Chương 1

Tôi về nước tham dự lễ đính hôn của anh trai ruột. dâu tương lai sai người bưng cho tôi một chén trà.

“Cô Thẩm, theo truyền thống, cô gọi tôi một tiếng .”

“Cô kính tôi chén trà này, coi như đã có danh phận công khai. Tôi sẽ không truy cứu cô quấn lấy Vân Tranh nữa.”

Tôi cảm thấy có gì đó không đúng. Xét theo vai vế, chẳng phải tôi gọi cô ta là dâu sao?

Cho đến khi nghe thấy có người bên hạ cười:

“Đây đâu phải trà nhận lỗi, ràng là trà thiếp thất.”

Tôi chợt hiểu ra. Vị dâu này là thiên kim thật được nhận về, không hiểu những quy tắc rắc rối trong dòng tộc chúng tôi cũng là bình thường.

ngay khi tôi định lên tiếng, trước mắt bỗng xuất hiện một hàng chữ màu vàng nhạt.

【Cô ta cố chấp, căn bản không thể nói lý.】

【Cô giải thích, cô ta cho rằng cô là tiểu tam.】

【 nhận trà trước, hỏi chứng , để cô ta tự lộ sơ hở.】

Thế là tôi nhận lấy chén trà, giả vờ không hiểu:

“Được thôi. Vậy cô nói xem, uống chén trà này xong, tôi sẽ trở người thế nào của cô?”

1

“Tôi xin nhận phần . Sau này cô gọi tôi là .”

Hai mắt Vu Doanh Doanh đẫm lệ, như thể cô ta thật sự đã trở chủ mẫu của một gia đình quyền quý thời xưa.

Ngay cả tiếng đàn trong phòng tiệc cũng ngừng lại.

Anh trai tôi, Tạ Vân Tranh, ngồi ở bàn , sắc mặt lạnh như phủ băng.

Anh định đứng dậy, tôi đã giơ tay giữ mép bàn, khẽ lắc đầu với anh.

Mẹ cụp mắt, liếc quản gia một cái.

Quản gia lặng lẽ lui ra. Trong khu vực khách mời lập tức vang lên vài tiếng cười rất khẽ.

Tôi lại ngẩng đầu nhìn cô ta.

“Cô đã muốn tôi thấp cô một bậc, gọi cô là , lại còn nói tôi quấn lấy Vân Tranh.”

“Xin hỏi, tôi đã quấn lấy anh vào lúc nào, ở đâu và với thân phận gì?”

Vu Doanh Doanh sững người.

Tôi bình tĩnh nói: “Hôm nay có nhiều máy quay như vậy. Cô đã muốn tôi công khai nhận lỗi thì ít nhất cũng phải nói tôi sai ở đâu.”

Vu Doanh Doanh nhanh chóng lấy lại tinh thần, cắn môi cười.

“Cô Thẩm, cô nhất định bắt tôi phải nói đến mức này sao?”

Tôi nhìn cô ta, khẽ bật cười: “Chẳng phải cô muốn tôi kính trà sao?”

Hốc mắt cô ta đỏ . Cô ta quay sang nhìn mọi người.

“Được. Nếu cô Thẩm không chịu giữ thể diện, tôi chỉ có thể lấy chứng ra.”

Cô ta nhận một chiếc máy tính bảng từ tay viên lễ nghi, mở ảnh chiếu lên màn hình lớn trong phòng tiệc.

Trong màn , một người nữ có dáng người mảnh mai bước vào cửa hông nhà cũ của họ Tạ. Bên cô là trợ lý của Tạ Vân Tranh.

Vu Doanh Doanh nghẹn ngào: “Đây là ảnh cô bước vào nhà cũ của họ Tạ lúc nửa .”

Bức ảnh hai là ảnh chụp màn hình sổ đăng ký ra vào nhà cũ.

Bên trên viết: Cô Thẩm, cư trú dài hạn, được phép ra vào hậu viện.

Vu Doanh Doanh lại mở bức ảnh ba.

Đó là một loạt lịch sử giao dịch, trên đầu trang hiển thị dòng chữ “ đứng tên Tạ Vân Tranh”. Địa điểm giao dịch là căn hộ cao cấp, cửa hàng trang sức và quỹ nghệ thuật ở nước ngoài.

Cuối cùng, nước mắt cô ta cũng lăn xuống.

“Cô Thẩm, tôi không vô cớ vu oan cho cô.”

“Cô vào nhà họ Tạ lúc nửa , sống ở hậu viện, tiêu tiền bằng của Vân Tranh.”

“Tôi chỉ muốn đòi lại một lời giải thích cho mình.”

2

Phòng tiệc lập tức náo loạn.

“Ảnh cũng có , còn chối thế nào được?”

“Được phép ra vào hậu viện, lại cư trú dài hạn, chẳng phải là được nuôi ngay trong nhà sao?”

“Cậu cả nhà họ Tạ trông lạnh lùng như vậy, không ngờ lại…”

Mẹ của Vu Doanh Doanh tức đến mức mặt trắng bệch, ôm chặt lấy cô ta.

“Con gái đáng thương của mẹ. Con mới trở về nhà chưa bao lâu đã phải chịu ấm ức thế này.”

Vu Doanh Doanh dựa vào lòng bà ta, khóc đến mức bả vai run lên.

“Mẹ, con thật sự không muốn làm khó cô Thẩm.”

“Con chỉ sợ thôi.”

“Con khó khăn lắm mới trở về nhà họ Vu. Con sợ sau khi gả vào nhà họ Tạ, ngay cả một vị trí cũng không có.”

Những dòng bình luận lại xuất hiện.

【Đừng vội vạch trần.】

【Để cô ta nói hết.】

Tôi khẽ gõ đầu ngón tay lên mặt bàn.

“Cô Vu, cô nói tôi vào nhà cũ của họ Tạ lúc nửa . Đó là ngày nào?”

Vu Doanh Doanh khựng lại: “Ngày hai mươi sáu tháng trước.”

“Mấy giờ?”

“ mười một giờ .”

“Cô nói tôi sống ở hậu viện. Hậu viện nào?”

Cô ta nhíu mày: “Hậu viện nhà cũ của họ Tạ.”

“Nhà cũ của họ Tạ có ba khu hậu viện: viện dành cho nữ quyến, viện từ và viện dành cho khách. Cô nói khu nào?”

Sắc môi Vu Doanh Doanh hơi thay đổi.

Khu vực khách mời dần yên tĩnh.

Tôi tiếp tục hỏi: “Cô nói tôi dùng của Tạ Vân Tranh. Bốn số cuối của tài khoản là gì? Chủ thể mở là ai? sao phần tiêu đề hóa đơn chỉ được chụp đến đúng dòng này?”

Vẻ yếu đuối trên mặt Vu Doanh Doanh suýt không giữ nổi.

cô ta nhanh chóng đỏ mắt trở lại.

“Cô Thẩm, cô không cần giả vờ hiểu như vậy.”

“Cô dám nói mình không thường xuyên sống ở nhà họ Tạ sao? Dám nói mình chưa từng tiêu tiền của nhà họ Tạ sao?”

Cô ta hít sâu một hơi, như thể cuối cùng cũng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

“Cô vốn chỉ là cô gái được nhà họ Tạ nhận nuôi, mang họ Thẩm của mẹ nuôi.”

“Cô dựa vào tình cảm lớn lên cùng Vân Tranh, bám lấy nhà họ Tạ không chịu đi.”

Những dòng bình luận lóe lên.

【Đến , đến . Cô ta lại nói cô là con gái nuôi.】

Tôi hơi nghiêng đầu: “Vậy tôi không phải tình được nuôi bên ngoài, mà là con gái nuôi của nhà họ Tạ sao?”

Sắc mặt Vu Doanh Doanh cứng lại.

Ánh mắt của một số người nhìn cô ta bắt đầu thay đổi.

Cô ta siết chặt máy tính bảng, lập tức nói: “Con gái nuôi cũng được, con của chi cũng được. Tóm lại, thân phận của cô không ràng, vậy mà cô vẫn luôn chiếm lấy vị trí bên Vân Tranh.”

Một dòng bình luận khác lại bay qua.

【Lại có thêm một thân phận nữa, con gái .】

Tôi bật cười.

Vu Doanh Doanh tôi cười đến chột dạ, nói trái lại cao .

“Cô cười gì?”

“Cười cô Vu chuẩn rất đầy đủ.” Tôi nói. “Cùng một người, cùng một , cô lại cho tôi ba thân phận.”

“Ban đầu tôi là tình bên ngoài.”

“Sau đó tôi con gái nuôi.”

“Câu tiếp theo lại biến con .”

Tôi ngẩng mắt nhìn cô ta: “Cô Vu, rốt cuộc cô đã điều tra chưa?”

Móng tay Vu Doanh Doanh bấm sâu vào lòng bàn tay.

Cha cô ta cuối cùng cũng sa sầm mặt: “Cô Thẩm, Doanh Doanh trở về nhà họ Vu, dùng sai vài từ cũng là bình thường.”

Mẹ cô ta cũng vội vàng bênh vực: “Đúng vậy, con bé không có ác ý. Doanh Doanh từ nhỏ đã chịu quá nhiều khổ cực trong lòng không có cảm giác an toàn.”

Nói , bà ta vuốt tóc Vu Doanh Doanh, trong mắt tràn đầy áy náy.

Một vị phu bên khen ngợi Vu Doanh Doanh: “Chiếc vòng bản rộng của cô Vu thật độc đáo, rất hợp với lễ phục hôm nay.”

Vu Doanh Doanh vô thức kéo tay áo xuống, che kín cổ tay.

“Đồ cũ thôi, tôi đeo quen .”

Nụ cười của cô ta có phần gượng gạo, ánh mắt lại liếc về phía cửa lớn.

3

Tôi cầm bức ảnh lên.

“Cô Vu nói đây là cảnh tôi vào nhà cũ của họ Tạ lúc nửa .”

“Vậy cô có cửa hông này dẫn đến đâu không?”

Vu Doanh Doanh cắn môi: “Chẳng phải là hậu viện sao?”

“Là viện dành cho nữ quyến và viện từ .”

Tôi phóng to bức ảnh, chỉ vào chiếc đèn đá bên cửa hông.

Có người trong khu vực khách mời hạ nói: “Hình như đúng là khu viện dành cho nữ quyến của nhà họ Tạ.”

Vu Doanh Doanh lập tức nói: “ tại sao cô lại vào đó lúc nửa ?”

Tôi nhìn cô ta: “Tôi trở về nhà mình, cần báo thời gian cho cô sao?”

Mặt cô ta trắng bệch.

Tôi lại mở ảnh chụp màn hình đăng ký.

“Cô Thẩm, cư trú dài hạn, được phép ra vào hậu viện.”

“Cô Vu đọc dòng chữ này nghe thật mờ ám.”

“ cô không chụp cột tiếp theo.”

Tôi lấy máy tính bảng, vuốt ngón tay trên màn hình.

Bản đăng ký đầy đủ hiện ra.

Quyền ra vào hậu viện: viện dành cho nữ quyến và viện từ .

Người cấp quyền: Thẩm Lệnh Nghi.

Tiếng bàn tán trong khu vực khách mời nhỏ .

“Thẩm Lệnh Nghi? Bà Tạ sao?”

“Rốt cuộc cô Thẩm này là…”

Vu Doanh Doanh cố gắng chống đỡ: “Vậy còn thì sao? Cô Thẩm, cô đừng nói đó cũng là cô về nhà.”

Tôi mỉm cười: “Đương nhiên không phải.”

Hai mắt cô ta sáng lên.

Tôi nói: “Đó không phải cá của Tạ Vân Tranh, mà là tài khoản ủy thác gia tộc ở nước ngoài do hai nhà Tạ và Thẩm cùng lập.”

“Sau khi trưởng , tôi học ở nước ngoài và tham gia các dự án của quỹ nghệ thuật. Những khoản đó được chi từ quyền lợi đứng tên tôi.”

“Tên Tạ Vân Tranh xuất hiện trên đầu hóa đơn anh là một trong những người đại diện ký thay cho quỹ ủy thác ở trong nước.”

Cuối cùng, Tạ Vân Tranh lạnh lên tiếng: “Mọi giao dịch tài giữa tôi và Tri Ý đều được luật sư của quỹ ủy thác kiểm tra. Cô Vu rất cách cắt ảnh.”

Nước mắt Vu Doanh Doanh rơi dữ dội.

“Vân Tranh, anh muốn bảo vệ cô .”

“Hai người quen nhau nhiều năm, không thể sánh được.”

“ chỉ quá sợ hãi. Cô từ nước ngoài trở về đã chuyển vào nhà họ Tạ. hiểu lầm cũng là bình thường.”

Những dòng bình luận bay qua.

【Cô ta muốn rút lui.】

【Đừng để cô ta biến lời vu khống một sự hiểu lầm.】

Tôi đẩy chén trà về phía cô ta một chút.

“Cô Vu, cô bắt tôi kính chén trà này cô chắc chắn rằng tôi có lỗi.”

“Bây giờ cô lại nói đó chỉ là hiểu lầm.”

Ánh mắt Vu Doanh Doanh cuối cùng cũng trở hoảng loạn.

Mẹ cô ta chắn trước mặt cô ta: “Cô Thẩm, sao cô phải dồn ép người khác như vậy? Doanh Doanh trở về, từng người ta lừa gạt mới hơi căng thẳng. Đây cũng là phản ứng thường tình.”

“ từng lừa có thể công khai vu oan cho người khác sao?”

Tôi nhìn mẹ cô ta: “Nếu hôm nay tôi kính chén trà này, ngày mai sẽ xuất hiện một vụ bê bối của nhà họ Tạ.”

Mẹ cô ta chặn họng, không nói được lời nào.

Đúng lúc , quản gia trở lại.

Ông dùng hai tay nâng một cuốn gia phả dày.

Cuối cùng, mẹ tôi, Thẩm Lệnh Nghi, cũng đặt chén trà xuống.

Chén sứ chạm mặt bàn, âm thanh không lớn đủ để dập tắt mọi tiếng xì xào trong phòng tiệc.

“Doanh Doanh.”

Bà lên tiếng, điệu lạnh nhạt.

“Lại đây.”

“Chỉ cho tôi xem.”

Quản gia mở gia phả, dừng ở trang mới nhất.

Mẹ ngước mắt nhìn cô ta.

“Con gái ruột của nhà họ Tạ mang họ của tôi. Có dòng nào viết con bé là tình bên ngoài, con gái nuôi hay con ?”

Cả hội trường im phăng phắc.

Tên tôi được viết ràng trong gia phả.

Thẩm Tri Ý.

Cha: Tạ Hoài Sâm.

Mẹ: Thẩm Lệnh Nghi.

Anh trai: Tạ Vân Tranh.

Mẹ tôi chậm rãi nói từng chữ: “Ngày Tri Ý chào đời, từ nhà họ Tạ thắp đèn suốt ba ngày.”

“Năm xưa, hai nhà Tạ và Thẩm đã có giao ước, con gái trưởng sẽ mang họ mẹ.”

“Con bé không mang họ Tạ không có nghĩa nó không phải con gái nhà họ Tạ.”

Tạ Vân Tranh đứng dậy, nói lạnh lẽo.

“ là gái ruột của tôi.”

4

Giữa bầu không khí im phăng phắc, Vu Doanh Doanh cúi đầu, bàn tay lén chạm vào mặt trong của lễ phục.

Những dòng bình luận trước mắt tôi bỗng chuyển sang màu đỏ.

【Đừng bước tới.】

【Cô ta sắp làm đổ máu.】

Vu Doanh Doanh như rút cạn máu khỏi cơ thể.

Cô ta nhìn chằm chằm vào gia phả, môi run rẩy rất lâu mới nặn ra được một câu: “Tôi… tôi không .”

Tôi nhìn cô ta: “Vậy cô còn không tôi là ai mà đã dám bắt tôi uống trà, công khai nhận lỗi sao?”