Chương 4: Chương 4

Sáng hôm , Tạ Trạm đổi ý.

Ta tìm chàng đứng bên sổ, khoác một bộ trường bào vải thô tro, tóc b.úi đơn sơ, không trâm không ngọc. Da dẻ không biết dặm gì mà xỉn hẳn đi, trông một gã chưởng quầy tầm thường ngoài phố.

Nếu không quen cái sống lưng thẳng tắp kia, ta cũng suýt không nhận ra.

“Chàng định đi đâu?”

“Đưa về nhà.”

Ta sững lại. Ba ngày ta đòi về, chàng đều gạt đi. Giờ tự dưng…

“Đêm cứu ta một mạng.” Chàng , bình thản đang bàn chuyện thời tiết. “Ta không thích nợ ai. muốn biết cha giấu gì — ta đưa đi tìm.”

Chàng đưa vịn khung . Rất khẽ. Tưởng ta không .

“Vả lại, ta cũng muốn biết.”

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại web:

“Chàng đêm vừa ho ra m.á.u đen.” Ta cau mày. “Giờ ra gió, độc phát dọc đường thì ai châm cứu cho chàng? Ta à? Ta không rảnh cứu một kẻ ngu lần một ngày.”

Chàng nhìn ta, khóe môi khẽ động, buồn cười.

“Vậy đi sát ta một chút. Phòng khi ta ngu.”

Hồi Xuân Đường vẫn thế.

Mùi t.h.u.ố.c bắc quen thuộc xộc vào mũi, làm sống mũi ta cay lên một cái. Mới ba ngày. Mà ta cảm giác đi xa lắm rồi.

Cha ta đang bốc t.h.u.ố.c quầy. ta bước vào — trong bộ áo gấm Thế t.ử phi, theo là một “gã chưởng quầy” lạ — ông sững người, cán cân trên rơi quầy.

“Vãn nương? Sao con… sao con lại về?”

“Cha đóng tiệm đi.” Ta . “Con chuyện muốn hỏi cha.”

Ba người vào gian trong.

Ta không vòng vo. Ta lớn lên trong tiệm t.h.u.ố.c, biết rõ vòng vo với người bệnh chỉ khiến bệnh nặng thêm.

“Cha. Con cần xem y án cha khóa trong đáy rương.”

Sắc cha ta biến đổi.

“Không nào cả. Con nghe ai bậy—”

“Băng Tằm.” Ta cắt lời ông. “Chồng con trúng độc Băng Tằm. Đêm độc phát, con ép m.á.u độc ra.”

Ta đặt lên bàn tấm khăn ta giữ lại từ đêm , mở ra.

Vệt m.á.u khô sẫm, nhưng dưới ánh sáng vẫn rõ — giữa sắc đen ánh xanh, lẫn một tia đỏ rất nhạt.

“ .” Ta nhìn thẳng vào cha. “Con từng đúng m.á.u . Một lần duy nhất. Trong y án cha không cho con đọc, hồi con lén mở rương năm mười tuổi, bị cha đ.á.n.h cho một trận.”

Cha ta nhìn vệt m.á.u trên khăn.

Trong khoảnh khắc ấy, ông già đi mười tuổi.

Đôi vốn cầm d.a.o cầu t.h.u.ố.c vững vàng mấy chục năm, giờ run lên bần bật.

“Con… con mang về đây làm gì…” Giọng ông khản đặc. “Vãn nương, bỏ . Về Hầu phủ, thu xếp hành lý, cha đưa con đi khỏi kinh thành ngay đêm nay. Đừng dính vào. Cầu xin con.”

“Muộn rồi cha ạ.” Ta đáp. “Con gả vào rồi. Chồng con đang c.h.ế.t dần vì độc . Con không cứu chàng, con cũng thành quả phụ của một vụ mưu sát. Cha con chạy đi đâu?”

Cha ta ngồi phịch ghế.

Rất lâu.

Rồi ông đứng dậy, lê từng bước vào phòng trong, khiêng ra một chiếc rương gỗ cũ. Mở ba lớp khóa. Lấy ra một y án bìa mục, giấy ngả vàng.

Ông không đưa cho ta. Ông tự lật, một gần cuối, rồi đặt bàn.

“Mười lăm năm trước,” ông , không rời giấy, “ta từng gặp đúng độc . Một lần. Băng Tằm, trộn thêm một vị đại hàn nữa cho m.á.u hóa — để dù đại phu giỏi ép độc ra, cũng không lần ra đây là hạ độc hay là bệnh. Kẻ nghĩ ra cách … tâm địa thâm hiểm mức ta chưa từng .”

“Người bệnh năm ấy, ta không cứu .”

Ngón ông dừng trên giấy — chỗ lẽ ra ghi tên người bệnh, bị xé đi một mảnh, chỉ còn lại vết rách.

“ đó ta thề. Cả đời không nhắc lại. Không bao giờ dính tới nhà ấy nữa. Ta đóng tiệm nửa năm, dẫn con rời kinh về quê ngoại, khi con năm tuổi mới dám quay lại. Ta tưởng… chôn đủ sâu thì mười lăm năm sẽ không đào lại nữa.”

Từ nãy giờ, Tạ Trạm vẫn đứng lặng trong góc, không một lời.

lúc , chàng mới bước tới.

Chàng cúi nhìn y án. lướt dòng ghi ngày tháng ở đầu .

Cả người chàng đột nhiên cứng lại.

“Tháng chạp, năm Cảnh Hòa mười .” Chàng đọc, giọng nhẹ đáng sợ. “Người bệnh nam, tứ tuần, thể trạng cường tráng, đột nhiên suy kiệt trong nửa năm, c.h.ế.t trong giấc ngủ. Bên ngoài phát tang là bạo bệnh.”

Chàng ngẩng lên nhìn cha ta.

“Diệp đại phu. Người bệnh ông không cứu năm ấy… c.h.ế.t ở phủ nào?”

Cha ta ngẩng đầu.

Lần đầu tiên, ông nhìn kỹ khuôn “gã chưởng quầy” xỉn kia — nhìn vào đôi .

Rồi ông trắng bệch.

Cán b.út trong rơi đất, lăn đi.

“Ngươi…” Môi ông run bần bật. “Ngươi là con của Hầu gia. Con của lão Trấn Quốc Hầu.”

Chàng không đáp.

Nhưng chàng không cần đáp.

Ta đứng giữa người, trong đầu vang lên một tiếng động khẽ, tiếng một mảnh ghép cuối cùng khớp vào chỗ của .

Cha Tạ Trạm — lão Trấn Quốc Hầu — mười lăm năm trước c.h.ế.t vì “bạo bệnh”.

Chính là người bệnh cha ta không cứu .

Cùng một loại độc.

Cùng một m.á.u sắc.

Mười lăm năm trước g.i.ế.c cha.

Mười lăm năm g.i.ế.c con.

“Thì ra…” Cha ta nhìn ta, rồi nhìn Tạ Trạm, giọng vỡ ra. “Con bé nhà ta gả vào Hầu phủ. Không phải trùng hợp, đúng không?”

“Không.” Tạ Trạm đáp. “Ta lần theo vị t.h.u.ố.c giải mà tới tiệm . Ta không biết ông từng chữa cho cha ta. tận lúc ta mới biết.”

Chàng nhìn cha ta, ánh sâu thẳm.

“Nhưng ông thì biết. Ông biết mười lăm năm nay. Ông biết ai đứng chén t.h.u.ố.c năm ấy — đúng không, Diệp đại phu?”

Cha ta không đáp.

Ông chỉ đưa , chậm rãi gấp y án lại, muốn chôn thêm một lần nữa.

“ những chuyện,” ông khẽ, “biết rồi là phải c.h.ế.t. Ta giấu mười lăm năm, không phải để giữ mạng cho ta.”

Ông ngẩng lên nhìn ta, đỏ hoe.

“Mà để giữ mạng cho con, Vãn nương.”

=====Nhật Hạ – Ngôn Tình Truyện====