7

Sắc mặt Tạ Tùy Ngọc khi ấy khó coi đến cực điểm.

Tối hôm đó, Lý Tân Bạch trước bếp nhóm lửa.

Ánh lửa chiếu lên gò má , khi sáng khi tối.

bỗng nói:

“A Châu, ta không oán hắn. Đời hắn là đời hắn, đời ta là đời ta.”

Ta cạnh , tựa đầu lên vai .

Trong bếp, củi cháy lách tách, tia lửa văng lên rồi tắt .

Ta nhớ dáng vẻ Tạ Tùy Ngọc ôm mặt đứng trước nha môn, đột nhiên thấy mọi chuyện thật hoang đường.

những điều đã qua, thì vĩnh viễn còn là chuyện cũ.

tháng ta và Lý Tân Bạch dần khá hơn.

Chúng ta thuê được một cửa hàng để bán bánh.

Một hôm, Tạ Tùy Ngọc đưa ba đứa đến tìm ta.

Dây mướp đã bò kín hàng rào, mấy gà mái kêu cục tác, cứ quanh quẩn dưới chân hắn.

Tạ Giác đứng đầu tiên.

Nó đã bảy tuổi, cao hơn trước, mặc áo gấm xanh lam, môi mím c.h.ặ.t, không nói một câu.

Tạ Cảnh năm tuổi ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt vẫn tròn .

Nó bỗng vùng khỏi tay v.ú , chạy ào đến ôm chân ta.

“.”

Cả ta cứng lại.

Tạ Yểu sáu tuổi đứng phía sau, tay vẫn bị v.ú dắt.

Nó mặc váy vàng nhạt, trên b.úi tóc cài hai bông hoa nhung, hốc mắt đã đỏ lên lâu.

Nó không chịu gọi ta, cũng không chịu đến gần.

Hai tay nó nắm c.h.ặ.t t.a.y áo v.ú , nước mắt lưng tròng nhưng cố không để .

Tạ Tùy Ngọc đứng sau lũ , ánh mắt không rời khỏi ta.

“A Châu, bọn nhớ nàng.”

Ta cúi đầu, bàn tay khẽ đặt lên đỉnh đầu Tạ Cảnh.

Tóc nó mềm, mang theo hơi ấm .

Tạ Cảnh ngẩng lên cười với ta, một chiếc răng cửa bị sứt khiến nụ cười thêm ngây thơ.

Bỗng Tạ Yểu òa , hất tay v.ú .

“Nàng ta không phải ta! Mẫu thân ta là đích nữ họ Thôi! Nàng ta là một thôn phụ thấp hèn!”

Trước cổng sân lập tức lặng ngắt.

Mày Tạ Tùy Ngọc trầm .

Hắn bước tới, giơ tay tát Tạ Yểu một cái.

Tiếng chát vang lên khiến run rẩy.

Tạ Yểu loạng choạng bước, ôm má đứng sững.

Nó nhìn ta, lại nhìn phụ thân mình.

Nước mắt lã chã, nhưng môi bị c.ắ.n c.h.ặ.t, không dám thành tiếng.

Nó là đại tiểu thư được nâng niu , chưa từng bị ai chạm đến một ngón tay.

Vậy cái tát đầu tiên lại trước mặt một thôn phụ nó khinh thường.

ta thắt lại.

Ta xổm , lau nước mắt cho nó.

Má nó đỏ lên rất nhanh, bàn tay lạnh buốt.

Ta đứng dậy nhìn Tạ Tùy Ngọc.

Trong mắt hắn tia sáng mơ hồ, đang chờ ta mềm .

Hắn muốn ta thương .

Muốn ta vì một cái tát ấy d.a.o động.

Muốn ta thuận theo hắn nói vài lời êm dịu.

“Tạ lão gia, đừng ép đại thiếu gia và đại tiểu thư nữa.”

Ánh mắt hắn sáng lên trong khoảnh khắc.

“Chúng một mẫu thân, đó là phu nhân.”

Sắc mặt Tạ Tùy Ngọc dần trắng bệch.

Khóe môi hắn cứng lại, mặt hồ đóng băng bị nứt một đường.

Hắn há miệng, cổ họng chuyển động, cuối cùng vẫn không thốt nổi lời nào.

Tạ Cảnh vẫn ôm chân ta, trong mắt toàn là quyến luyến một đứa với mình.

Nghĩ đến kết cục kiếp trước, ta c.ắ.n răng cúi , gỡ từng ngón tay nó khỏi váy mình.

Nó òa lên.

“!”

Ta lùi vào trong sân.

“Ta không phải ngươi.”

Tạ Tùy Ngọc đứng bất động ngoài cổng.

Ánh nắng chia gương mặt hắn thành hai , một trắng nhợt, một chìm trong bóng hàng rào.

Vú dẫn bọn rời .

Tiếng nghẹn Tạ Yểu dần xa.

Tạ Giác đầu đến cuối không nói một lời.

Đến đầu hẻm, nó quay đầu nhìn ta, môi mím thành một đường thẳng.

Ta khẽ vẫy tay với nó.

Nó lập tức quay mặt , không nhìn thêm nữa.

Cửa sân đóng lại.

Không biết Lý Tân Bạch đã đứng trước cửa bếp khi nào.

tới, nhẹ nhàng vén lọn tóc rối bên má ta sau tai.

“Nương t.ử, vào nhà thôi. Cơm đã chín rồi.”

Năm A lên ba, nó bắt đầu chữ.

Cả trấn một đường, đường ấy lại do nhà họ Tạ mở.

đầu tiên tan , ta đứng ở đầu hẻm chờ .

xa, ta thấy bóng dáng bé đeo túi sách về.

Nó bước rất chậm, mũi giày đá từng viên sỏi trên đường.

Vừa đến trước mặt ta, nó ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe.

Nước mắt lập tức .

“Mẫu thân.”

Nó nhào vào ta, tiếng gọi nghẹn lại trong cổ, đôi vai run lên từng nhịp.

Ta xổm lau mặt cho , lại thấy trên mu bàn tay nó một vết đỏ dài, giống bị vật cứng cứa qua.

Nó nắm c.h.ặ.t áo ta không buông, vừa vừa kể đẩy nó, cướp sách nó.

hôm sau, ta đưa A đến đường.

Dưới hành lang, ta gặp Tạ Cảnh.

Tạ Cảnh sáu tuổi đã khỏe khoắn hơn trước rất nhiều.

Nó mặc áo gấm màu chàm, đang dẫn vài trò khác nặn tượng đất trong sân.

Tượng đất trong tay nó .

Nó trừng mắt nhìn A , trong mắt sự căm giận trước đây ta chưa từng thấy.

“Lý A , ngươi biết mách lớn, đúng là vô dụng!”

Ta kéo A sau lưng.

Vành mắt Tạ Cảnh cũng đỏ lên.

Trước kia trong phủ họ Tạ, thỉnh thoảng ta đến thiên viện thăm nó.

Ta từng xổm cài cúc áo cho nó, từng ôm nó trên đầu gối, từng đút từng muỗng bột gạo cho nó ăn.

bây giờ, đứa ta nắm tay không phải nó.

được ta che chở cũng không phải nó.

Nó đứng đó, giống một thú vừa bị khác cướp mất phần ăn, c.ắ.n c.h.ặ.t răng không chịu cúi đầu.

Tạ Giác trong đường bước .

Nó đứng trên bậc thềm nhìn cảnh trước mắt.

Năm ấy nó đã chín tuổi, đường nét càng càng giống Tạ Tùy Ngọc, lạnh lùng và xa cách.