến kinh thành chỉ để lại một chiếc la bàn tổ truyền.

La bàn chưa được, ta đã bị phủ Vĩnh Ninh hầu nhận về .

Hầu phu nhân nhìn ta mặc áo vải thô, tay đầy chu sa, sắc phức tạp.

Ta rất biết điều, phủi phủi tro giấy trên tay áo, thành khẩn nói:

“Ta hiểu, loại thuật sĩ giang hồ như ta vào hầu phủ, dễ làm hỏng gia phong của các người. Cho ta mươi lượng, ta vẽ cho các người một lá bùa bình an, sáng mai sẽ đi.”

Trong hầu phủ không ai đáp lời. Ta tưởng mình nhiều quá, đau lòng đổi lời:

“Ba mươi lượng cũng được, nhưng bùa bình an chỉ có thể vẽ nửa tờ.”

Đúng lúc này, dưỡng tỷ phịch một tiếng quỳ xuống, mắt đỏ hoe nói:

“Phụ , mẫu , con nguyện trả với Tam hoàng tử lại cho .”

Ta vừa nghe, da đầu đã tê rần.

Tam hoàng tử?

Chẳng phải là con quỷ mệnh ta từng gặp ở bãi tha ma ba tháng sao?

Ta không nhịn được nói:

“ này ai thích , dù sao hắn cũng không sống nổi qua Trung Thu.”

Trong chính đường, ngay tiếng nắp chén trà chạm nhẹ vào miệng chén cũng tắt hẳn.

Ngay , ngoài cửa truyền đến một giọng nói lười biếng.

“Cô nương nói chuẩn lắm.”

Tam hoàng tử Tạ Lâm Nghiên đẩy cửa bước vào, sắc tái nhợt, nhưng mắt lại đẹp đến chết người. Hắn cười hỏi ta:

“ nàng tính tiếp xem, nếu bản cưới nàng, có thể sống thêm mấy năm không?”

1

Ta nói Tam hoàng tử không sống nổi qua Trung Thu, thật sự không phải đang nguyền rủa hắn.

Nghề xem tướng của bọn ta kiêng kỵ nhất là nói bừa.

Nhất là sư phụ ta còn đang chờ ta vớt ra khỏi đại lao Đại Lý Tự. Nếu ta lại đắc tội thêm một hoàng tử, đừng nói mươi lượng bạc, e là tiền mua quan tài cho hai thầy trò ta cũng phải gom .

Vì thế ta hết sức thành khẩn bổ sung một câu:

“Nếu điện hạ không thích nghe, ta cũng có thể đổi lời. Ngài hồng hào, phúc như Đông Hải, thọ tựa Nam Sơn, tám mươi tuổi vẫn có thể lên núi đánh hổ.”

Tạ Lâm Nghiên khẽ cười một tiếng.

Hắn đẹp đến mức hơi không nói đạo lý, cứ như ngay bệnh khí cũng thiên hắn. mắt lạnh trong, màu môi cực nhạt, một áo choàng trắng nguyệt ép xuống hơi lạnh, đứng trong chính đường hầu phủ, giống một pho tượng ngọc Bồ Tát vừa được thỉnh về từ trong tuyết. Chỉ là Bồ Tát này giữa đen sạm, cung mệnh sụp xuống, ngay luồng khí xanh tai cũng lộ vẻ chẳng lành.

Theo lời sư phụ ta, loại người này nếu không phải vừa từ Quỷ Môn Quan trở về, chính là đang đi vào Quỷ Môn Quan.

Sắc Hầu phu nhân trắng rồi lại trắng, lập tức quát ta:

“Quy Di, không được nói bừa!”

Quy Di là tên của ta. Nói chính xác là cái tên phủ Vĩnh Ninh hầu đặt cho ta, Thẩm Quy Di. Nhưng ta đã mười năm không nghe thấy cái tên này. năm này ở ngoài, ta gọi là Tang tiểu bán tiên, bởi sư phụ ta họ Tang, ta xem như nửa tiên, ghép lại vừa khéo.

Hầu gia ngồi trên ghế chủ , ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào ta, giống như còn chưa thoát khỏi cơn kinh ngạc vì mất rồi tìm lại được. Dưỡng tỷ Thẩm quỳ trên đất, sắc còn trắng hơn Tạ Lâm Nghiên.

Nàng nhìn về phía Tạ Lâm Nghiên, trong mắt ngậm lệ:

“Điện hạ, từ nhỏ lưu lạc ngoài, không hiểu quy củ kinh thành, không phải cố ý mạo phạm ngài.”

Tạ Lâm Nghiên lại không nhìn nàng. Hắn chỉ nhìn ta.

Bị hắn nhìn đến da đầu tê dại, ta không nhịn được lùi về một bước.

Hắn chậm rãi nói:

“Bản lại thấy lời Thẩm nhị cô nương nói rất thú . Trung Thu, bản quả thật có một kiếp nạn.”

Trong đường yên tĩnh đến lạ.

Chén trà trong tay Hầu phu nhân suýt nữa rơi xuống, Hầu gia cũng đột ngột đứng dậy:

“Điện hạ thận trọng lời nói!”

Tạ Lâm Nghiên giơ tay, ra hiệu ông không cần căng thẳng. Ta thầm nghĩ, xong rồi. Người này không phải quỷ mệnh, là một con quỷ mệnh biết mình mệnh còn khá vui vẻ. Quý nhân trong kinh thành đều như sao? Biết rõ mình sắp chết còn cười như sắp đi dự tiệc.

Tạ Lâm Nghiên đi đến ta, rũ mắt nhìn vết chu sa trên tay ta.

“Nàng biết vẽ bùa?”

Ta thành khẩn nói:

“Biết một chút.”

“Biết xem tướng?”

“Kiếm miếng cơm thôi.”

“Biết nối mệnh không?”

Ta lập tức lắc đầu:

“Không biết. Nối mệnh là nghịch thiên cải mệnh, sẽ bị sét đánh. Sư phụ ta nói rồi, nghề chúng ta có thể lừa tiền, nhưng không thể lừa mệnh.”

Hầu phu nhân nghe đến mắt tối sầm. Ta vội vàng cứu vãn:

“Đương nhiên, bình thường ta cũng không lừa tiền mấy, chủ yếu dựa vào bản lĩnh.”

Khóe môi Tạ Lâm Nghiên cong lên. Hắn bỗng từ trong tay áo ra một chiếc la bàn cũ.

là la bàn tổ truyền của sư phụ ta.

Ba ngày , sư phụ thay một quý nhân xem nhà ở Nam Thị, nửa đêm bị Đại Lý Tự dẫn đi, nói ông yêu ngôn hoặc chúng, làm loạn vùng kinh kỳ.

Ta hỏi thăm ba ngày mới biết quý nhân kia là một quản sự họ xa của phủ Vĩnh Ninh hầu. Hôm nay ta lẻn vào hầu phủ, vốn là để la bàn và bạc cứu sư phụ, không ngờ tới lui, lại ra cha ruột mẹ ruột.

Ta nhìn chằm chằm la bàn, nuốt một ngụm nước bọt:

“Điện hạ, là của ta.”

Tạ Lâm Nghiên nhẹ nhàng gảy kim đồng trên la bàn. Kim đồng điên cuồng xoay tròn, cuối cùng chỉ thẳng vào ta.

Hắn nói:

“Nó nói, nàng là sinh môn của bản .”

Ta nhíu . lời thế này nghe đã thấy đắt. Thông thường quý nhân nói ra loại lời này, không phải ta bán mạng, là ta bồi táng.

Ta lập tức nói:

“Điện hạ, ta rất rẻ, tính một quẻ mười văn, xem nhà năm mươi văn, vẽ bùa tính riêng. Nếu ta làm sinh môn, phải thêm tiền.”

Tạ Lâm Nghiên hỏi:

“Thêm bao nhiêu?”

Ta nghĩ một lát, cẩn thận giơ ba ngón tay:

“Ba trăm lượng.”

Mọi người trong hầu phủ đồng loạt hít sâu một hơi lạnh. Ta chột dạ đổi lời:

“Hai trăm cũng được.”

Tạ Lâm Nghiên cười.

“Ba nghìn lượng.”

Khí tiết của ta giãy giụa một chút, rồi nó chết rồi.

Tạ Lâm Nghiên đưa la bàn cho ta, giọng ôn hòa:

“Thẩm nhị cô nương, giúp bản sống qua Trung Thu. khi thành sự, ba nghìn lượng, lại đưa sư phụ nàng ra khỏi ngục.”

Ta hai tay nhận la bàn, nghiêm nghị nói:

“Điện hạ yên tâm, từ hôm nay trở đi, ta chính là cha mẹ tái sinh của ngài.”

Tạ Lâm Nghiên khẽ nhướng . Hầu gia ho đến long trời lở đất, Hầu phu nhân đỡ trán, giống như đã hối hận vì nhận ta về.

Thẩm quỳ trên đất, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống. Nàng khẽ nói:

“Nếu có thể cứu điện hạ, giữa ta và điện hạ…”

Ta vội nói:

“ không cần trả, ta chỉ cứu mạng, không bán .”

Tạ Lâm Nghiên lại nói:

“Nhưng vừa rồi bản nghe thấy rồi.”

Ta nhìn hắn.

Hắn ung dung nói:

“Thẩm đại cô nương nguyện trả lại cho nàng.”

Ta kinh ngạc:

“Tai điện hạ tốt như , sao không nghe thấy ta nói không cần?”

Tạ Lâm Nghiên nhìn ta, đuôi mắt mang ý cười:

“Nghe thấy rồi. Nhưng bản mệnh ngắn, da có thể dày hơn một chút.”

Ta: “…”

Ta bắt đầu cảm thấy ba nghìn lượng này không dễ kiếm.

2

Khi Hầu phu nhân dẫn ta vào nội viện, tay vẫn không buông. Tay rất ấm, nhưng lúc nắm ta lại hơi run. Ban đầu ta rút ra, nghĩ lại thôi. Dù sao con gái thất lạc mười năm của người ta bỗng từ trên trời rơi xuống, vừa mở miệng đã nguyền con rể tương lai không sống nổi qua Trung Thu, đổi lại là ai cũng phải run.

Hầu phu nhân đỏ mắt nhìn ta:

“Quy Di, năm này con chịu khổ rồi.”

Ta nói:

“Cũng được.”

Nước mắt rơi càng dữ. Ta vội bổ sung:

“Thật sự cũng được. Tuy sư phụ ta mù mắt, nhưng lòng không mù. Ông nuôi ta khá tốt, mỗi ngày bắt ta học sách tướng, vẽ bùa, bày sạp, mặc , thỉnh thoảng còn dẫn ta đến bãi tha ma nhặt ít tiền đồng không chủ. Cuộc sống rất phong phú.”

Hầu phu nhân khóc không nổi nữa.

im lặng một lúc lâu, khẽ nói:

“Về không được đến bãi tha ma nữa.”

Ta gật đầu:

“Được.”

Dù sao bãi tha ma ở kinh thành ta cũng đã đi rồi, chẳng có gì đáng nhặt.

Hầu phu nhân lại nói:

“Cũng không được tùy tiện nói người khác mệnh.”

Ta thành khẩn nói:

“Chuyện không được. Nếu thật sự mệnh không nói, sẽ tổn công đức của ta.”

Hầu phu nhân nhìn ta, giống như mắng ta, lại không nỡ mắng, cuối cùng chỉ tự tay sửa lại tóc mai cho ta.

“Con và trông rất giống nhau.”

Ta biết. Lúc vừa vào hầu phủ, ta đã phát hiện. Thẩm càng giống tiểu thư hầu phủ hơn ta. Nàng mắt dịu dàng, cử chỉ đoan trang, trên váy áo không có dù chỉ một nếp nhăn. Còn ta trong tay áo nhét đầy giấy bùa, hông treo chuông đồng, đế giày còn dính bùn ở Nam Thị.

Nếu ta là người của hầu phủ, ta cũng sẽ thấy Thẩm thích hợp ở lại hơn.

Hầu phu nhân dường như sợ ta nghĩ nhiều, vội giải thích:

“ là con gái của dì con. Năm xưa dì con bệnh mất, phụ nàng cưới người khác, nàng ở nhà chịu rất nhiều ấm ức, nên ta đón nàng về cạnh nuôi dưỡng. Nàng không phải đứa trẻ xấu, chỉ là năm này…”

Chỉ là năm này, nàng thay ta sống ngày tháng vốn nên thuộc về ta, cũng thay ta gánh vốn nên thuộc về ta.

Ta gật đầu:

“Ta hiểu.”

Hầu phu nhân ngẩn ra:

“Con hiểu?”

Ta nói:

“Ở sạp thường có phụ nhân đến xem bói, hỏi trong lòng phu quân có người khác hay không. Thật ra họ không phải không biết, chỉ là nghe người ngoài nói thay họ một câu giả. Người sống , dù sao cũng phải dựa vào chút lời giả để chống đỡ. Tỷ tỷ đại khái cũng .”

Hầu phu nhân ngơ ngác nhìn ta.

Ta cảm thấy mình nói rất có đạo lý, nhưng lại khóc. Ta đành từ trong tay áo ra một lá bùa đưa cho .

“Phu nhân đừng khóc nữa, khóc nhiều hại mắt. Lá bùa này dán đầu giường, an thần.”

Hầu phu nhân nhận bùa, nước mắt còn treo trên hàng mi, bỗng bật cười.

“Còn gọi là phu nhân?”

Hai chữ kia xoay một vòng trên đầu lưỡi, giống một viên kẹo ta ngậm suốt mười năm không dám nuốt xuống. Không phải không gọi ra được, là sợ gọi rồi sẽ không nỡ đi nữa.

Ban đầu ta chỉ cứu sư phụ ra, lại la bàn, rồi tích góp ít bạc tiếp tục đi khắp nam bắc. Còn làm tiểu thư hầu phủ, nghe thôi đã thấy mệt: sáng sớm phải thỉnh an, ăn cơm phải nho nhã, nói chuyện phải vòng vo, cười còn không được lộ răng. Loại người như ta bước vào cửa cao, chẳng khác nào chồn vào cửa hàng phấn son, toàn đều không ổn.

Hầu phu nhân không ép ta, chỉ sờ đầu ta.

“Từ từ thôi.”

Đêm , hầu phủ sắp xếp cho ta một viện cực lớn, lớn đến mức ta đi một vòng trong , cảm thấy có thể bày ba cái sạp xem bói. Các nha hoàn bưng nước nóng, y phục, điểm tâm đến, cung kính đến mức khiến ta nổi da gà.

Ta tắm xong, thay áo mới, vừa giấu ba miếng bánh hoa quế xuống dưới gối, trên giấy cửa sổ đã in ra một bóng người. Ta tưởng là mèo của hầu phủ, đang định điểm tâm dụ nó, cửa sổ đã bị đẩy ra từ ngoài.

Tạ Lâm Nghiên khoác một ánh trăng ngồi trên bệ cửa sổ, cúi đầu nhìn miếng bánh hoa quế trong tay ta.

“Thẩm nhị cô nương, buổi tối tốt lành.”

Ta nhìn hắn, lại nhìn bánh:

“Điện hạ cũng đến trộm ăn à?”

Tạ Lâm Nghiên ngẩn ra, ý cười lan từ đuôi mắt:

“Nếu ta nói đúng sao?”

Ta nhét bánh hoa quế lại dưới gối, nghiêm túc nói:

“ cũng phải chờ.”