Chương 1: Chương 1

Trong thành ai cũng bảo ta số khổ.

Diệp Thanh ta, con gái độc nhất Hồi Đường, mười tám tuổi, chưa kịp gả cho ai thành quả phụ.

Người ta gả ta “xung hỉ”.

Xung hỉ, cho dễ là lấy hỉ khí hôn sự để xua tà cho tân lang. cho đúng là — nhà người ta có một vị c.h.ế.t, cần một cô nương tới bái đường, may níu được chút dương khí.

Vị c.h.ế.t ấy là t.ử Trấn Quốc , Tạ Trạm.

nửa năm trước chàng trúng một loại kỳ độc nơi biên ải, thái y viện bó tay, giờ thoi thóp nằm giường, chờ ngày trời gọi.

mà thôi.

Ta chưa từng gặp chàng lần nào.

“Vãn nương, con thật sự không trách cha chứ?”

Đêm trước ngày xuất giá, cha ngồi bên đèn, mài mãi một thanh d.a.o cầu t.h.u.ố.c sáng loáng, chẳng dám ta.

Ta biết vì sao nhà họ Tạ tìm Hồi Đường.

Không phải vì ta xinh đẹp.

Mà vì ta là con nhà t.h.u.ố.c, biết chút y lý, hạ người tiện.

Người ta trả sính lễ hậu mức đủ cho Hồi Đường mở thêm gian.

“Không trách.”

Ta c.ắ.n một miếng bánh quế, nhồm nhoàm đáp.

“Cha nghĩ mà xem, gả cho người c.h.ế.t cũng đâu hẳn là thiệt.”

Cha ngẩng đầu, sững sờ ta.

Ta bẻ ngón tay tính cho cha .

“Bái đường xong, con là chính thất t.ử phi, danh phận có. Chàng ấy… nếu chẳng may rồi, con thủ tiết năm cho phải phép, sau đó xin về nhà mẹ đẻ. giàu nứt đố đổ vách, hồi môn góa phụ chẳng lẽ họ tiếc con? Con cầm số ấy về, mở y quán nhất kinh thành.”

Cha xong, tay cầm d.a.o run lên, nửa muốn mắng, nửa lại chẳng nỡ.

“Con bé này… trời sinh cái tâm bằng trời.”

Mẹ ta mất sớm.

Từ nhỏ ta lên trong mùi t.h.u.ố.c bắc, ngày ngày người ta khiêng vào Hồi Đường lúc thoi thóp, khiêng lúc cứng đờ.

Sinh lão t.ử, ta nhiều mức chai sạn.

Người ta sợ c.h.ế.t.

Ta không.

Ta sợ nghèo.

Cho nên khi kiệu hoa dừng trước cổng , giữa một rừng đèn l.ồ.ng trắng treo lẫn trong lụa đỏ — vừa đám cưới, vừa đám tang — lòng ta cũng chẳng gợn chút sóng nào.

Hỉ bà dìu ta xuống kiệu, giọng thấp mức gần thầm.

“Phu nhân khẽ thôi… t.ử đang dưỡng , không ai dám tiếng.”

Ta gật đầu.

Bước qua cửa , ta ngửi thấy mùi.

Không phải mùi rượu hỉ.

Mà là mùi t.h.u.ố.c.

Mùi t.h.u.ố.c rất nồng, sực lên từng đợt theo gió — có đương quy, có hoàng kỳ, thoang thoảng mùi tê giác mài, toàn những vị đại bổ đắt vàng.

Mũi ta, cái mũi lên trong Hồi Đường, nhận ngay.

Người ta sắc thứ t.h.u.ố.c này để hút một hơi tàn.

Xem vị t.ử kia đúng là chẳng được bao lâu.

Ta bị dìu vào chính đường, lạy trời lạy đất.

Bên cạnh ta không có tân lang.

có một con gà trống buộc nơ đỏ, đặt ghế thay người.

Bái đường với gà.

Ta nhịn cười, c.ắ.n c.h.ặ.t bên trong má.

Lạy xong, ta được đưa thẳng vào tân phòng.

Cửa khép lại.

Trong phòng có một ngọn nến long phụng cháy leo lét, ánh sáng đỏ quạch lên mọi thứ.

giường có người nằm.

Ta ngồi xuống mép giường, cách chàng một khoảng.

Người kia nằm nghiêng, quay lưng về phía ta, hơi thở dài và chậm, tấm chăn gấm khẽ phập phồng.

Tóc chàng đen, xõa gối trắng.

Ta chờ một lúc, chẳng thấy động tĩnh, đoán chàng ngủ mê man vì .

Cũng phải. Người rồi, lấy đâu sức mà vén khăn động phòng.

Ta thở phào, tự tay tháo khăn voan đỏ đầu xuống.

Rồi rất tự nhiên, ta vươn tay, đặt ngón lên cổ tay người kia.

Nghề nghiệp thành thói quen.

là chồng ta, sống c.h.ế.t nào, ta cũng nên biết trong lòng bàn tay.

Đầu ngón tay ta chạm vào .

Ta khựng lại.

này…

Ta nhíu mày, ấn sâu thêm một phần, đổi từ thốn sang quan, từ quan sang xích.

Trầm, ổn, có lực.

Nhịp đều trống canh.

Đây là tượng một nam nhân đang tuổi khỏe mạnh nhất.

Đừng là c.h.ế.t.

Người này khỏe hơn cha ta.

Tay ta lạnh .

Ngay khoảnh khắc ấy, cổ tay đang nằm im dưới ngón tay ta bỗng khẽ động.

Rồi lật lại.

Chàng nắm lấy tay ta.

Người “ c.h.ế.t” chậm rãi xoay người, mở mắt.

Dưới ánh nến, ta thấy một gương mặt sắc lạnh, sống mũi cao, sắc mặt hơi tái — nhưng đôi mắt đen thẫm, sáng và tỉnh táo, chẳng có nửa phần hơi tàn kẻ hấp hối.

Chàng ta, khóe môi khẽ nhếch lên.

“Bắt cho phu quân,”

Giọng chàng trầm, khàn, nhưng rõ ràng từng chữ.

“Diệp đại phu thấy ta sống được mấy ngày?”

Ta há miệng, một chữ cũng không thốt nên lời.

Chàng biết ta họ Diệp.

Chàng biết ta biết bắt .

Và cái người mà kinh thành đồn rằng thoi thóp này…

Đang nắm cổ tay ta, c.h.ặ.t mức ta rút không .

=====Nhật Hạ – Ngôn Tình Truyện====